우리는 몇 년마다 한 번씩 대표자를 뽑는 투표에 참여하고, 그렇게 뽑은 대표자가 일을 잘 하는지 감시하며 주인으로서 권리를 행사해왔습니다. 그러나 정치는 잘 바뀌지 않았지요. 사실, 정치란 특정 지역에서 특정 권한을 위임 받은 사람들만이 할 수 있는 것이 아닙니다. 정치는 본래 공동체의 일원으로서 그 공동체가 나아가야 할 방향과 결정 사안에 관해 자신의 의견을 말하고, 그 의견들을 종합하여 최선의 결정을 내리는 과정에 참여하는 것을 뜻하기 때문입니다. 그리고 우리는 이러한 정치과정에서 관련된 모든 구성원의 의견을 고려해야 한다는 원리를 ‘민주주의’라고 부릅니다. 이렇게 보면, 정치란 국가라는 공동체 단위에서만 일어나는 것이 아닙니다. 그 공동체의 범위는 친구, 연인, 가족 관계에서부터 교실과 학교, 직장, 마을과 아파트, 지역사회까지 우리 삶의 모든 부분으로 확장할 수 있습니다. 그리고 이렇게 우리의 일상에서 민주주의를 실천할 때 국가도 변할 수 있습니다. 하지만 어떻게 작은 일상의 관계들로부터 민주주의를 실천할 수 있을까요?
--- pp.5-6

국가와 국민의 이익을 가장 잘 대변할 수 있다고 생각하는 정당과 후보를 찾고 투표하는 것은 소중한 국민의 권리이자 의무입니다. 물론 만 19세가 되지 않은 국민에게는 아직 투표권이 없지만 그렇다고 이들에게 선거가 아무 의미 없는 것은 아닙니다. 이들이야말로 미래의 유권자로 앞으로 만들어질 제도와 사회의 주인공이기 때문에 결코 선거에서 소외되어서는 안 될 것입니다. 세계에서 가장 행복한 국가 1위로 꼽히는 코스타리카에서는 어린이와 청소년을 대상으로 한 투표를 실시하기도 합니다. 어른들과 똑같은 투표장에서 일반적인 투표보다 앞서 진행되는 어린이 투표는 실제 결과에 영향을 미치는 것은 아니지만, 아이들이 어릴 때부터 선거에 관심을 갖게 하고 미래 유권자들의 선택을 각 정당과 국회의원들에게 알리는 역할을 합니다. 투표권이 없거나 소수의 의견까지도 최대한 반영할 수 있는 노력의 일환입니다.
--- pp.31-32

이번에 대통령이 탄핵된 사건은 정치인과 시민 모두에게 강력한 인상을 남겼습니다. 박근혜 대통령 탄핵안이 국회에서 통과된 12월 9일은 공교롭게도 UN이 정한 세계 반부패의 날입니다. 세계에서 벌어지는 각종 뇌물, 횡령, 사기 등의 부패 행위를 막기 위해 제정한 기념일로, 2003년 12월 9일, 여러 국가가 동시에 관련된 부패문제를 국제법으로 처벌할 수 있도록 방안을 마련한 것에서 비롯했습니다.
우리나라에서 대통령에 대한 탄핵안 가결은 헌정 사상 두 번째였습니다. 대통령이 탄핵되었다는 것은 어떤 의미이고, 어떤 절차를 거쳐야 하는 것일까요? 탄핵은 대통령과 같은 고위 공직자들이 위법 행위를 저질렀을 때, 처벌하거나 파면시키는 제도입니다. 이를 위해, 국회가 법원에 대통령의 행위에 대한 심사를 신청하는데, 이를 소추라고 합니다. 헌법상, 대통령은 내란 또는 외환의 죄가 아닌 이상 처벌을 받지 않기 때문에 일반 사법기관에서 대통령의 죄를 따질 수 있는 거의 유일한 방법인 셈입니다. 세계의 많은 정치학자들은 이 탄핵의 권리가 대의제로 이루어지는 현대 민주주의 사회에서 국민의 권리를 보장하는 중요한 수단이라고 말합니다.
--- pp.35-36

정치학자 박상훈은 어린이와 청소년이 정치에 직접 참여하는 일이 중요하다고 이야기합니다. 참여해보면 정치에 대한 이해가 늘기도 하지만, 그 자체가 민주주의를 건강하게 하는 민주시민의 실천이기 때문입니다. 하지만 우리 청소년들은 학교 안 자치단체를 꾸리는 것 정도밖에는 정치에 참여할 기회를 갖기 어렵습니다.
이런 우리나라와는 달리 살아있는 민주주의 교육을 하는 나라가 있습니다. 2014년 국회의원 선거에서 투표율 85.8%를 기록한 스웨덴은 정치 교육은 빠르면 빠를수록 좋다고 말합니다. 이곳의 아이들은 유치원 때부터 민주주의와 투표의 개념을 배우고, 초등학생이 되면 정당의 역사와 철학을 배웁니다. 그리고 자신이 지지하는 정당과 그 이유에 대해서 토론하는 수업을 진행하기도 합니다.
--- p.38

가장 간단하지만 가장 어려운 듣기 기술은 말하지 않고 조용히 듣는 것입니다. 우리 대부분은 우리가 듣는 것 이상으로 말하기를 원합니다. 그런데 조용히 하기는 우리의 관심사를 보호하는 유일한 방법입니다. 우리의 관심사가 보통 청자의 긍정적인 기분과 경청에 좌우되어 훼손되기 때문입니다.
그러므로 ‘귀 기울여 듣기’에 필요한 한 가지 기술은 다른 사람이 말한 후 잠시 멈추는 습관을 갖는 것입니다. 그 멈춤은 다른 사람의 말이 끝났음을 분명히 하도록 해줍니다. 그리고 좀 더 사려 깊은 질문이나 균형 있고 침착한 대답을 할 수 있도록 도와줄 것입니다.
--- pp.62-63

한국 교육의 본질적인 문제는 학생들이 스스로 내면에 끝없이 두려움을 심고, 결핍을 느끼도록 한다는 것입니다. 교육의 본령은 한 인간이 자신을 둘러싼 세계와 좋은 관계를 맺으며, 자신이 가진 고유한 잠재성을 잘 실현할 수 있도록 돕는 것입니다. 사람은 자기에게 맞는 일을 하고, 좋은 사람들과 어울리며, 자신의 욕구와 욕망을 충족시키면서도 다른 이들과 공존하는 공동체 일부분으로 살아갈 때 행복과 삶의 의미를 느낍니다. 그렇기 때문에 교육의 가장 중요한 역할은 내가 어떤 사람인지를 알고, 자신을 바로 세우는 것입니다. 스스로 자신의 정체성을 정립할 수 있는 사람만이 타인과 제대로 관계를 맺을 수 있습니다. 그럴 때 인간은 기쁨과 충만함을 느낍니다.
--- p.120

청소년에게는 민주시민으로 성장할 수 있는 기회와 훈련 또한 필요합니다. 민주주의의 기본 원리가 평등한 공생의 원리, “하나의 공통된 주인”으로서 공감하고 공생할 수 있는 능력이라고 한다면, 청소년기는 그를 훈련할 수 있는 유일한 시기입니다. 그러므로 청소년은 선거권이 없으므로 무관심해도 되는, 혹은 정치적으로 중립이어야 하는 계층이 아니라, 민주주의라는 제도와 그 기능, 가치를 체득할 수 있는 가장 급진적 정치 주체여야 합니다.

<b>왜 지금 ‘새로운 세대를 위한 민주주의 시리즈’를 펴내는가</b><br/><br/>매년 입시철이 가까워지면, 어김없이 들려오는 소리가 있다. “할 수 있다!”, “싸워서 이기자!” 전쟁터에서 들려도 어색하지 않을 만큼 장엄하기까지 한 소리는 바로 청소년을 위한 인문학 서점인 부산 인디고 서원 주위를 빼곡히 둘러싼 학원들에서 들려오는 청소년들의 외침이다. 아무리 ‘입시전쟁’이라고는 하지만, 정말로 전쟁터에 나가는 듯한 비장한 청소년들의 맹세는 한편으로는 무섭기까지 하다. <br/><br/>입시전쟁에 내던져진 이 아이들은 ‘꿈’을 묻지 말라고 한다. 당장 내일 시험 성적에 목매야 하는 현실에서 미래의 내가 어떤 삶을 살아갈지 생각한다는 것은 사치라는 것이다. ‘꿈’이라는 것은 그저 직업을 선택하는 일이 아니다. 꿈을 꾼다는 것은 내가 어떤 사람이 되고 싶은지 갈망하는 것이다. 그래서 그 꿈을 실현하기 위해 노력하고 성장하는 것, 그렇게 꿈을 살아가는 의미 있는 삶을 이어가는 것은 인간 삶의 가장 본질적인 요소이다.<br/><br/>‘새로운 세대를 위한 민주주의’ 시리즈는 이런 배경 속에서 태어났다. 사실 아이들은 선하고 옳은 가치가 무엇인지 이미 알고 있다. 다만 남을 이겨야만 내가 성공할 수 있다는 경쟁구도 속에 점점 젖어들어 인간적인 가치를 포기할 뿐이다. 그러나 그것은 왜곡된 삶이다. 인간답게 산다는 것은 그럴듯한 옷을 입고 차를 타고 다닌다고 해서, 좋은 대학에 들어가고 대기업에 입사한다고 해서 달성되는 것이 절대 아니다.<br/><br/>경제성장을 이토록 눈부시게 이루고도 행복지수가 낮은 대한민국의 현실을 보면 단번에 알 수 있다. 이런 부자 나라에서 그토록 많은 사람이 생명을 유지하기 어렵다는 현실을 봐도 그렇다. 입시경쟁에 내몰려 한 해 수백 명의 청소년이 스스로 목숨을 끊는 사회를 좋은 사회라고 부를 수 없는 노릇이다.<br/><br/><b>주어진 문제에 답을 찾는 시험기계가 되기보다, <br/>자기 삶의 주인이자 이 세계의 책임 있는 시민으로서 <br/>무엇을 할 것인지 생각하는 인간이 되길 꿈꾸다! </b><br/><br/>우리의 모든 삶은 정치적이다. 아침에 몇 시에 일어나고, 무슨 밥을 먹는지까지도 일면 정치적이라 할 수 있다. 나의 행동이 누군가에게 영향을 끼친다면, 그것이 변화를 만들어내든 세계를 고착시키든 순응하든 모두 정치이기 때문이다. 좀 더 사적인 영역이 있고, 공적인 영역이 있을 뿐 우리의 순간순간의 행동과 삶이 하나의 정치이다. <br/><br/>그러나 그렇다고 해서 우리가 하는 모든 행위가 정치적인 의미를 지니는 것은 아니다. 새로운 사건을 경험하고, 거기서 부조리한 것을 바꾸고자 자리를 박차고 일어설 때, 그리하여 일상에선 일어날 수 없는 일에 자신을 내던지게 될 때 비로소 우리는 정치적인 삶으로 뛰어드는 것이다. 거리에서 일어나는 촛불집회, 일상 곳곳에서 일어나는 캠페인들이 그런 예에 속한다.<br/><br/>여기 책에서 깨달은 것들을 직접 실천하려는 청소년들이 있다. 이 시리즈를 엮은 이는 평범한 대한민국의 청소년들이다. 그들이 가진 특별한 점은 부산 남천동 학원 골목가의 작은 서점인 인디고 서원에서 매주 한 권 이상의 책을 읽으며 함께 토론하고 글을 쓴다는 점이다. 대한민국의 청소년으로서 시험에도 직접적으로 연관 없는 공부를 하는 것은 현실과 괴리되는 일처럼 느껴진다. 그럼에도 이들은 주어진 문제에 답을 찾는 시험기계가 되기보다, 자기 삶의 주인이자 이 세계의 책임 있는 시민으로서 무엇을 할 것인지 생각하는 인간이 되길 꿈꾼다.<br/><br/>세계에 일어나는 불의를 외면하지 않고, 정의로운 사회를 만드는 것이야말로 자기 삶의 행복을 위한 첫걸음임을 깨달은 민주시민이기 때문이다. 새로운 세대로서 선하고 정의로운 세상을 꿈꾸는 청소년들의 뜨거운 목소리가 조금 더 자유롭게 울려 퍼질 수 있다면, 분명 이 세계는 더 나은 곳으로 변할 수 있을 것이다.