통계는 누가 뭐라 해도 현대 정보사회에서 가장 중요한 사업이다. 지난 14대 국회의원 총선 때는 언론사가 시도한 출구조사를 못하게 하여 꽤 문제가 되기도 했다. 하지만 외국의 경우에는 선거가 끝남과 동시에 통계조사 기관이 바로 당선 예상자를 발표하고 이것은 거의 예외없이 맞아 떨어지고 있다. 그 득표율과 함께. 방송국의 방송 기획에 있어서도 제일 중요한 것 중의 하나가 시청률 조사이고 그 결과에 의해 각 방송국 간판 프로그램이 미련 없이 바뀌기도 한다. 그런데 이 시청률 조사 대상이 불과 몇백 가구밖에 되지 않는다는 사실을 알게 되면 모두 놀라시리라. 그런 극소수의 인원으로 전국의 시청률을 가늠한다는 사실에.

중고 자전거로 부자 된 사람의 기사를 보고 역시 그렇구나 고개를 끄덕인 적이 있다. 일본은 동네 단위로 모든 시설이 완벽하게 되어 있는 만큼, 자동차보다는 자전거가 훨씬 생활에 기동력이 있다. 자동차를 몰로 물건을 사러 가면 주차하기도 힘들고 좁은 동네 길에 아이들 칠까 신경도 쓰인다. 아침 출근길도 서울 시내 못지 않게 꽈꽉 막히는 탓에, 많은 사람들이 차를 두고 출퇴근한다.

일본의 경우, 개발 자체가 새로운 수요를 창출하는 시대에 이미 와 있다. 그 기저엔 독특한 소비 중심의 메커니즘이 갈려 있다. 일본 열도에 수만 개의 중고품 체인이 일제히 생기지 않는 한, 앞으로도 일본 거리엔 계속 괜찮은 물건이 쌓일 터이다. 이건 먼저 줍는 놈이 임자다. 국제 무역에서 새로운 시도를 하려는 분이 있다면 지금부터라도 일본 중고품 해외판매업을 심사숙고해 보시길. 플러스 알파 한가지. 중고품 재판매업은 버려진 물건을 재활용하여 쓰레기까지 줄여주는 진정한 '그린' 사업이란 점도 특기할 만하다.

음식문화가 정착되면 그 나라 국민의 즐거움과 행복도 증폭되는 거라 믿는다. 그런 의미에서 우리 매스컴.특히 신문과 TV의 관계자들은 오래된 인식을 바러야 한다. 그리고 부모들 세대도 이 분야에 퇀한 한 인식을 바픽야 한다. 한국만의 음식문화를 만들어서, 세계에 그 맛과멋을 수출해야 한다. 하지만 일단 주방장이라고 하면 인지도가 그리 높지 않다. 사내가 부져에 들어가는 걸 좋아하지도 않지만, 좋은 소리도 듣지 못하는게 현실이다.

더 많은TV프로그램과신문이 제대로 된 지면과 시간에 음식문화를 게재해야 딴다. 어느새 많은 시민들이 그런 정보를 요하는 시대에 살고 있다. TV와 신문이 음식문화 만들기에 앞장서서 믿을 수 있는 칼럼과 지면을할애한다면 시청률과 구독률이 훨씬 오를 게 틀림없다. 그렇게 된다면 요리계는 발전에 발전을 거듭해 세계시장을 두드릴 것이고 우리음식과 인적 자원도 비싼 값에 팔릴 수 있으리라. 음식문화로 배부른수출국이 되었으면 좋겠다.

우리도 덤핑 관광이 아닌 기획 관광, 이벤트 관광 시대로 돌입해야 할 때가 아닐까. 자, 이제부터 대일 관광 역조를 흑자로 되돌려 놓을 차례다. 내가 관광 기획자라면 다음과 같은 것들을 이벤트로 만들 수 있을 것이다. 예를 들어 우선 '사관과 신사' 캠프는 어떨까? 군대가 없는 일본 젊은이에게 군대 체험을 시켜주는 캠프다. 적성에 따라 각종 코스를 여러 단계로 나눈다.

공수캠프, 해병캠프, 잠수캠프, 보병캠프 등으로 눈물을 쏙 빼놓은 다음, '사관과 신사'식으로 한국인 교관과의 멋진 추억을 얹어 주는 거다. 일본 TV프로듀서들이 유일하게 '으악' 하는 한국 프로그램이 있는데 바로'우정의 무대'다. '진짜 군대'라는 것엔 서바이벌 게임이 줄 수 없는 고유의 감동이 있는 것디다. '진짜 사나이가 되는 기회 -- 한국의 군대가 당신을 부른다' 정도의 카피만으로도 '뻑' 갈 일본애들은 숱하게 많다. 물론 나이든 일본인도 포함해서.

어떻게 해야 이 'sex'라는 상품을 재대로 써먹을 수 있을까. sex천국이라 불리는 일본의 경우를 한번 넘겨다보자. 일본 라디오는 거대한 TV에 눌려 왜소한 매체가 된 지금에도 자생력을 갖추고 그들의 빛깔을 유지하고 있다. 일본 문화방송을 취재했을 때, 아주 충격적인 장면을 목도했다. 이 방송국의 인기코너인 불륜 고백의 녹음 현장을 본 것이다. 이 불륜 고백 프로는 낮에 방송되는데 시청자들이 프로진행자에게 전화하여 자신의 불륜 경험을 이야기하는 시청자 참여 프로그램이다. 불륜 내용은 우리의 상식으로선 대담하기 그지없다. 지금 상대는 치과의사라느니, 남편과 비교해 어떻다느니 그 내용이 아주 적나라하다. 여기에다 남녀 방송진행자는 바람을 잡기 위해 부러워도 하고 놀라기도 하면서 참여자의 이야기에 장단을 맞춘다.

바로 이런 아이템들, 다시 말해 2억을 들이면 천만원, 1억을 들이면 5백만원 수입을 올릴 수 있는 업종들이 이 책에 들어 있다. 굳이 라면가게 얘기로 책을 시작한 이유도 이 점을 보여 주기 위해서이다. 그렇다고 해서 구체적인 업종들을 일일이 소개하는 데 치우친다면 하나의 정보서에 그치고 말 것이다. 나는 이 책이 정보서 이기보단 아이디어의 보물상자가 될 수 있기를 바라며 원고를 썼다. 일본에는 있고 한국에는 없는 게 무엇인가.일본에서 볼 수 있는 돈의 흐름은 어떤 건가.