세상살이가 점점 다양해지고 개성이 강조되다보니 요즘은 어떤 특정한 나이가 큰 의미로 다가오지 않는다. 나이는 동갑이어도 생활 패턴은 천차만별인 경우가 부지기수이다. 그렇지만 이런 와중에도 몇몇 나이는 하나의 통과의례처럼 여러 감회를 일으킨다. 대표적인 것이 서른살. 시와 소설이, 노래가 서른을 노래했다. 그런데 요즘 여기에 한가지 숫자가 더해졌다. 서른 다섯. 옛날 기준이라면 많은 것이 안정된, 곧 불혹의 평화를 앞둔 나이인 서른 다섯이 문제의 나이가 된 것이다.

이유는 간단하다. 지금의 서른 다섯 무렵 30대의 삶이 안정적이지 않기 때문이다. 회사에 다닌다면 중간 관리자로서 회사의 앞날과 나의 앞날을 일치시켜야 하는가 고민에 빠지게 된다. 회사가 언제까지 내게 자리를 줄지도 불안하다. 가정을 가졌다면 아이가 한창 커가면서 경제적 부담이 증가한다. 일은 타성이 생겨 의욕이나 에너지를 끄집어 내는 것이 쉽지 않다.

마지막 질풍노도의 시기, 서른 다섯이 해야할 것은 무엇일까? 창업? 전직? 이민? 30대 중반에 성공적인 경력 전환의 이력을 가진 저자는 우선 자신의 비전을 살펴보라고 말한다. 열입곱도 스물도 아닌 서른 다섯에게 비전이라니? 그러나 저자는 30대 중반이야말로 비전 찾기의 적합한 타이밍임을 강조한다. 20대 중반 학교를 졸업하고 정신없이 취직하고 가정을 가져 달려왔다면, 30대 중반이야말로 대충 끼워 신고 있었던 신발이 내 발에 맞는지 안맞는지 알 수 있을 때이기 때문이다. 이미 목표를 찾아 행복한 경우라면 비전을 중간 점검하고 업그레이드 해야 할 시기이기도 하다.

저자의 비전관은 소박한 원칙에서 출발한다. 첫째, 일과 직장을 통해 성취할 수 있는 비전일 것. 특수한 몇몇을 빼면 우리 모두는 일을 해야 먹고 살 수 있기에, 비전과 직장을 조화롭게 운용하는 것은 매우 중요하다는 것이다. 비전과 하는 일이 일치한다면 더할 나위 없겠지만, 만약 아니라면 비전과 일을 사이 좋게 어울리게 해야 한다. 이 둘을 이상과 현실, 선과 악의 이분법에 대입해 한쪽을 택해야 한다는 습관적인 생각을 버리라는 것이다. 일 때문에 손쉽게 비전을 포기하지 말고, 섣부른 비전으로 일을 버리지 말아야 한다. 현재의 일에서 비전을 찾아보고, 일 속에서 비전을 실현할 수 있는 다른 수단, 예를 들어 돈이나 경험을 쌓는 것도 좋을 것이다. 비전과 일치해서 선택한 직장일 경우에는 생각과 현실이 일치하는가를 점검하고, 부족한 요소를 발견하면 된다.

이 책에는 현재의 직장을 나의 비전과 결합하여 제대로 평가해 보는 몇가지 방법이 나와 눈길을 끄는데, 대표적인 것이 네가지 항목으로 보는 가중치 평가법이다. 이는 자신이 현재 몸담고 있는 회사를 1. 소득 2. 자율성. 3. 인맥. 4. 전문성이라는 네가지 항목으로 평가해 보는 것이다. 각자가 가진 비전의 내용에 따라 각각에 부여되는 가중치는 차이가 난다. 책에서는 꼬치가게 총각사장과 금융기관에 다니는 35세 직장인의 예를 들어 그들의 비전과 현재 직장과의 조화, 향후의 계획을 측정하고 평가해 놓았는데 이를 참고로 자기만의 평가표를 작성해 보는 것도 도움이 될 것이다.

또 하나 강조되는 요소는 바로 가족이다. 가정을 이룬 30대들은 은연중에 가족을 비전 실현의 걸림돌로 여기는 경우가 많다. 물론 가족을 위해 비전을 수정해야 하는 경우는 있겠지만, 가족을 핑계로 쉽게 포기하는 사람들도 많다. 반대로 비전을 말하며 가족과 함께 하지 않는 사람도 많다. 저자는 너무 오래되고, 누구나 아는 진리인 가족의 가치를 다시 음미할 것을 권한다. 가족은 사람의 능력 이상의 무엇을 제공하는 신비한 우물과도 같으며, 그 우물은 마르는 법이 없기 때문이다. 자기 스스로 우물에 콘크리트를 바르고 뚜껑을 닫아 놓지 말고, 가족에게 내 비전을 공유하고 동의를 얻어라. 그러면 가족은 비전을 실현시켜 나갈 때 베이스캠프가 되어 줄 것이다.

책의 후반부는 결정된 비전을 이루기 위한 행동요령으로 이루어져 있다. 나를 변화시키는 업그레이드 3단계, 나만의 브랜드를 만드는 5단계, 멘토와 인맥지도를 활용한 키맨 만들기 등은 모두 저자가 현장을 통해 얻은 원칙들이다. 그러나 이것은 단지 참고만 하면 될 것이다. 서른 다섯 무렵의 각자에게는 이미 고유한 노하우가 있을 것이고, 이것을 앞서 최종점검한 비전과 일치하도록 조정하기만 하면 된다. 물론 꼭 서른다섯이 아니어도 상관없다. 각자의 구체적인 건강정도, 사회진출, 결혼연령 등에 따라 유연하게 적용하면 된다. 이 책은 비전을 점검하는 방식을 알려줄 뿐이고, 이를 언제 어떻게 적용할 것인가는 각자의 선택이다. 사람은 무언가에 몰입할때 행복을 느끼고, 몰입하기 위해서는 그 일을 즐길 수 있어야 한다. 그리고 놀이가 아닌 일을 즐기기 위해서는 의미가 있어야 하며, 의미는 내가 가고자 하는 길을 알고 있을 때, 그 목표를 향해 가면서 생겨난다. 그러므로 지금 좌표를 잃었다고 느낀다면 우선 의미를, 비전을 점검하라.

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