<b>부모의 기대와 노력대로 자라지 않는 아이들. 왜 그럴까?<br/>- 무조건적인 애착 중심의 양육이 아이를 망친다.</b><br/><br/>언젠가부터 우리 사회는 아이의 뜻을 무조건 받아주고, 격이 없이 지내는 친구 같은 부모가 되는 것이 이상적인 부모의 역할로 생각하는 경우가 많아졌다. 끊임없는 인내와 친절로 아이를 무한애정으로 받아주는 아이 중심으로 생활하는 가정이 점점 늘어나게 되었지만, 아이를 존중해서 상처주지 않고 키운다는 좋은 취지는 사라지고, 참을성 없고 제멋대로인 아이가 되는 경우가 많아졌고 부모들은 그런 아이 앞에서 점점 무력해져 어찌할 바를 모르게 된 것이 지금의 현실일 것이다.<br/>또 이렇게 자라난 아이들은 항상 자기 위주로만 돌아가지 않는 바깥세상에 상처입고, 부모가 도와주지 않는 상황에서는 스스로 알아서 할 줄 아는 게 없는 어린아이 같은 어른으로 성장하여 혼란스럽기만 하다. 이는 부모와 아이 간의 따뜻한 신뢰로 형성된 건강한 애착이 아닌 맹목적인 애착중심의 육아법의 유행이 가져온 폐해일 것이다.<br/><br/><b>육아 문제의 핵심은 자기조절력 형성에 있다<br/>- 자기조절력은 우선 아이의 뇌 성장을 이해해야 한다.</b><br/><br/>저자는 우리 부모들이 겪는 여러 육아 문제의 원인을 찾기 위해 오랜 시간 한국, 미국, 일본의 육아 전문가들과 함께 연구하였다. 특히 극심한 교실붕괴 상황과 이에 따른 사회혼란을 극복하기 위하여 지난 30여 년에 걸쳐 미국에서 다양한 분야에서 진행된 연구 결과에 집중하였다. 이를 통해 찾아낸 결론은 바로 아이들의 취약한 ‘자기감정 조절력’이 원인이라는 것이었다. 자기감정 조절력의 미약한 형성은 뇌의 자기조절 중추인 전전두엽의 기능이 충분히 발달되지 못한 데서 기인한다. 전전두엽은 감정·행동 조절력(자기조절력), 감정이입 능력, 공감 능력, 감성과 이성 간의 균형 유지력, 합리적 판단력과 적절한 표현력, 건설적 문제해결력, 아픈 기억 소거력 등 인간생활의 기본이 되는 능력을 관장하고 있다. 책임감, 리더십 등의 사회성, 정서지능, 인내심, 좌절에도 재기하는 복구력 등에도 자기조절력은 기본이 된다. 자기조절력이 미숙하면 고위험(high risk) 아이로 자라게 되고 결국 어른으로 성장하여도 사회에 부적응 하게 될 확률이 높아진다. <br/><br/><b>아이의 뇌에 자기조절력 회로를 형성하라!<br/> - 0세~6세, 자기조절력 형성의 골든타임을 놓치지 마라.</b><br/><br/>이렇게 중요한 자기조절력이 제대로 생기려면 적어도 아이가 태어나서 세 돌이 되기까지 뇌의 전전두엽이 충분히 발달되어 감각, 감정, 이성(理性) 간에 제대로 된 연결 회로가 완성되어야 하고 만 6세까지는 여러 가지 생활 활동을 통한 교육으로 이 연결 회로를 강화하여야 한다. 따라서 만 6세 이전의 무조건적인 애착 중심의 양육 방식은 아이의 자기조절력 형성을 저해할 수 있다. 하지만 이 시기의 아이들은 언어를 통한 자기표현력이 충분하지 않고 뇌성장에 따른 본능적인 반응들이 많아서 어떻게 부모들이 자기조절력을 형성시켜야 하는지 막연할 수 있다. 그래서 저자는 수유, 수면습관, 식사, 운동, 대화법, 스킨십, 칭찬과 야단, 엄마 아빠의 역할 등 생활 속에서 부모가 실천할 수 있는 방법을 자세히 설명하고 있다.<br/>뇌가 어느 정도 성장해버린 이후에 감정 조절, 사회성, 자존감 교육 등으로 자기조절력을 형성하기에는 이전 보다는 좀 더 많은 부모의 노력이 필요하다. 저자는 자기조절력 형성의 골든타임을 놓쳐버린 아이들을 위한 다양한 교육법과 문제 해결 방법들도 제시하고 있다. <br/><br/><b>지금까지와는 다른 양육의 새로운 기준과 이론을 제시한다!<br/>- 과학적 근거를 바탕으로 다양한 상담 사례와 구체적 실천법을 제시한다.</b> <br/><br/>이 책은 근래 수십 년간 이상적 육아로 여겨져 온 허용적 애정과잉 양육의 착오를 뇌과학에 근거하여 설명하면서, 그런 아이 중심 양육이 어떻게 자기조절력 결핍을 만들었고, 그 결과 어떤 심각한 결과들이 생겨나고 있는지를 자세한 예시를 통해 설명하고 있다. 국내 연구논문이 태부족이라 부득이 수많은 외국 논문을 검토해야하는 상황에서 기존의 국내 육아서나 교육학 서적에서는 이 문제를 뇌과학을 비롯한 총체적 관점으로 다루지 못하고 있다. 이 점에서 이 책은 여느 육아서와는 확연히 다르다고 할 수 있다. <br/>뇌에 대한 이론에 기반하고 있지만 딱딱한 과학책이 아니라 이야기책처럼 쉽게 이해되도록 쓰여 있다. 우리 뇌에서 지각, 감정과 기억, 그리고 논리적 사고와 판단을 하는 부위들이 어떻게 서로 연결되어 상호작용을 하는지 그리고 자기조절력 중추인 전전두엽의 중요성에 대한 설명이 흥미롭게 전개된다. 이 책을 읽다 보면 아이를 지성과 감성이 조화를 이룬 ‘인간력’이 튼튼한 사람으로 성장시키려면 왜 자기조절력이 최우선적인 요건인지를, 그리고 어린 시절의 양육이 자기조절력의 발달에 얼마나 결정적인 영향을 끼치는지에 고개를 끄덕이게 될 것이다. 이에 더하여 자기조절력의 결핍이 아이들에게 어떤 양상으로 나타나는지 구체적인 사례들로 설명하고 있어, 아이를 잘 관찰하면서 이제까지의 양육 방식을 점검해볼 기회를 갖게 될 것이다. 그리고 자기조절력을 발달시키는 양육법과 문제행동을 보였을 때 대처법, 안정된 애착을 근간으로 풍부한 감성과 자발적 학습, 올바른 생활습관, 사회성과 도덕성을 키우는 구체적인 실천방법을 포함한 풍성한 이야기들이 정확한 이론과 다양한 상담 사례에 근거하여 구체적이고 친절하게 안내되어 있다.<br/><br/><b>자기조절력은 아이의 100년 인생을 좌우한다.</b><br/><br/>현기증이 날 정도로 빠르게 변화하고 있는 현대 사회에서 5년 아니 1년 앞을 내다보기도 힘든 세상에 아이의 미래를 미리 예측한다는 것은 불가능한 일일 것이다. 이런 상황에서 우리 아이를 어떤 직업인으로 키울 것인가를 깊이 고민한다는 건 큰 의미가 없을지도 모른다.<br/>다만 한 가지 분명한 것은 어떤 시대가 오든 우리의 아이들이 건강하게 잘 적응할 수 있는 사람이 되어야 한다는 점이다. 어떤 시련에도 잘 참고 견뎌낼 수 있어야 한다. 게으름이나 쾌락의 유혹을 이겨내는 절제력, 실패나 좌절에도 다시 일어설 수 있는 복구력, 누구와도 잘 지낼 수 있는 유연성, 어떤 일에도 적응할 수 있는 융통성도 필요하다.<br/>이 모든 것을 좌우하는 ‘자기조절력’이야 말로 어떤 난관도 헤쳐 나갈 수 있는 생명력의 요체다. 갓난아기 때부터 길러져야 하는 자기조절력은 아이의 100년 인생을 좌우할 것이다. 그러니 아이의 미래를 고민하는 부모라면 아이의 자기조절력을 형성하고 보완해 주는 데 온 힘을 기울여 주어야 한다. 그것보다 아이를 위한 더 좋은 미래 준비는 없을 것이다.

시형 선생님의 혜안으로, 최근 청소년 문제의 원인이 어디에 있는지 지켜보게 되었습니다. 미국이나 일본, 중국 등의 전철을 밟지 않도록, 이 책이 한국 어린이들의 장래를 위해 많은 부모들에게 조기에 경종을 울릴 것을 기원해 마지않습니다.
교육에는 시간적 지연이 있어, 현재의 부실한 어린이 교육은 10년 후에 결과로 나타나게 됩니다. 아이의 문제를 제때 해결하지 않으면 이후의 개선은 많은 희생과 노력, 많은 비용을 필요로 하게 됩니다. 게다가 안와전두피질의 불완전한 회복성에 기대를 걸 수밖에 없게 됩니다. 이 책이 한국 어린이 교육에 큰 공헌이 되기를 기원합니다.
고쿠마이 요시아키 (의학박사)

이 책은 ‘한강의 기적’을 이루어 물려주신 장본인들 중 한 분이시면서, 평생을 대한민국의 정신건강을 위해 잠시의 휴식도 없이 헌신해 오신 저자의, 후세를 향한 애정 가득한 당부라 따뜻하고 소중합니다. 뇌에 대한 이야기이지만 딱딱한 과학책이 아니라 이야기책처럼 쉽게 이해되도록 쓰여 있습니다. 우리 뇌에서 지각, 감정과 기억, 그리고 논리적 사고와 판단을 하는 부위들이 어떻게 서로 연결되어 상호작용을 하는지에 대한, 그리고 자기조절력 중추인 안와전두엽(OFC)의 중요성에 대한 자세한 설명이 흥미롭습니다.


이성희 (소아청소년 정신과 전문의)