“통일문제는 인도적인 차원으로 고통을 더는 문제에 집중하여 실마리를 찾아야 한다. 논리나 위원회 멤버가 화려하다고 통일이 성큼 다가오는 것이 결코 아니다. 이 시대를 책임지고 있는 선지자들에게 북한의 관문인 중국 단둥을 한 번 와서 현실을 보라고 주문하고 싶다. 대전환의 인식이 필요하고 공감대를 만들어야 한다. 통일은 정파의 표심에 관한 문제도, 권력의 자기기반 강화를 위한 도구도 아니다. 분단의 나이테를 세면서 기념식이나 여는 가슴 아픈 추억을 이제 청산하자. 너무도 긴 세월이 속절없이 흘렀다.“ ---「서문」중에서

“단둥역에선 매일 아침 평양행 열차가 경적을 울리며 출발한다. 열차는 신의주를 경유해 평양에 도착한다. 또한 선양-단둥 고속철도 개통으로, 단둥-서울 간 거리가 서울-부산 간 거리보다 가까워졌다. 단둥은 그렇게 우리와 지근거리에 있다.” --- p.28

“북한 경제의 경쟁력이 상실되고 북한 화폐가 대외 무역이나 거래에서 결제수단으로 인정받지 못하고 있다. 실제 평양 내에서 외국인은 달러나 위안화를 사용하는데 소액권 유통이 부족해 100달러짜리만 유통되고 있다. 평양에 자주 드나드는 한 인사는 “100달러를 지불하면 거스름돈을 달러로 받을 수 없어, 필요도 없는 물건을 울며 겨자 먹기로 100달러치 다 사야 해요. 식당에서 밥을 100달러씩 시킬 수도 없어 먹지 못하고 그냥 나오기도 하는데 이게 북한의 현실이죠. 북한 돈은 누구도 받으려 하지 않아요”라고 말한다. 이처럼 달러나 위안화 한 푼이 아쉬운 상황이 북한 경제의 절박한 현실이다.“ --- p.99

“다시 방죽 위에 선다. 건너편 북한 초소에 병사 두 명이 앉아 있다. 긴장감도 없다. 철조망 격자 사이로 북한은 그저 고요할 뿐이고 무거운 정적만이 친구가 된다. 강물은 그저 흐를 뿐이다. 카이산툰에서 바라보는 두만강 물은 푸르지 않다. 탁류의 황토색이다. 마치 카이산툰에서 바라보는 북한의 생기 없는 모습 같다. 광복 70년, 분단 70년 세월 속에 한 뼘의 발전도 없이 정지된 상태 그대로다. 굶주림을 이기기 위해, 일제강점기의 학정(虐政)을 피해 민족의 한(恨)을 안고 건넜던 두만강은 여전히 민족분단의 현장으로 남아 있다. 이 역시 한이 아니고 무엇이겠는가.“ --- p.189

“윤동주 추모 사진 앞에 절을 올린다. 그의 시에 등장하는 바람소리처럼 방이 차디차다. 윤동주 생가공원은 비교적 큰 규모였으나 내실은 뭔가 엉성해 보인다. 뜻 있는 분들이 거금을 들여 기념관을 만들었겠지만 중국이 사실상 관리하는 영역이 되어버린 탓인가, 아니면 우리가 잊고 있는 탓인가. 우리가 윤동주를 제대로 추모하지 못하고 있다는 인상이 깊게 든다. 윤동주 가족이 건넌 두만강은 이제 쉽사리 건널 수 없는 강이다. 그러고 보면 윤동주 가족사는 아직도 미완이고, 과제다. 밍둥촌에서 싹튼 항일독립정신은 온전한 대한민국의 성립을 위해 활발했을 진데, 이후 동강난 나라가 오늘에 이르고 있으니 말이다.“ --- p.200

“작은 것부터 시작한다는 의미를 현장에서 다시 새겨야 합니다. 그런 최소한의 노력이나 열정 없이 말로만 “대박”이라고 하는 통일논의가 얼마나 허무맹랑한 환상이고 눈속임인지 우리 모두 성찰해야 합니다. 동북3성은 만주 땅 그곳입니다. 그 만주 땅이 상전벽해의 변혁을 이뤄냈듯이 우리도 남북관계에서 뭔가를 하나라도 이뤄내야 합니다. 동북3성이 바로 전초기지라는 점을 잊지 말고 전략적 접근과 활용에 이제라도 나서야 합니다.“

<B>단둥, 혹은 통일로 가는 길</B><br/><br/>대한민국 국민이라면 누구나 중국 대륙을 자유롭게 오갈 수 있다. 하지만 북한은 그렇지 않다. 거리상으로 중국과 북한은 우리가 발을 내딛지 못할 만큼 멀리 떨어져 있지 않다. 실제로 북한과 중국은 강줄기 하나를 사이에 두고 서로를 지척에 두고 있다. 그리고 각자의 목적에 따라 그 간격을 좁히기도 넓히기도 한다. ‘국경’이라 불리는 지점의 풍경은 사회적, 정치적 맥락에 따라 함께 요동친다. 저자는 직접 그곳에 당도하기로 한다.<br/><br/>단둥으로 향하기 위해 거쳐야 하는 인천항 국제선 부두는 언제나 북새통을 이룬다. 인천-단둥 선박 노선이 중국 동북3성 진입의 중요한 노선으로 자리 잡았기 때문이다. 단둥 경유 노선은 이제 대중화되었다. 동북3성으로 향하는 조선족이든, 백두산 관광에 나서는 한국인이든 많은 이들이 이용한다. 사람들의 발길이 잦다는 것은 그만큼 편리하고 시간과 비용이 적게 든다는 뜻이다. 인천과 단둥, 그러니까 한국에서 북한 땅 길목에 위치한 단둥으로 향하는 길은 생각보다 가깝다.<br/><br/>저자는 그 대열에서 북한과 중국의 국경을 탐사하는 대장정에 나섰다. 북한과 중국 간 국경은 이례적으로 1,300여 ㎞ 길이의 강으로 형성되어 있다. 백두산을 정점으로 서해로 흘러드는 강이 압록강이고 동해로 나가는 강이 두만강이다. 압록강이 두만강보다 더 길다. 또한 북한과 마주하고 있는 중국 땅은 랴오닝성(遼寧省)과 지린성(吉林省)이다. 때문에 단둥의 위치는 변방이라는 점에서도 전략적 요충지라는 점에서도 독특한 의미를 갖는다.<br/><br/>압록강 하류에 자리한 랴오닝성 단둥은 중국 전체를 놓고 보면 변방도시다. 중국 입장에서는 변경이지만 북중 국경 관점에서 보면 압록강 하류에서부터 백두산을 거쳐 두만강으로 가는 출발점이다. 더욱이 북한으로 들어가는 관문인데, 북한 신의주와 압록강을 두고 마주보고 있다. 이 점이 단둥 전략의 핵심인 셈이다.<br/> <br/>단둥을 중심으로 돌아보는 국경의 풍경은 우리에게 생경할 것이다. 언뜻 북한 땅에 관한 관심만으로 알 수 없는 낯선 정경의 묘사는 북중 변경의 어제와 오늘, 그리고 내일을 진심으로 고민한 흔적으로 비춰진다. ‘변방의 특파원’을 자처한 저자의 관록이 돋보이는 정밀한 묘사와 뚜렷한 심상은 국경마을 특유의 분위기를 느끼기에 모자람 없고, 독자들의 가슴에 처연한 역사가 관통하고 있는 고요한 강물을 흘려보낸다. 이것이 《북중 변경 르포, 1300》의 정체성이다.