"이 자리의 엄숙한 성격을 고려할 때." 베키 아주머니는 눈물을 훔치며 겨우 말문을 열었다. "먼저 기도를 올리는 게 합당하다고 믿는다."

일족은 폭탄을 맞은 듯 일제히 뒤집어졌다. 뜬금없이 왠 기도? 아무리 사람 의표를 찌르는 데는 일가견이 있는 할망구라니까. 진짜. 그 자리의 다크와 펜할로우들은 서로 얼굴만 바라보다가 약속이나 한 듯 한 사람을 주목했다. 일족 사이에서 유일하게 기도하는 재주를 타고 났다고 알려진 남자였다.

"데이비드" 베키 아주머니가 손수 그를 지목했다. "자네가 기도를 이끌어보게. 단, 우리가 무릎을 잘 꿇는 일족이 아니라는 점을 감안하고."

데이비드의 아내가 남편에게 눈으로 간청했다. 그녀는 남편의 기도하는 재주 하나 때문에, 등유를 아끼려고 가족들을 일찍 잠자리로 보내는 남편의 수전노 근성이나 파이를 먹은 다음에는 손가락을 쪽쪽 빨아대는 역겨운 버릇 등 그의 다른 모든 결점들을 눈감아온 터였다. 그런데 이제 와서 남편이 그녀의 유일한 버팀목이자 자랑인 그 재주마저 발휘하지 못할까 봐 잔뜩 겁에 질렸다.

등장인물 소개

* 베키 아주머니 : 죽을 날만 기다리는 무기력한 뒷방 늙은이처럼 보이지만, 실은 강력한 카리스마와 냉철한 판단력을 바탕으로 일가친지들을 지배해온 최고어른.

* 가이 : 결혼을 앞둔 청순한 처녀. 마을 최고의 미녀임에도 불구하고 자신감이 부족한 그녀는 베키 아주머니의 유산이 불러들인 헤픈 도시처녀에게 약혼자를 빼앗기고 괴로워한다.

* 로저 : 가이를 짝사랑하는 유능한 의사.

* 조슬린 : 결혼한 처녀. 모종의 이유에서 신혼 첫날밤조차 치르지 않은 채 별거생활에 돌입, 장장 십 년째 칩거하고 있는 스캔들의 주인공. 베키 아주머니의 유산은 그녀를 어려운 선택의 기로에 서게 한다.

* 휴 : 조슬린의 남편.

* 도나 : 결혼 생각이라곤 눈곱만치도 없었던 젊은 과부. 베키 아주머니의 유언이 발표되는 날 하필이면 집안의 숙적과 눈이 맞는다.

* 피터 : 도나와 사랑에 빠진 오지 탐험가.

* 마가렛 : 결혼에 목숨 건 노처녀. 나이 오십이 되도록 연분을 만나지 못해 동생 집에 얹혀살며 갖은 수모를 당해야 하는 그녀 앞에 일생 일대의 기회가 베키 아주머니의 유언과 함께 찾아온다.

* 페니퀵 : 마가렛에게 청혼하는 늙은 왕자병 환자.

세계적인 작가 마크 트웨인으로부터 ‘가장 사랑스러운 동화 캐릭터’를 창조했다고 격찬 받은 루시 모드 몽고메리 여사를 알고 있는가? 잘 모르겠다면, 주근깨 빼빼마른 빨강머리, 예쁘지는 않지만 사랑스러운 소녀 ‘앤’은 기억하는가? 루시 모드 몽고메리 여사는 바로 이 <빨강머리 앤>을 창조한 작가다. <br/><br/>3,40대 여성이라면 누구나 <빨강머리 앤>을 읽었던 기억을 품고 있으리라. 꿈 많은 여자아이에서 낭만을 꿈꾸는 소녀로, 아름다운 숙녀로 성장하는 앤을 보며 소녀시절 꿈을 키운 여성들은, 작가 루시 모드 몽고메리를 사랑하고 감사한 마음을 가질 뿐만 아니라, 자녀들의 책꽂이에 <빨강머리 앤>을 꽂아주었을 것이다. <br/><br/>그런데 무슨 이유에서인지 몰라도 우리나라에서는 <빨강머리 앤> 이외의 루시 모드 몽고메리의 다른 작품을 찾아보기 어렵다. 그녀가 <빨강머리 앤> 이외에도 에밀리 시리즈(총 3부작), 팻 시리즈(2부작), A Tangled Web, The Blue Castle, The Story Girl 등 주옥같은 작품을 선보였음에도 불구하고.<br/>그래서 이번에 대교베텔스만에서는 국내에 소개되지 않은 루시 모드 몽고메리의 작품 <사랑의 유산 (원제: A Tangled Web)>을 시작으로 그녀의 숨어 있는 주옥같은 작품들을 국내에 소개할 예정이다. <br/>