죽기 전에 내 발로 모든 대륙을 밟아보고 싶다. 이 세상의 모든 언어를 내 귀로 직접 듣고 싶고 세계 곳곳의 태양 아래에서 내 피부를 그을려보고 싶다. 세계일주는, 나를 위해 나의 집인 지구를 방문하는 것이다. 수없이 많은 여행자들이 그렇듯 나도 평생을 단 하나의 삶으로 보내기보다 세상의 구석구석을 탐험해보고 싶다. 나는 공간이라는 것에 엄청난 갈망이 있고 걷고 싶은 충동을 억누를 수 없는 사람이다. 이 책은 그런 갈망과 충동에서 탄생했다. 여정을 따라 걸어서 세상을 일주하는 것이다. 그 어떤 교통수단도 사용하지 않고 지름길로도 가지 않고 실행하는 완벽한 걷기 순행이다.
---「프롤로그」중에서

모든 게 새로웠다. 모든 게 아름다웠다. 하늘에서 내리쬐는 직사광선이 풍경을 오렌지 빛깔에 가깝게 만들었다. 아름답고 위대한 풍경이었다. 순간, 선홍색 장밋빛에 가까워 보이기도 했는데 초록 들판과 집의 색감이 더욱 싱그럽게 느껴졌다. 나의 혈관을 따라 자유로운 기운이 온몸으로 퍼졌다. 더 넓은 땅을 밟을수록, 풀을 벨 때 맡았던 향기가 섞인 훈훈한 공기를 허파 깊숙이 들이마실수록 자유로운 느낌은 더 커지고 강렬해졌다.
---「첫 번째 여정 프랑스 팡플론에서 리옹까지」중에서

첫 번째 여정을 통해 내가 얻은 건 그 이상이었다. 나는 내가 뼛속 깊이 도보자라는 것을 깨달았고 이 길에 탐험하고자 하는 세계가 전부 있었으며 이제부터 비로소 내 삶이 움직일 거라는 사실을 알게 되었다.
---「첫 번째 여정 프랑스 팡플론에서 리옹까지」중에서

인간이 그동안 도시에서 살아가느라 너무 한 곳에만 머물러서 동물적 본능이 약화될 수밖에 없었지만 아직까지 인간에게는 이 본능이 잔존해 있다. 먼 거리를 걸으면 이 본능이 되살아난다. 인간의 여섯 번째 감각이라고 할 수 있는 직감을 포함한 모든 감각이 예민해진 덕분에 도보 여행은 거침없이 전개될 수 있다.
---「두 번째 여정 프랑스 리옹에서 알베르빌까지」중에서

걸어서 국경을 지날 때는 느낌이 또 다르다. 온통 가시덤불로 에워싸인 곳에서, 거의 묻혀 있는 것과 다름없는 무성한 작은 초목 속에서 눈에는 보이지 않지만 두 국가를 경계 짓는 선을 탐지했을 때 일종의 희열을 느낀다. 그리고 ‘내 왼발은 아직 프랑스에 있는데 오른발은 스위스 땅을 밟았군’ 하고 생각하면서 풀쩍 뛰어넘는 재미도 있다.

<b>마흔, 여전히 꿈을 간직할 나이 <br/>내 삶의 바깥에서 돌아가고 있는 그곳을 향하여 떠나다! </b><br/><br/>여행의 시작은 한 장의 사진이다. 평소에도 지구본 ‘덕후’였던 저자는 1966년 8월 23일, 달의 지도를 그리기 위해 우주로 간 루나오비터 1호가 찍은 ‘지구돋이’(Earthrise) 사진을 보고 숨 막힐 듯한 감동을 느끼며 지구에 매혹된다. 막연하게 둥근 지구에 대해 품었던 호기심이 사랑으로 증폭된 순간이다. 좋아한다는 것은 정확히 안다는 것. 올리비에 블레이즈는 ‘지구’라는 행성을 두 발로 걸으며 구석구석 탐험해야겠다고 결심한다. <br/><br/>그가 이 특별한 여행을 시작하기까지 쉽진 않았다. 그에게는 해야 할 일도 있고 돌봐야 할 가정도 있다. 현실적인 조건이 그의 발목을 붙잡는데다가 과연 이 여행을 제대로 끝낼 수 있을까 하는 불안감까지 엄습한 것이다. 그러나 마음에 불어온 거대한 바람은 그가 길을 향해 발을 내딛도록 했다. 모험을 즐기는 사람들조차도 여행의 범위가 좁아지고 오랜 고독의 세월을 끝내고 가족을 꾸리는 ‘마흔’이라는 나이에 그는 떠나게 된다. <br/><br/><b>“발바닥과 땅이 맞닿는 순간, <br/>도시의 삶에 무뎌진 감각들이 살아나고 <br/>눈앞의 풍경이 입체적으로 바뀐다.” </b><br/><br/>여행의 시작은 어디가 좋을까? 자신의 집, 유럽의 중심 등 여러 곳을 고민해보지만 쉽게 결정하지 못하고 있던 그에게 프랑스 작은 마을 팡플론의 한 도서관에서 행사 참석 요청이 온다. 여행 시기와 겹쳐 거절했으나 아주 특별한 의미가 될 것 같은 예감에 그곳을 시작점으로 정한다. <br/><br/>그렇게 팡플론을 시작으로 프랑스, 스위스, 이탈리아, 크로아티아 그리고 헝가리까지 총 5개국 8도시 여행이 시작된다. 머릿속으로 상상만 했던 것과 달리 걸어서 길을 걷는다는 것은 만만치 않았다. 날씨, 먹고 마시고 자는 문제, 체력, 산 속 짐승들, 지도의 한계 등 현실은 더 힘겨웠다. 하지만 여행을 하며 세운 자신과의 약속을 지키기 위해 고군분투한다. 어쩔 수 없이 차를 타게 되면 다음 날은 걷지 못한 거리만큼 더 걸을 것, 누군가 다져놓은 지름길보다는 살아 있는 길을 택할 것. 그렇게 저자는 한 걸음씩 땅에 자신의 흔적을 새기며 그토록 사랑하는 지구와 ‘동행’한다. <br/><br/><b>“오직 걷는 자에게만 보이는 풍경이 따로 있다!”<br/>지금 당신은 어디를 걷고 있는가 </b><br/><br/>올리비에 블레이즈의 도보 여행은 여전히 진행 중이다. 여행을 시작한 지 5년이 넘었지만 여전히 자신의 열정에 응답하고 있다. 『내가 걸어서 여행하는 이유』는 당신이 걷고 있는 곳이 어디든 그 한 걸음 한 걸음이 모두 도전이며 한계의 극복이라는 소중한 깨달음을 준다. 여행 중 만난 사람들 이야기, 크고 작은 두려움, 선택의 순간, 기적처럼 다가온 작은 행운, 걸으며 바라본 풍경 등 길 위에서 펼쳐지는 이야기는 마치 우리의 삶을 보는 것 같다. 이 책을 통해 세상 안에서 흘러가고 있는 ‘나’의 모습을 들여다보고 오랫동안 간직해온 모험의 불씨를 당겨보는 것도 좋을 것 같다.