수연이가 학교 내신 시험에서 전교 1등을 놓쳐본 적이 없다는 얘기를 듣고 그 비결을 물어보았다. 수연이는 사회, 국사 등 소위 암기 과목이라 불리는 과목에서는 한 문제도 틀려본 적이 없다고 대답했다. 따로 공부하지는 않고, 수업 시간에 열심히 듣고 시험 전날 교과서를 한번 넘겨보면 글, 그림이 모두 머릿속에 사진이 찍히듯 기억된다고 했다. 그래서 도저히 틀릴 수가 없었다고. 생물학을 전공한 학생들 가운데 이런 기억력을 가진 친구가 있었다는 얘기는 들은 적이 있지만, 내 눈으로 직접 보니 신기하기만 했다.---「Chapter 1. 우리 아이도 영재일 수 있다」 중에서

많은 부모들이 아이의 영재성을 너무 단순하고 인지적인 것들로만 확인하려 한다. 초등학교에 들어가기도 전에 한자 1급 시험에 합격했다거나, 유치원 친구들의 이름을 단숨에 외운다거나, 초등학생이 미적분 문제를 푼다거나, 토익 시험에서 만점을 받는다거나 하는 사례에 솔깃해한다. 우리 아이가 숫자, 한자를 얼마나 아는지, 글을 얼마나 깨우쳤는지 등등에 조바심친다. 하지만 이러한 인지적 평가의 공통점은 하나같이 답을 요구하는 시험일 뿐이라는 것이다. 물론 빨리 습득하는 아이들이 영재아일 가능성은 충분히 있다. 그러나 정답이 있을 때에만 발휘되는 그런 영재성만으로 우리 아이들이 가진 총체적인 영재성을 판단할 수는 없다.---「Chapter 2. 유아기에도 특별한 영재교육이 필요할까」 중에서

영재교육원의 기출문제를 보면, 과연 답이 있을까 싶을 정도로 난감하면서도 사고력을 요하는 문제가 많다. 가령 “냉장고 문을 열어놓으면 실내 온도는 올라갈까, 내려갈까?” 또는 “지구 둘레를 잴 수 있는 방법이 무엇인지 생각해보라”라는 질문을 보고 시원스레 대답할 아이들이 몇이나 될까? 하지만 여러 면으로 궁리하는 태도가 습관이 된 아이라면, 나름의 논리를 설득력 있게 전개시킬 수 있을 것이다. 대부분의 아이들이 우리가 생각하는 것 이상의 능력을 타고나지만, 여러 가지 이유로 그 능력을 외면당하거나 어쩔 수 없이 사장시킨다. 이러한 여건 속에서 우리 아이들의 탁월한 잠재력을 가치 있는 능력으로 변화시키고자 한다면 우선 부모와 주변의 노력이 절대적으로 필요하다.---「Chapter 2. 유아기에도 특별한 영재교육이 필요할까」 중에서

그것은 바로 ‘책 읽기의 힘’이었다. 그 학생과의 상담에서 그 사실을 알게 되었다. 선행 학습을 한 적도 없고 학원에서 과학 수업을 따로 받은 적도 없지만, 과학에 워낙 관심이 많아 관련 서적을 엄청나게 읽은 것이 고스란히 그 학생의 재산으로 남은 것이다. 그래서 난생 처음 접하는 생소한 심화 내용도 자기 스스로 정확히 쌓아온 기본 개념을 토대로 어렵지 않게 소화할 수 있었다. 책에서 얻은 이런저런 정보와 지식의 조각을 과학 심화 수업을 통해 조립해 자기 지식 안에 완벽한 구조물로 쌓아올린 것이다.---「Chapter 3. 학교 성적도 영재성의 지표다」 중에서

펜실베이니아 대학의 물리학과 건물 2층 사무실 옆에는 논문자격시험에서 일등 상을 받은 학생의 명단이 연도별로 게시되어 있다. 그중 반 정도가 중국계나 한국계 학생이다. 아마 미국의 다른 명문 대학들도 이와 비슷한 상황일 것이다. A학점은 물론 논문자격시험에서 우수상을 휩쓰는 동양계, 한국 출신의 학생들! 내가 펜실베이니아 대학을 다니던 20년 전부터 지금까지, 아니, 그 이전부터 우리나라 유학생들은 자연과학계에서 이렇게 우수성을 단체로 입증해온 셈이다. 하지만 우리의 ‘우수성’은 여기까지다. ---「Chapter 4. 자기주도형 영재로 성장하게 하라」 중에서

생물은 암기 과목이 아니다. 과학 분야의 하나이고, 과학을 좋아하는 나에게 아주 흥미로운 세계일 수도 있었다. 하지만 실제 자연 세계와의 연결고리가 없는 비과학적인 학습 방법을 나는 감당할 수 없었다. 그것은 나에게만 해당하는 이야기가 아닐 것이다. 본 적도 없는 식물들을 무조건 외우게 하기보다는 시간이 다소 걸리더라도 먼저 생생히 살아 있는 식물들을 보고 느끼게 해주었다면 어땠을까?---「Chapter 5. 수학·과학 영재를 위한 살아 있는 기초 교육」 중에서

영재교육원 선발의 마지막 과정은 ‘심층 면접’이다. 영재성 판별 검사 전형에서 1차로 학생들을 선발하고, 면접에서는 학생에 대한 영재 평가의 적격 여부만 판정한다. 하지만 면접에서 탈락하는 학생도 분명히 있다. 기본적으로 영재교육원 입학에 대한 자신의 생각을 묻는 것부터 답이 없는 상황을 제시하고 생각을 묻는 것, 수학과 과학 지식에 대한 문제 등 질문은 다양하다. 쉬운 질문이라도 미리 생각해둔 게 아니라면 면접장에서 당황할 수 있다. 따라서 자주 나오는 질문에 대해 미리 답을 연습해두는 것이 좋다.---「Chapter 6. 대한민국 영재교육 로드맵」 중에서

미국의 대통령 버락 오바마가 고교 졸업 후 처음 입학한 학교는 옥시덴털 칼리지다. 하지만 사람들이 알고 있는 그의 학력은 하버드 법대 졸업이다. 그것도 엄밀히 말하면 하버드 로스쿨로서 ‘법과대학원’을 말한다. 그리고 오바마는 컬럼비아 대학 학부를 졸업한 것으로 알려져 있다. 컬럼비아 대학도 아이비리그 명문 대학인 만큼 대통령 오바마의 이력으로는 마땅해 보인다. 하지만 오바마가 원래는 컬럼비아 대학에 입학하고 또 그곳을 졸업한 게 아니라는 사실을 아는 사람은 많지 않다.

<b>영재고,과학고 입시 합격률 전국 1위, 국내외 과학 올림피아드 최다 수상자 배출!<br/>대한민국 영재교육의 최고 전문가 이창학 원장이 말하는 <br/>가장 체계적이고 과학적인 영재교육 로드맵</b><br/><br/>만약 우리 아이에게 영재성이 잠재되어 있다면 그것을 어떻게 찾고, 또 어떻게 키워나갈 수 있을까? 아이를 키우는 부모라면 누구나 한 번쯤 “우리 아이도 혹시 영재가 아닐까?” 하는 행복한 상상을 해본 경험이 있을 것이다. 유난히 말을 빨리 하고, 계산을 기가 막히게 한다든가 해서 부모를 섣부른 고민에 빠지게 만드는 아이들이 있다. 대부분은 초등학교를 거치면서 환상에서 벗어나긴 하지만, 그래도 몇몇 아이들은 또래에 비해 뛰어난 재능을 보이기도 한다. 소위 ‘영재’라고 불리는 아이들이다. <br/><br/>다양한 분야의 영재를 발굴, 육성하려는 교육계의 움직임이 활발해지고, 영재교육 수혜 대상자 역시 매년 놀라울 만큼 증가하고 있다. 종전 과학고가 영재학교로 전환되면서 입시 체계가 변화를 겪고 있고, 영재교육원 선발 기준도 관찰 추첨제로 바뀌면서 영재교육에 대한 부모들의 관심이 부쩍 늘고 있는 것. 그럼에도 아직은 어떻게 영재성을 발견하고, 또 어떻게 해야 영재교육기관의 혜택을 받을 수 있는지에 대한 정보가 그리 많지 않다. ‘아이는 영재인데 내가 소홀한 건 아닐까’ ‘이러다 다른 아이들에게 뒤처지는 건 아닐까’ 하는 마음은 부모의 당연한 조바심이다. 이번에 출간된 『영재는 과학이다』는 바로 그런 부모들에게 유익한 정보와 가장 현실적인 조언을 해준다는 점에서 주목할 만하다. <br/><br/>책의 저자인 이창학 원장은 대한민국 영재교육의 최고 전문가로, 다년간의 현장 경험과 선진교육 시스템에 대한 연구를 통해 영재교육이 추구해야 할 가치를 실현해 왔으며, 이런 교육철학을 구현하기 위해 2000년 대치동에 미래영재학원을 설립했다. 과학 과목을 암기 과목처럼 여기던 당시 학원가에서 개념을 충실히 이해하고, 이를 확장시켜 적용할 수 있도록 한 미래영재학원의 교육 방식은 학년이 올라갈수록 그 진가를 발휘했다. 그 결과 영재고?과학고 입시 합격률 전국 1위, 국내외 과학 올림피아드 최다 수상자 배출 등 대한민국 과학 영재교육의 새로운 지평을 열며 영재교육의 메카로 자리잡았다. <br/><br/>영재교육에 관한 풍부한 경험을 토대로 아이의 영재성을 키워주기 위한 유용한 정보와 전략들을 가장 체계적이고 과학적으로 분석한 이 책은, 한국의 영재교육 시스템에 대해 종합적으로 설명하면서 바람직한 영재교육을 위한 조언들을 아낌없이 들려준다. 아이의 내재된 영재성을 찾고자 노력하는 부모님들이라면 꼭 한 번 읽어봐야 할 교과서 같은 책이다. <br/><br/><B>내 아이도 영재일 수 있다!<br/>아이의 부족한 점을 나무라기보다 자녀가 잘하는 것, <br/>좋아하는 것을 찾아서 재능으로 발전시켜라</b><br/><br/>우리는 영재라는 말을 천재 혹은 신동과 자주 혼용한다. 영재는 탁월한 잠재력을 지니고 있어 창의적인 산출물을 내거나 그럴 가능성이 있는 사람을 말한다. 영재교육의 본질 역시 아직 발견되지 않은 잠재성을 자극해 영재를 키워내는 것에 있다. 실제로 영재의 기준은 생각처럼 엄격하지 않다. 아이큐는 영재를 갈음할 수 있는 가장 일반적인 기준인데, 절대적인 수치는 아니지만 대략 120 이상이면 영재의 가능성이 있다고 한다. 한국영재학회 부회장 오영주 박사는 “상위 3%만을 대상으로 하는 게 영재교육이 아니다. 어린 나이일수록 가능성의 문을 열어놓아야 하며, 전문가의 체크리스트를 통해 내 아이가 영재인지 아닌지를 판단하는 과정이 반드시 필요하다”고 말한다. <br/><br/>물론 모든 아이들이 영재인 것은 아니다. 그렇지만 우리가 생각하는 것 이상으로 더 많은 아이들이 영재성을 품고 있다고 보아야 한다. 영재성은 저학년일수록, 스트레스를 덜 받을수록 쉽게 나타나기 때문에 부모는 항상 아이가 지닌 영재성을 찾고, 관리하고, 격려해야 한다. 무엇보다 내 아이가 모든 과목을 잘해야 한다는 생각에서 벗어날 필요가 있다. 음악에 소질이 있는 아이가 수학, 과학을 못한다고 음악이 아닌 다른 과목을 잣대 삼아 아이를 다그치면 그 한 가지 능력마저도 이내 사라지기 때문이다. 영재성을 지닌 우리 아이들에게 필요한 것은 부족한 교과목이나 뒤처지는 분야에 대한 질책이 아니라, 스스로 흥미를 느끼는 것에 더욱 열심히 매진할 수 있도록 용기를 북돋워주는 일이다. 더불어 기계적이고 반복적인 학습, 강박적인 선행학습, 주입식 암기교육을 철저히 배격하라고도 당부한다. 아이가 미래를 스스로 설계하기 이전 단계에서는 부모가 최고의 교육자다. 따라서 무조건 앞서 가길 강요하기보다 ‘내 아이에 맞는’ 최선의 교육을 선물하기 위한 준비 과정이 선행되어야 한다. <br/><br/><B>왜 창의력으로 인류에 공헌한 과학자나 우리? 아는 <br/>대부분의 노벨상 수상자는 미국이나 유럽 국적의 과학자들뿐일까?</b><br/><br/>처칠, 에디슨, 아인슈타인과 같은 위대한 천재들은 우리 기준으로 봤을 때, 과연 영재였을까? 과학 발전에 공헌한 위인들이지만 그들은 모두 부적격자들이었다. 처칠은 중?고등학교 낙제생이었다. 제도화, 획일화된 교육 체제에 적응하지 못한 그는 우리 기준으로 보면 절대로 영재가 아니었다. 그러나 처칠은 긍정적으로 사고하고 논리적이며 조망하는 능력이 남달랐다. 에디슨 역시 학교생활에 적응하지 못했다. 우리 눈으로 볼 땐 골칫덩이 문제아일 뿐이지만, 에디슨의 어머니는 다만 다른 아이들과 다르게 생각할 뿐이라며 에디슨이 밤새 헛간에서 알을 품고 있어도 나무라지 않았고, 궁금한 것을 직접 해결할 수 있게 지하실 구석에 실험실을 만들어주었다. <br/><br/>대학 졸업 때까지 두각을 나타내지 못한 아인슈타인은 능력을 인정받지 못해 특허청의 말단 사무관으로 일했다. 그러나 20세기 과학 이론의 혁명인 특수상대성이론, 광전효과, 브라운운동 등의 이론을 발표하는 놀라운 업적을 남겼다. 그는 뒤늦게 이름을 알린 천재였다. 인류과학을 이끌어온 사람들은 이처럼 모두 상식을 깨뜨리는 기발한 발상의 소유자들이었다. <br/><br/>우리나라 부모들의 교육열은 세계적으로 손꼽힌다. 이만큼 자녀교육에 정신적,물질적 투자를 아끼지 않는 나라도 찾아보기 힘들다. 대다수 학생들이 방과 후 학원에 가거나 과외를 하며 공부에 많은 시간을 투자하고, 이렇게 많은 양의 공부를 소화하다 보니 한국의 중고생들이 유학을 가면 다른 나라 학생들에 비해 월등히 높은 성적을 받곤 한다. 하지만 대학교에 들어가고 난 뒤부터는 이야기가 달라진다. 답이 있는 문제에만 강한 한국 교육의 맹점이 실체를 드러내기 때문이다. 정형화된 방법으로 답을 찾는 연습만 해온 탓에 답이 없는 문제 앞에서는 속수무책이다. 반면 외국 학생들은 문제를 해결하는 방법을 스스로 창조할 줄 안다. <br/><br/>중요한 것은 주어진 답을 찾아내는 것이 아니라 ‘문제를 이해하는 힘’이라고 저자는 말한다. 과학이 물리, 화학, 생물, 지구과학으로 세분화되기 전인 초등학교 때까지만 해도 과학을 어려운 과목으로 인식하는 아이는 많지 않다. 하지만 고학년으로 올라갈수록 과학 성적에 편차가 생기고 학습에 어려움을 느끼는 아이들이 늘어난다. 저자는 과학이 어려운 과목으로 인식되는 가장 큰 이유를 ‘논리적 사고의 부재’에서 찾는다. 토론이나 실험 없이 답을 바로 말해주는 것도 문제라고 지적한다. 결국 원리에 입각한 실험을 통해 알아낸 게 아니기에 유기적 관계가 눈에 들어오지 않아 머릿속에 오래 남지 않게 된다는 말이다. 결국 자기주도적 학습이 가능하려면 부모나 교사가 단순히 지식이나 문제의 답을 가르쳐주는 사람이 아니라, 스스로 답을 찾는 것을 도와주는 조언자가 되어야 한다고 이 책은 말한다. <br/><br/><B>우리 아이가 영재 또는 둔재가 될 수도 있는 결정적 시기에 <br/>어떠한 노력을 기울여야 할까? 또 부모는 무엇을 시도해야 할까?</b><br/><br/>책은 유아기 영재교육의 중요성에 대해서도 강조한다. 유아기(0～8세)는 전 생애 지능의 80%가 발달하는 시기로 뇌 발달이 급격해지고, 언어에 눈을 뜨며, 정서적 자아의 기초가 형성되는 시기인 만큼 이때의 영재교육은 더 예민하고 구체적이고 적절하게 이루어져야 한다. 무엇보다 부모가 뚜렷한 교육적 주관을 가지고 유아기부터 아이에게 시기적절한 자극과 동기와 기회를 줄 수 있어야 한다. 가정에서 부모가 쉽게 할 수 있는 사고력 학습 방법으로는 브레인스토밍을 되도록 많이 하고, 자주 묻되 열린 질문을 하는 것이 중요하다고 말한다. “딱딱해 아니면 부드러워?” 하고 묻기보다는 그 물건을 만져보게 한 뒤 “느낌이 어때?”라고 묻는 것이 사고력 향상에 더 도움이 되기 때문이다. 아이와 함께 스토리를 만들어보는 놀이도 추천할 만하다. 이때 되도록이면 부모와 아이가 한 문장씩 번갈아 스토리를 만드는 것이 더 효과적이다. <br/><br/>다양한 학습 관련 정보를 담아낸 것도 이 책의 강점이다. 문제집을 고를 때는 70% 정도 문제의 정답을 맞힐 수 있는 수준으로 선택하는 것이 좋다. 이해가 안 되는 난이도 높은 참고서일지라도 여러 번 정독하면 결국은 100% 이해할 수 있다고 착각하지만, 처음 읽었을 때 50%만 이해했다면 다음에 읽었을 땐 55%, 57%의 이해만 가능하다고 한다. 이유는 자신이 읽었을 때 이해한 부분만 다시 집중적으로 학습하기 때문에 그 외의 내용들은 허술하게 눈으로 한 번 훑고 지나가기 때문이다. <br/><br/>그 밖에도 초등학생 공부습관 들이는 방법, 올바른 선행학습법, 교과 성적 올리는 비법, 책과 친해지는 방법, 자기주도적인 수학?과학 학습법, 영재교육원 입학을 위해 꼭 해야 할 일, 과학고와 영재학교 합격을 위한 노하우도 상세히 일러준다. 그에 더해 요즘 많은 부모들이 관심 있어 하는 영재학교와 과학고에 대한 정보도 구볃적으로 담았다. 지원 자격과 선발 방식, 교과 운영을 비롯해 교육 방법과 교육 내용에는 어떠한 차이가 있는지, 진학 방식은 어떻게 다른지에 대해서도 상세하게 가이드한다. <br/><br/>모든 아이에게는 저마다 숨겨진 특별한 재능의 씨앗이 있다. 물과 거름을 잘 주어 그 씨앗이 꽃을 피우게 하는 일은 순전히 부모의 몫이다. 결국 바람직한 영재교육을 위해서는 부모의 전략적인 대응이 꼭 필요하다는 말이다.

우리는 선진국에서 연구하고 개발한 영재교육의 개념과 방법을 우리의 교육 현장에 거르는 장치도 없이 바로 적용하고 있는 중이다. 그래서 우리 아이들에게 적합한 최적의 영재교육 모델을 찾아내지 못하고 주춤거리고 있다. 필자의 경험담과 판단을 녹인 이 책은 가야 할 길과 가는 방법을 찾고 있는 영재 학생과 그 부모들에게 희망의 메시지가 될 것이다.
오영주 (한국영재학회 부회장)

교육 현장에 몸 담아온 30여 년 동안 선진국과 같은 체계화된 지구인재교육 시스템이 잘 갖춰지지 않은 우리 현실에 대해 늘 아쉬움이 있었습니다. 필자가 다년간의 현장 경험과 선진교육 시스템에 대한 연구를 통해 대한민국 영재교육 최고 전문가로 자리매김하기까지의 과정에서 얻은 영재교육의 상세 지침들이 체계적이고 과학적으로 정리된 이 책은 진정한 영재교육을 원하는 학부모와 학생 여러분들에게 확실한 교육 지침서가 될 것입니다.
변재용 (㈜한솔교육 회장)

타고난 영재보다는 만들어진 영재가 많다고 하는 세상입니다. 부모님의 욕심에 떠밀려 억지로 만들어지는 영재들도 문제지만, 타고난 영재성을 살려주지 못하는 일이 있어서도 안 되겠지요. 이 책은 과학 올림피아드 지도의 지존으로 알려진 이창학 원장님이 영재교육에 대한 풍부한 경험을 토대로 아이의 영재성을 키워주기 위한 유용한 정보와 전략들을 풀어낸 안내서입니다. 아이의 내재된 영재성을 찾고자 노력하는 부모님들이라면 꼭 한 번 읽어봐야 할 교과서 같은 책입니다.
박경미 (홍익대학교 수학교육과 교수)

한국 영재교육 현실에 대해 문제 제기하며 현실적인 방안까지 제시하는 이 책은 바람직한 영재교육을 위한 아낌없는 조언들을 담아냈습니다. ‘올바른 교육이란 무엇인가’, ‘영재교육이란 무엇인가’에 대해 고민하고 갈등하는 우리 부모님, 선생님, 그 밖에 많은 분들에게 어렵지 않고 무겁지 않게 그 길을 안내해줄 거라 생각합니다.
김성오 (메가스터디 엠베스트)