하지만 아이들은 꽃이 아닙니다. 우리는 자존감과 자존심을 오해했습니다. 자존감과 자존심은 자기자신을 좋아하거나 존재 자체만으로 칭찬받는다고 생기는 것이 아닙니다. 뭔가를 잘 해내고, 자신의 진짜 강점과 약점을 인식함으로써 자기 존중의 자세를 기르고, 평범하게 지내는 법을 알고, 신참으로 조직에 적응하고 선배들에게 배우는 법을 포함하여 상호의존의 좋은 점과 규칙을 배울 때 얻는 부산물이 자존감과 자존심입니다. 베이비붐 세대는 자기도 모르는 사이에 아이들을 좋은 자존감과 자신감의 단단한 기반 대신 특별함 증후군에 남겨놓는 육아 방식을 설계한 것입니다. --- p.67

특별해지는 것의 문제는 그것이 우리를 불행과 자아도취로 이끌고 간다는 것입니다. 불안, 우울, 굴욕에 대한 두려움, 끊임없는 불만족, 뛰어나야 한다는 압박감, 어른의 책임을 질 준비가 되지 않는 것, 우월감(혹은 열등감)과 같은 것으로 이끌고 갑니다. 슬프게도 이 특별함 증후군은 모두가 승자이며 뭔가 대단한 일을 할 수 있다고 믿는 자존감의 덫에 빠진 부모들과 제너레이션 미를 괴롭혀 왔습니다.
이런 사고방식에 대한 해독제가 모두가 패배자고 별것 없다는 생각은 아닙니다. 우리는 지난 삼십여 년 동안 개별적이고 고립된 개인에 대하여 지나치게 초점을 맞춘 것이 양육에 있어 실수였음을 깨달았습니다. 인간은 근본적으로 사회적입니다. 우리 개인의 자신감, 자존감, 성과는 관계를 벗어나서 생각할 수는 없습니다. --- p.221

아직 우리를 개인적으로 보고 인식할 능력이 없는 자녀를 진정으로 사랑한다는 것은 대단한 성과입니다. 우리 사회에서는 부모들이 사랑이라는 것 안에 내재한 모순을 이해할 방도가 거의 없는데도, 우리는 부모라면 아이를 진정으로 사랑할 수 있다고 생각합니다. 사랑에 대한 지식 대신 부모의 사랑을 이상화나 애착과 혼동하고 있는 소설이나 영화가 부모들에게 주어집니다.

<b>자존감 높은 아이로 키우려는 노력</b><br/>자존감, 자존감이 화두다. 많은 어른들이 자신의 자존감에 대해 고민하고, 부모들은 아이의 자존감을 높이고 싶어한다. 예의 바른 아이로 키우고 싶지만, 너무 엄하게 굴어서 아이의 자존감에 상처를 줄까봐 걱정하는 좋은 엄마아빠들이 많다. 하지만 자존감이 칭찬과 보호로 키워지는 것일까. 저자는 자신감과 자존감은 자기의 강점과 약점을 알고 실제로 무언가를 잘하는 데서 얻는 부산물이라고 말한다. <br/><br/><b>칭찬으로 아이를 키웠던 사람들의 고찰</b><br/>이 책은 미국 베이비붐 세대의 경험을 이야기하고 있다. 베이비붐 세대는 본인들의 문제를 자존감에서 찾았다. 본인들이 어릴 때 와는 다르게 아이를 키우고 싶었다. 그리고 그 아이들이 이제 어른이 되었다. 이 책은 아이의 자존감을 위해 칭찬과 자유와 보호로 아이를 키운 사람들이 아이가 십 대 혹은 대학생이 되었을 때 만난 현실에 대한 고찰이다. <br/>너는 특별하고 비범하다고 듣고 자랐다 해도, 대부분의 현실은 그렇지 않다. 설령 남들이 보기에는 번듯하더라도 자신의 비현실적인 기대에 미치지 못한다면 괴로운 것은 마찬가지이다. 자존감의 덫에 빠지게 되는 것이다. 역시 아이에게 잘 해주고자 했던 것이 오히려 어른이 되었을 때 아이의 마음을 힘들게 하는 것은 아닐까. <br/>한국 현실도 점점 닮은꼴이 되어가는 것 같다. 최근 우리 학교 교실에서 보인다는 모습이나 신입사원에 대한 일화들은 우리 사회도 이에 대해 고민할 필요가 있다는 것을 느끼게 한다. <br/><br/><b>그리고 이것은 나의 이야기</b><br/>아이가 자라면서 부모도 자라지만, 부모가 되었다고 한순간에 어른이 되는 것은 아니다. 부모인 동시에 나의 이상에 못 미치는 현실과 진정한 나의 꿈을 위해 무엇을 해야 할지 여전히 모르겠다고 느끼는 우리에게 위안이 되는 책이다.<br/> <br/><b>사랑과 자기자비를 위하여</b><br/>이 책은 자존감의 덫에 대한 고찰을 넘어 우리가 할 일을 알려주고 있다. 우리의 삶에서 역경이 왜 중요한가, 평범하다는 것은 어떤 가치를 가지는가, 그리고 우리가 잊어 가는 경건함은 무엇인가. <br/>더 나아가 사랑과 사랑과 혼동하기 쉬운 사랑의 가까운 적들에 관해서 이야기한다. 아이를 사랑한다는 것, 혹은 다른 사람을 사랑한다는 것에 대해 우리는 얼마나 착각에 빠지기 쉬운가. 사랑 역시 명암을 지니고 있으며 부모로서 아이를 제대로 사랑한다는 것이 그저 일어나는 일이 아님을 말해준다. <br/>또한 행복에 관한 진실을 이야기하면서 부모로서나 한 명의 어른으로서 더 잘 사는 법을 알려준다. <br/><br/><b>goodreads 독자 서평 중에서</b><br/>"내 인생의 지금 이 시점에서 읽어야 하는 책이다. 나는 부모인 동시에 삶의 방향을 찾으려 하는 ‘제너레이션 미’로서 책에 나온 많은 것들과 싸우고 있었다. 원하는 것은 무엇이든 이룰 수 있다고 들으면서 컸지만 무엇을 할지 모르는 사람이 나 혼자가 아니라는 것이 놀랍도록 위안이 된다...... "

“통찰력으로 가득 차 있다. 이 책은 특별함과 자존감이라는 신화를 살펴보고 그 대신 아이를 성공으로 이끌고 좋은 사람으로 클 수 있게 하는 견고한 가치를 제시한다.”
진 트웬지(‘나는 왜 나를 사랑하는가’ 저자)

“현명한 자녀교육에 정말로 도움이 되는 책이다. 이 책은 다음 세대의 진정한 행복, 감성 지능, 미덕, 인성을 키울 수 있는 중요하고 실용적인 가르침으로 가득하다.”
잭 콘필드(‘지혜로운 마음’ 저자)

“예리하고, 설득력있고, 실용적이며 현명하다.......저자는 좋은 부모들이 저지를 수 있는 흔한 실수를 지적하고, 모든 부모들이 활용할 수 있는 함축적인 지침을 준다.”
에드워드 할로웰(‘아이를 행복한 어른으로 자라게 하는 5단계’ 저자)