1938년 새해 전야, 오스트리아의 한 산악 마을. 크리스티안과 마거릿은 새해를 맞이하는 흥분에 들떠 파티를 즐긴다. 그러나 이 자리에서 히틀러에 대한 충성의 다짐이 나오자 미국인인 마거릿은 반감을 품고 크리스티안과 헤어진다. 드디어 2차 세계 대전이 발발하자, 크리스티안은 독일군 병장이 되어 전쟁터로 향하고, 마거릿의 애인이자 브로드웨이 톱스타인 마이클 휘테이크는 그녀의 반대에도 불구하고 미군에 지원한다. 이때 징병소에서 마이클은 유대인 청년 노아 애커맨을 만나고 냉혹한 훈련소에서의 생존 경쟁을 이겨 내며 각자 전쟁터로 향한다. 한편 북아프리카의 영국군 진영은 독일군의 기습 공격으로 전멸당하고, 이 작전에 참가한 크리스티안은 포로마저 용납하지 않는 잔인한 살상을 경험하며 전쟁에 처음으로 회의를 느낀다. 그 후 크리스티안은 유럽으로 재배치되고 유대인들을 색출하는 일을 맡으며, 또다시 자신의 이상과는 다른 이 전쟁에 회의한다. 가녀리고 소심한 유대인 청년에서 용감하고 생존 의지가 강한 병사로 거듭난 노아는 전투에 참가하여 동료들을 구해 내지만 부상을 입는다. 전쟁이 막바지에 이를 무렵 마이클과 노아는 다시 만나고 전투 부대에 합류하여 크리스티안이 있는 독일군 진영으로 진군한다. 후퇴하던 크리스티안은 거의 자포자기한 상태에서 이들과 마주치게 되는데…….

『젊은 사자들』은 열린책들이 올해 초에 처음 선보인 뒤 꾸준히 펴내고 있는 <미스터 노 세계문학> 시리즈의 한 권이다. <미스터 노 세계문학>은 상세한 해설과 작가 연보로 독자들의 깊이 있는 이해를 돕는 한편, 가볍고 실용적인 사이즈에 시선을 사로잡는 개성 있는 북 디자인으로 현대적 감각을 살린 열린책들의 세계문학 시리즈이다. 앞으로도 열린책들은 세계 문학사의 걸작들을 꾸준히 선보일 예정이다.

『젊은 사자들』을 읽음으로써 우리는 진정한 감동을 맛보게 될 것이다. 그 감동은 바로 현재 우리가 살고 있는 세계를 좀 더 깊이 이해하게 됨으로써 찾아온다. 아마…… 어떤 소설도 이보다 더 큰 성취를 이루지는 못할 것이다.

뉴욕 타임스 북 리뷰