사교 생활을 못하는 임원급 여성이 동료들에게 화를 내고 분통을 터뜨리는 걸 본 적이 있는가? 흔히 주위에서 "야망은 여성과 어울리지 않는다" "일을 하는 여자는 여우가 된다" 같은 말을 한다. 임원인 어머니가 출근할 때 아이가 다리를 붙잡고 우는 그림이 신물 나는가? 그 이미지는 "당신은 어머니로 실패했다. 당신은 아내로서 실패했다. 당신들은 실패한 집단이다" 라고 말한다. 이렇듯 우리 여성은 밥벌이를 하기 위해 일해야 하고 덤으로 공격까지 받아야 하는 처지이다.

오늘날의 보통 어머니들은 늙어 죽을 때까지는 아니라도 어느 정도의 나이까지는 일하리라는 기대를 받는다. 보통 일하는 어머니를 둔 자녀는 어머니가 일할 거라고 기대한다. 미국 전체를 상대로 펼친 캐털리스트의 조사 결과, 기혼 여성이라면 그 남편은 아내가 일하는 것을 다행으로 여긴다. 캐털리스트가 맞벌이 부부를 대상으로 조사한 내용을 보면 둘이 일해서 수입이 두 배인 것이 생활에 긍정적인 효과를 미친다고 한다.

나는 일하는 여성들에 대한 화법이 변할 때라고 믿는다. 그리고 어떤 시점에서 직장 생활을 하지 않기로 결정한 여성들에 대한 화법도 변해야 한다고 생각한다. 여성이 어깨에 짊어진 죄의식을 버리는 것을 보고 싶다. 캐털리스트는 전일제 직장 생활을 하면서 만족스럽고 충만한 개인 생활을 누리는 성공한 여성들을 많이 만났다. 또 융통성 있게 시간제 근무를 하는 많은 여성이 일과 생활을 균형있게 조절하며 만족한다는 것도 알고 있다. 여성들은 선택의 범위를 갖고 인생 계획을 세우고, 인생의 여러 단계에서 각각 다르게 힘과 관심을 직장 일에 쏟아부을 수 있다.