“라스트 맨이 되어라.”

내가 이 말을 들은 것은 30대 무렵이었다.
당시 나는 히타치 공장에 근무하면서 설계과장으로 막 승진했을 때이다. 히타치 공장의 공장장이던 와타모리 쓰토무 씨가 공장의 사무실 창문 앞에서 이렇게 말했었다.
“이 공장을 배라고 가정해보자. 만약 이 배가 침몰한다면 자네들은 배가 가라앉기 전에 여기서 뛰어내리겠지. 하지만 나는 배가 침몰하는 걸 끝까지 보고 난 후에 창문을 부수고 배에서 뛰어내릴 거야. 그게 바로 라스트 맨이지.”
그때부터 나의 가슴에는 ‘라스트 맨’이라는 단어가 깊게 새겨졌다.
‘라스트 맨’이라는 말은 아마 와타모리 씨가 만든 단어일 것이다. 와타모리 씨는 몸집은 매우 작지만, 해외에 나가면 “He is small, but he is a great boss.”라는 말을 자주 듣는 사람이었다. 그는 후에 히타치 제작소 부사장으로 취임했다.
누군가가 승진했을 때 와타모리 씨는 이런 격려사를 남겼다.
“이제부터는 당신이 이 부서의 라스트 맨입니다. 모든 일은 당신이 책임 의식을 가졌을 때 시작됩니다. 설령 아랫사람에게 일을 시킨 경우라도 최종 책임은 당신이 지어야 합니다. 즉 최종적인 의사결정은 당신의 몫이란 뜻이죠.”

이 말을 들은 후부터 나는 줄곧 라스트 맨이 되기 위해 노력했다.

<b>라스트 맨이 되어라</b><br/><br/>현대 사회는 이미 지도력만으로 회사를 이끌기 어려운 시대가 되었다. 오히려 지금은 지도력 대신에 일에 대한 올바른 마음가짐과 실행으로 옮기는 실행력을 갖추어야 즐겁게 일하며 실적을 올릴 수 있는 시대가 되었다. 이러한 현상을 한마디로 정리하면, 이 책에서 소개하는 ‘라스트 맨이 되자.’이다. <br/><br/>이 책의 저자인 가와무라 다카시는 칠순을 눈앞에 둔 어느 날(69세) 히타치 그룹에서 사장 취임 요청 전화를 받고 많이 망설였다. 왜냐하면 당시 히타치 제작소는 사상 최대의 적자를 겪고 있는 상태였기 때문이다. 그러나 문득 ‘라스트 맨이 되자.’는 의식이 떠올랐고 2014년까지 약 5년 동안에 히타치 그룹을 역대 최대 이익으로 이끌 수 있었다. 이 책은 주로 히타치 그룹의 ‘V자’ 회복 방법에 대해 많이 다루고 있지만 정작 저자가 가장 전하고 싶은 말은 회사를 회복시키는 방법이 아니라 우선 개개인이 ‘라스트 맨’ 의식을 가져야 한다는 것이다. 라스트 맨 의식을 가지면 보다 좋은 결과를 가져올 가능성이 높아지기 때문이다. 이것이 진리이다. <br/><br/>이 책에서 제시하는 내용은 히타치 그룹처럼 대기업에서만 통용되는 이야기가 아니다. 모든 회사 또는 매일 반복되는 업무 속에서 활용할 수 있는 이야기들이다. 그러한 의미에서 우리나라의 경제를 책임지는 젊은 직장인들이 이 책을 꼭 읽었으면 한다. 저자는 “이 책이 많은 사람들에게 라스트 맨 의식을 일깨워주는 계기가 된다면 그보다 더 큰 바람도 없을 것이다.”라고 강조한다.