근대는 중국 역사의 긴 강 가운데 격류로 소용돌이 치는 부분이다. 수천 년 역사의 물줄기에 쌓이고 외래의 거대한 암석에 갈 길은 막혀버렸다. 그것들 사이에서 우뢰처럼 격량하는 파도는 거세게 몰아쳤다. 그 사이 외부에서 세차게 밀려오는 급류와 소용돌이 속에서 물보라가 일었다. 때문에 각각의 사조가 격동하는 중국 땅에서 번갈아가며 일어나고, 이것이 가면 저것이 오는 형세가 만들어졌다.

문화 사조의 측면에서 말하자면 중국 근대 사회는 급진주의와 보수주의의 대치로 표현될 수 있다. 근데 중국으로 향하는 전형적인 신진 대사 과정에서 전통 사회의 성인인 공자는 필연적으로 그 권위적 지위를 잃어야만 했다. 전통 문화를 대표하던 공자학은 근대 신문화의 날카로운 비판을 받아야만 했다. 때문에 근데 신문화가 조용히 씩트고 성장 해가는 과정 중에 공자를 반대하고 유학을 비판하는 사조는 나날이 번창했으며 5 · 4 신문화 운동 즈음엔 최고조에 달했다.