2008년 9월 15일 ‘리먼 브라더스’라는 미국의 투자은행이 파산하면서 전 세계 경제가 공황상태에 빠졌다. 금융 중심지인 미국 월스트리트가 마비되다시피 하면서, 상대방이 부도날까 두려워 같은 은행끼리도 돈을 빌려주지 않는 황당한 사태가 발생했다. 한국의 사정은 더 심각했다. 주식시장에서 외국인들이 자취를 감추고 외국은행들이 한국에 대한 대출을 회수하면서 ‘달러 기근’이 빚어졌다. ‘리먼 사태’ 직전 달러 당 1,100원대 초반이던 원-달러 환율이 한 달여 만에 1,400원대로 치솟았고, 두 달 뒤엔 1,500원대마저 돌파했다. 1999년 외환위기의 악몽이 되살아나는 순간이었다.
원화가치 급락의 불똥은 가장 먼저 국내 은행들에 튀었다. 은행들은 몇 년간 계속된 원화 강세(환율 하락) 흐름을 믿고 외국에서 달러 빚을 잔뜩 들여온 상태였다. 그것도 금리가 싼 단기 대출을 많이 들여왔다. 세계 금융시장이 마비된 가운데 외국은행들이 빌려준 돈의 만기를 연장해주지 않자 국내 은행들은 부도 위기에 내몰렸다. 원화는 많았지만 달러가 없어 생긴 일이었다. 은행 자금팀 직원들은 달러를 구하기 위해 잠을 못 이루고 전 세계 금융시장을 헤매고 다녔다. ---「외환위기의 공포, 환율」 중에서

세계 각 나라는 정기적으로 실물경제의 상황을 나타내는 지표를 발표한다. 어느 나라든 가장 기본적인 지표는 GDP다. 생산과 판매, 소비 과정에서 늘어난 부가가치를 종합적으로 반영하기 때문이다. 하지만 GDP는 ‘너무 느리다'는 단점이 있다. GDP는 분기에 한번 집계되는 데다 분기가 끝난 뒤 한 달이 다 돼서야 속보치로 발표된다. 보다 정확해진 잠정치는 다시 한 달이 지나야 알 수 있다. 2분기 경제 상황을 8월말에나 알게 되는 것이다. GDP를 근거로 현재 상황을 파악하고 미래에 대비하기엔 발걸음이 너무 늦다. 이 때문에 매달 통계청이 발표하는 산업활동 동향이 실물경기를 읽는 지표로 중시된다. 정확하고 신뢰도가 높아 거시경제 흐름을 진단할 때 전문가들이 가장 주목한다. 1957년 한국은행이 산업생산지수를 처음으로 작성했고, 70년부터 통계청(당시 경제기획원 조사통계국)이 맡아 발표하고 있다. 이 지표는 생산동향과 소비동향, 투자동향, 경기종합지수 등 크게 네 부문으로 구성된다.
---「돈이 먼저냐 물건이 먼저냐」 중에서

한국은 실업률과 고용률이 모두 낮은 나라에 해당한다. 한국은 실업률은 3%대인 반면 고용률은 50%대 후반으로 OECD 국가 중 하위권이다. 멕시코와 함께 실업률과 고용률의 순위 격차가 가장 큰 나라이기도 하다. 반면 OECD 회원국 중 실업률이 가장 낮은 노르웨이(2.5%)는 고용률(78.1%) 순위도 4위를 차지했다. 고용률 1위를 차지한 아이슬란드(84.2%)는 실업률이 3위(3.0%)로 나타났다. 금융위기 이후 실업 문제로 골치를 앓고 있는 미국도 고용률은 70.9%였다. 한국은 다른 나라와 비교해 실업자는 적은데 일하는 사람도 적은 모순이 생긴다. 실업률만 놓고 보면 고용 여건이 괜찮은 것 같지만 실제 고용률은 높지 않기 때문에 착시 현상에 빠지게 되는 것이다. 한국의 고용률이 상대적으로 낮은 것은 실업률 산출 때 포함되지 않는 ‘청년 백수’ 등 구직 단념자들이 많기 때문이다. 따라서 정부가 3%대의 실업률을 근거로 일자리 문제의 심각성을 은폐한다는 지적도 나온다.
---「경제적 삶의 질, 체감지수」 중에서

사람들이 ‘일기 예보는 잘 맞아야 한다’고 생각하는 것은 그것이 ‘자연’을 예측하는 문제여서다. 변덕스러운, 감정에 휩쓸리는 인간들 사이에서 벌어지는 일보다는 예측이 쉬울 것이라는 공감대가 있다. 이를 뒤집어 보면, 그만큼 인간이 개입된 문제에 대해서는 예측이 어렵다는 의미다. 경기 예측이 그 예다. 앞으로 경제 상황이 어떻게 바뀔지 사람들은 다들 궁금해 한다. 그렇지만 하나의 지표만 봐서는 여러 가지 변수가 복합돼 움직이는 경기를 예측하기 어렵다.
그래서 경기보다 먼저 움직이는 여러 변수들을 모아 하나의 지수로 만들었다. 바로 경기선행지수다. 경기선행지수는 가까운 장래의 경기 움직임을 예측하는 지표다. 크게 보자면 경기종합지수(CIㆍComposite Indexes of Business Indicators)의 하위 지표다.

<b>최고 경제기자들이 알기 쉽게 풀어쓴, 경기 흐름을 간파하는 기술</b><br/><br/>서브프라임 사태, 리먼브라더스의 파산 등 미국발 금융위기로 인해 한국경제 또한 몸살을 앓고 있다. 환율은 급등하고 주가는 폭락했다. 실업률은 높아가고 미래에 대한 기대는 바닥을 친다. 이는 대공황이나 97년 IMF 외환위기 때와도 전혀 다른 모습의 위기다. 전문가의 의견은 엇갈리고 경제정책이 일관성을 잃으면서 우리는 그 어느 것에도 의지할 수 없게 됐다. 이제 우리는 스스로 경제의 흐름을 꿰뚫어볼 수 있는 힘을 길러야 한다. 그렇다면 이러한 통찰력은 어디서 얻을 수 있을까. <br/>경제의 흐름을 읽기 위해서는 반드시 경제지표를 확인해야 한다. 경제활동을 분야별로 가늠할 수 있도록 만든 통계수치인 경제지표는 사람의 건강검진 표처럼 경제를 진단하는 가장 객관적인 자료다. 환율, GDP, 물가, 금리 등의 경제지표가 나타내는 숫자는 우리가 알고 있는 것보다 훨씬 더 많은 것을 말해준다. 따라서 지표가 내는 소리, 지표가 가리키는 신호만 제대로 듣고 해석해도 경제와 투자 생활에서 큰 실수는 막을 수 있다. 앞으로는 경제를 잘 안다는 주변인이나 전문가의 의견에 의지할 것이 아니라 경제지표가 보내는 소리 없는 메시지를 스스로 읽어낼 수 있어야 한다. <br/>이 책은 살아있는 경제를 보다 쉽게 이해하기 위해 각종 매체에서 많이 접할 수 있는 경제 관련 지표를 중심으로 경제현상을 설명해 나간다. 실물경기를 바탕으로 한 적정 환율을 보여주는 빅맥지수, GDP의 대안으로 등장하고 있는 인간개발지수, 실물물가를 설명해주는 가락시장 가격지수 및 이마트지수, 소득분배의 평등 정도를 설명하는 지니계수 등 개인이 경제주체로서의 역할을 보다 적극적으로 하기 위해 꼭 숙지해야 하는 내용을 간결하게 설명한다. 추상적인 숫자로 정도로만 여겼던 경제지표가 우리 생활과 경제, 세계에 어떻게 영향을 주는지를 한눈에 볼 수 있을 것이다.<br/><br/><b>경제의 흐름과 맥을 집어내고, <br/>가까운 미래의 경기 흐름에 대처할 수 있는 지혜를 배운다!</b><br/><br/>‘펀드, 깰까, 말까’ ‘주식 팔까, 말까’ 반토막이 된 펀드통장과 주식을 들고 우리가 늘 하는 고민이다. 몇 년 전 펀드 열풍이 불었을 때, 사람들은 너나할 것 없이 펀드통장을 만들었다. 장기투자하면 확실한 수익을 보장한다는, 서민들의 가장 가까웠던 투자 상품. 하지만 펀드 광풍이 한국에 몰아칠 때 몇몇 지표들은 위험의 메시지를 보내고 있었다. 펀드는 좋은 수익률을 내고 있었기에 이 지표에 귀 기울이는 사람은 드물었다. 그리고 이어진 서브프라임 사태, 그 여파는 한국에도 머지않아 닿았다. 이때 펀드에 대한 정확한 이해나 경기의 흐름을 읽을 수 있었다면 비싼 대가를 치르며 경제공부를 하지 않아도 됐을 것이다. <br/>펀드는 우리가 이해하기 쉬운 하나의 예일 뿐, 실제로 지표들은 거대한 규모의 이익과 손해를 불러일으킬 수 있으며 시장에 큰 혼란을 유발한다. 따라서 여러 경제지표 몇 가지를 합성하여 경기의 변동을 확인하거나 장래의 경기변동을 예측하는 근거로 삼아야 한다. <br/>이 책에서는 환율, GDP, 물가, 금리와 같이 경제전반의 흐름을 보여주는 지표에 대한 설명으로 시작해 개인의 삶의 질을 반영하는 실업, 행복 지수 등이 나의 삶에 어떤 영향을 주는가를 보여준다. 그리고 좀 더 나아가 경기선행지표를 설명함으로써 향후 전망까지 제시한다. 한 치 앞도 내다볼 수 없는 안개 속에서 혼란스러울 때 이 책은 변화의 방향을 감지하도록 도와주는 나침반이 되어줄 것이다. <br/><br/><b>혼란에서 질서를 창조하는 도구, 경제지표가 한 눈에 보인다!</b><br/><br/>이 책은 추상적인 숫자로 간주할 수 있는 경제지표가 우리 생활과 경제, 세계에 어떻게 영향을 주는지를 사례를 들어 설명했다. 1997년 외환위기와 2008년 리먼브라더스 사태 등 한국경제를 휘청거리게 했던 환율 문제와 아이슬란드와 두바이 등 한때 ‘잘 나가던’ 나라가 어떻게 한 순간에 나락으로 떨어졌는지를 국민소득(GDP)을 통해 짚어본다. 가계와 기업, 국가경제에 두루 영향을 미치는 주가지수도 다뤘다. 경제의 수단이자 목표이기도 한 돈을 주제로, 돈의 가치가 어떻게 결정되고 현실 경제에 어떤 영향을 주는지에 관한 설명도 덧붙였다. 돈에 쓰여 있는 숫자, 즉 액면가는 그대로이더라도 통화량과 금리, 국가신용등급 등에 따라 돈의 가치는 달라진다. 인플레이션과 디플레이션 등은 이 돈값이 달라지면서 나타나는 현상이다. 동전의 양면인 생산과 소비에 관한 지표들, 수출에 의존하는 한국경제에 중요한 무역관련 지표, 나라살림이 얼마나 건강한지를 나타내는 재정에 관련된 실물경제 지표도 살펴본다. <br/>가계, 기업 등 경제주체들이 미래를 어떻게 보느냐에 따라 생산과 소비가 실제로 늘거나 줄어들 수 있다. 따라서 책의 중반에서는 일반인들이 피부로 체감할 수 있는, 가계 생활과 관련된 지표를 다뤘다. 취직, 월급, 집값, 양극화 등 생활에 직접 영향을 미치는 주제들이다. 다양한 근거와 방식으로 미래 경제를 예측하는 선행지표, 경제지표가 아닌 듯하면서도 경제에 영향을 미치는 지표들도 하나로 묶었다.

혼돈의 경제 속, 지표지수라는 등불이 있음에도 불구하고 많은 변수들의 상호작용으로 우리는 미래에 대한 예측을 신의 영역으로 남겨두려 한다. 하지만 장기적 관점에서 큰 흐름을 인식하고 자신만의 시각으로 경제를 분석하며 이해하려는 노력은 경제의 글로벌화가 급진전되는 현상황에서 더욱 절실하다. 여기 경제현장의 최일선에서 발로 뛰며, 변화를 읽는 시각을 독자들에게 제시해온 경제전문 기자들을 만나보자. 그 나침반을 따라 낯선 길을 걷다 보면 어느새 안개가 걷히고 갈증을 해소해줄 지혜의 샘에 도달할 수 있을 것이다.
최현만(미래에셋증권 대표이사 부회장)

이 책은 경제 전반의 흐름을 설명하는 지표와 개인의 삶의 질을 반영하는 지수가 나의 삶에 어떤 영향을 주는가에서 더 나아가 경기선행지표를 설명함으로써 향후 전망까지 제시한다. 단순히 돈을 더 버는 것을 넘어 경제라는 큰 바다에서 우리의 위치를 확인하고 앞으로 헤쳐 갈 긴 항해의 여정에 중요한 의사결정을 하는 데 나침반과 같은 역할이 되어줄 것이다.
이장혁(고려대학교 경영학부 교수)

2008년 글로벌 금융위기로 이전까지 출판됐던 ‘경제·금융사전’은 거의 무용지물이 돼버렸다. 서브프라임모기지론부터 CDO, CDS 등 엄청나게 다양한 신조어가 등장했을 뿐더러 기존의 경제·경영지식에도 많은 의문이 제기되고 있기 때문이다. 그래서 내용이 알차면서도 이해하기 쉽고 다양한 사례가 있는 책이 아쉬웠는데, 《경기예측사전》은 이런 요구를 그대로 반영하고 있어 반갑다. 취재 현장에서 건져 올린 다양한 사례와 통계 분석, 해외 사례 등이 차곡차곡 잘 정리돼 있다. 고교·대학생은 물론 직장인의 책꽂이에서 ‘실용의 힘’을 발휘할 책이다.
이장희(건국대 사회과학대학 교수)