「헌 이 줄게, 새 이 다오」의 연이는 이가 빠졌다. 하지만 엄마 아빠는 부부싸움을 하느라 연이에게 관심이 없다. 부모님의 싸움 소리에 콩알만큼 작아진 연이는 까치 먹이로 잡혀가는데, 새끼 까치네 엄마 아빠도 싸운다. 처지가 같은 새끼 까치와 연이는 어느새 친구가 된다.「사이별에서 온 미로」의 훈이는 학교 가는 길에 은하를 떠돌다 지구로 떨어진 우주선, 미로를 만나다. 미로가 나타난 후부터 학교 선생님과 친구들, 동네 사람들, 그리고 가족들은 서로의 말을 제대로 이해하지 못해 싸움이 생긴다. 미로가 돌아 간 뒤에도 사람들이 서로의 말을 제대로 듣지 못하고 싸우는 건 왜일까?

「괜찮아신문이 왔어요」의 솔이는 아빠와 하고 싶은 게 많은데 바쁜 아빠는 솔이와 함께할 시간이 없다. 함께하는 아침 식사마저도 “큰일이야.” 하면서 신문 보기에 바쁘다. 신문이 배달 안 된 어느 날, 괜찮아신문사의 동물들이 등장해 솔이네 가족들이 원하는 반가운 소식을 전한다. 「텔레비전이 꿀꺽」가족들보다 텔레비전을 더 많이 보는 아람이네 가족. 엄마의 꾸지람에도 텔레비전을 더 보려다가 갑자기 텔레비전 속으로 빠져들게 된 아람이는 동생, 오빠, 아빠가 보는 프로그램들 속으로 빠진다. 뉴스를 보는 아빠 때문에 전쟁터 한복판에 놓인 아람이. 아람이는 무사히 가족들 품으로 돌아갈 수 있을까?

<B>우리는 하루하루 조금씩 성장하고 있어요!<br/>상상하며 자라는 아이들의 모습이 신나게 펼쳐지는 동화</b><br/>엄마 아빠가 알지 못하는 사건들을 겪는 아이들은 자기 앞에 닥친 문제를 어떻게 해결할까? 아이들은 부모님에 대한 불만이 있거나, 기분이 안 좋거나, 현실의 환경을 감당하기 힘들 때 자신이 원하는 세상을 꿈꾸며 상상의 나래를 펼친다. 상상 속에서 한바탕 놀면서 나쁜 것은 잃어버리고, 에너지를 충전해 현실로 돌아온다. 몸과 마음이 작아진 연이가 새끼 까치와 우정을 쌓으며 성장하듯이, 아람이가 텔레비전 속에 빠져들고 나서야 자신의 모습을 발견하듯이 말이다. ‘작가는 상상과 현실의 경계를 넘나들며 우리를 통합된 하나의 세계로 안내하고 있다’는 김찬정 평론가의 말처럼 이 작품은 상상하며 살아가는 아이들의 모습을 아주 자연스럽게 담아냈다. 그래서 책을 보는 어린이는 시원한 쾌감을 느낀다. 아이를 건강하게 키우는 상상의 힘이 신나고 매력적으로 펼쳐지는 이 동화는 아이들에게 ‘재밌는’ 독서를 경험하게 만든다. <br/><br/><B>나와 우리 집의 모습이에요!<br/>공감을 부르는 현실적인 이야기가 재밌게 펼쳐지는 동화</b><br/>이 동화를 읽으면 아이들은 공감하고 어른들은 고개를 끄덕끄덕하게 되는데, 그 이유는 현실적인 이야기이기 때문이다. 부모님의 싸움, 잘못 이해한 말, 바쁜 부모님, 텔레비전만 보는 가족의 모습은 어느 집에서나 볼 수 있는 광경이다. 특이할 것 없는 현실이 매끄러운 입담, 흥미로운 판타지와 만나면서 인지하지 못했던 현실이 반갑고도 새롭게 다가온다. 연이를 통해서 부부 싸움을 두려워하는 아이의 심리를 가늠하게 되고, 훈이를 통해서 소통을 생각하게 되고, 솔이를 통해서 아이를 한 번 더 보게 되고, 아람이를 통해서는 가족을 얼굴을 한 번 더 보게 된다. 그러면서 인지하지 못했던 사소한 일들이 가족들 사이를 얼마나 방해했는지 깨닫는다. 연이, 훈이, 솔이, 아람이. 네 명의 아이들을 만나고 나면 가족들 사이는 더욱 돈독해지고, 어린이의 삶은 더욱 존중받게 될 것이다. <br/>

같은 공간에 살고 있어도 어린아이들과 어른들은 아주 다른 세상의 결을 느끼며 살아간다. 오직 어린아이의 마음을 지닌 어른들만이 그런 아이들의 세계를 들여다볼 수 있다. 임어진의 동화들은 판타지로 가득한 어린 시절의 삶을 우리에게 보여 준다. 어른들이 잠깐 그들의 일에 몰두한 사이, 아이들은 진지한 상상의 세계로 살짝 빠져나가 그들이 당면한 온갖 문제들을 스스로 해결하고 돌아온다! 그들에게 꿈과 상상은 곧 현실이다. 작가는 상상과 현실의 경계를 넘나들며 우리를 통합된 하나의 세계로 안내하고 있다.
김찬정 (어린이책 평론가, 동림자유학교 교사)