대학과 대학원에서 사회학을 전공했다. 83학번인 그는 당시 분위기가 그렇듯 공부를 ‘업’으로 삼아 대학원에 진학한 것은 아니었다. 지식이 사회운동에 쓰임새가 있을 것이라 기대했고, 대학원에서 공부하던 시절부터 노동 부문 사회단체에서 사람들과 어울렸다.

박사학위를 받은 뒤 2001년 봄부터 전국민주노동조합총연맹(민주노총)의 정책부장으로 활동했다. 당신 철도·발전·가스 등 공공부문 노동조합의 파업을 보면서 노동운동의 미래 전략으로 ‘사회공공성’ 개념을 입안하고 이것의 공론화를 위해 힘썼다.

2004년 민주노동당이 원내에 진출하면서 재정경제위원회에 소속되었던 심상정 의원의 보좌관으로 자리를 옮겼다. 2007년에는 국민연금을 소재로 정규직과 비정규직의 연대 계기를 마련하고자 ‘저소득층 국민연금 보험료 지원 사업(일명 ‘사회연대전략’)’을 추진했지만 내부 논란을 넘지 못하고 중단되어 좌절을 겪었다. 하지만 이를 계기로 ‘사회연대’가 향후 진보운동의 핵심 가치라고 더욱 강하게 믿게 되었다.
2008년부터 공공노조 부설 사회공공연구소에서 연구실장으로 일하고 있다. 전반적인 어려움을 겪고 있는 노동운동의 현실을 타개하기 위해서는 시민들과 접촉면을 갖고 있는 공공부문 노동조합에서 새로운 계기가 마련되어야 한다는 생각에서 창립부터 참여했다. 이곳에서 국민연금기금 운용, 복지 재정 확충 등의 과제를 계기로 국가재정 공부에 집중하고 있다. 2010년 들어서는 우리 스스로 복지 재정 확보에 주체가 되자는 ‘참여재정’ 운동인 ‘건강보험 하나로’ 시민운동에 흠뻑 빠져있다.

지난 10년 대중운동에 본격적으로 참여한 이래 본래 전공이었던 노사 관계를 넘어 민영화, 사회복지, 공공성, 국가재정 등으로 관심을 이동 혹은 확장해왔다. 늘 “우리가 하는 일에 나중에 역사적으로 무슨 의미로 평가될까?”를 생각하고, 가능한 익숙한 것들을 다르게 생각해보려고 노력한다.

지은 책으로 《국민연금, 공공의 적인가 사회연대 임금인가》, 함께 지은 책으로 《리얼 진보》《한국 사회와 좌파의 재정립》《어둠은 빛을 이길 수 없습니다》, 옮긴 책으로 《탈선》 등이 있다.