수많은 숫자 가운데 왜 하필 6과 7이 혼란이나 난잡을 뜻하게 되었을까? 옛날 영국에서 동업자조합이 만들어질 때 양복점조합과 가죽조합이 런던시(市)에 등록을 하면서 서로 여섯 번째니 일곱 번째니 하고 격렬하게 다투던 데서 유래한 말이다. 결국 런던 시장이 개입해 둘이 번갈아가면서 여섯 번째와 일곱 번째를 하라고 제안함으로써 이 문제가 해결되었다고 한다. 6과 7을 더하면 불길한 숫자인 13이 된다는 데서 유래한 말이라는 설, 주사위 놀이의 일종인 ‘백개먼(backgammon)’에서 6과 7이 나오면 매우 불리하다는 데서 유래한 말이라는 설도 있다. 백개먼은 제법 복잡한 게임이어서 체스(chess)와 마찬가지로 컴퓨터 과학자들의 주요 연구대상이 되고 있다.---「왜 6과 7이 혼란이나 난잡을 뜻하게 되었는가?」중에서

intoxicate는 “취하게 하다, 도취(흥분)시키다”라는 뜻이다. 독화살을 가리키는 그리스어 toxikon에서 비롯된 말이다. 세월이 흐르면서 toxicon은 화살과 관계없이 독(poison)을 뜻하게 되었고, 바로 여기서 toxic(독의, 유독한, 중독성의)란 말이 나오게 되었다. toxic의 동사형인 intoxicate는 ‘중독시키다’는 뜻으로 쓰였는데, 이는 오늘날 의학 용어에서만 살아남았고, 비유적으로 이와 같은 뜻을 갖게 된 것이다. intoxicant는 “취하게 하는 (것), 마취제, 알코올음료”, “He is intoxicated with victory(by success, from wine)”는 “그는 승리(성공, 술)에 취해 있다”라는 뜻이다.……Americans are born drunk; they have a sort of permanent intoxication from within, a sort of invisible champagne(미국인들은 술에 취한 채로 태어나는 것 같다. 그들은 일종의 내면의 취함 상태에 빠져 있다. 눈에 보이지 않는 샴페인을 마신 것처럼 말이다). 영국 작가 길버트 K. 체스터턴(Gilbert K. Chesterton, 1874~1936)의 말이다.---「왜 “미국인들은 술에 취한 채로 태어나는 것 같다”고 하나?」중에서

한국에도 극성스러운 셰어런츠가 많다. 이들은 블로그를 비롯해 페이스북 등 SNS에 아이의 생년월일, 병원 진료기록, 아이가 사용하는 유아용품, 아이의 일상생활 사진까지 자녀의 프라이버시와 관련된 내용들을 과시하듯이 공격적으로 올려놓는다. 하지만 “남의 아이라도 아이는 귀엽지만 아이가 아침에 밥 잘 먹고 저녁에 황금 똥을 눈 이야기까지 알고 싶지” 않다는 사람도 많이 늘고 있다. sharenting은 부모의 지위(parenthood)를 관심 받기 위한 경쟁으로 변질시키는 현상으로 여러 사회 문제를 낳고 있다. digital kidnapping, 즉 sharenting으로 올라온 남의 아이의 사진을 자기 아이의 사진인 양 과시하는 사람들도 생겨났고, sharenting이 치밀하고 계획적인 범행에 이용되는 사례도 많이 나타났다.---「왜 자녀의 사진을 자꾸 블로그와 SNS에 올리는가?」중에서

땅콩만 그렇게 사람을 사로잡는 게 아니다. 대부분의 견과(nut)가 다 그런 마력을 갖고 있는데, 2014년 12월 한국은 물론 전 세계를 떠들썩하게 만든 견과는 마카다미아(macadamia)였다. 이른바 ‘대한한공 땅콩 리턴 사건’ 때문에 벌어진 일이다. 마카다미아라는 이름이 낯설어 언론이 그렇게 부른 것인데, 고소한 맛의 유혹으로 보자면 마카다미아가 땅콩보다 한 수 위다. 대한항공에서도 프레스티지 이상 좌석에서만 맛볼 수 있으며, 이코노미석은 일반 땅콩을 주는 게 그런 차이를 잘 말해준다 하겠다. 미국 언론들은 이 사건을 ‘너츠 사건(Nuts Incident)’으로 보도했다. 너츠(nuts)에는 ‘제정신이 아니다’라는 뜻도 있다.---「왜 땅콩은 멀쩡한 사람을 돌게 만드는가?」중에서

미국에선 BMW를 속어로 Beamer(또는 Beemer, Bimmer, Bee-em)라고 한다. “He’s got a sick Beamer”라고 하면 “그는 아주 환상적인 BMW 차를 샀다”라는 뜻이다. 여기서 sick도 속어로 쓰였는데, 그럴 경우 ‘cool, great, awesome’ 등의 뜻이다. 1962년에 처음 만들어진 이후 오늘날까지 한 번도 바뀌지 않은 BMW의 브랜드 아이덴티티는 ‘완벽한 드라이빙의 기쁨(Sheer Driving Pleasure)’이다. BMW의 광고 슬로건 중 하나는 “만약 당신이 몸을 떤다면 그건 흥분 때문일 겁니다(If you do shiver, it’ll be from excitement)”이다. 한국에서 BMW는 버스(Bus)·지하철(Metro)·도보(Walk) 이용을 권하는 환경보호운동 캠페인 이름으로도 쓰이고 있다.

<b>영어 단어를 통해 서양의 정치, 사회, 문화, 역사, 상식을 배운다<br/>- 가족(family)에서 인종(race)까지</b><br/><br/>한국에서 영어는 ‘찍기용 영어’다. 오직 점수를 위해 영어를 공부한다. 영어 학원에서조차 “찍기도 기술이다. 문제를 안 보고 답안만 보고도 답을 맞힐 수 있다”고 스스럼없이 이야기할 정도다. 한국에서 영어 공부에 미친 사람들은 대부분 이런 식으로 공부한다. 즉, 좋은 시험 성적을 얻는 게 우선적인 목표인 것이다. 이런 영어 공부를 가리켜 ‘점수 영어’라고 할 수 있겠다. 한국에서 영어는 국가적 종교이긴 하되, 내부경쟁에서 이기기 위한 기복신앙인 셈이다. 그래서 ‘영어에 미친 나라’인 한국에서는 영어가 종교나 다름없다. 외국의 학생들이 배움에서 ‘깊이’를 추구할 때에 우리는 순전히 내부경쟁용 변별 수단으로서 ‘점수 영어’에만 올인한다. 우리는 누가 더 의자에 엉덩이를 오래 붙이고 앉아 있었는가 하는 인내력 테스트를 영어 능력 테스트로 간주하고 있는 것이다.<br/><br/>우리는 ‘영어 문법 파시즘’이라는 말을 들을 정도로 문법에 집착한다. 외국어는 인문학이며 인문학이어야 하는데도, 우리는 영어를 가급적 인문학과는 거리가 먼 방향으로 공부하고 있다. 공부를 어떤 방식으로 하느냐에 따라, 영어는 매우 재미있는 인문학일 수도 있다. 영어 단어 하나를 공부하더라도, 그 단어를 통해 서양의 정치, 경제, 사회, 문화, 역사, 상식 등 많은 것을 배울 수 있기 때문이다. 이런 영어 공부를 가리켜 ‘재미 영어’라고 할 수 있겠다. 이 책은 ‘재미 영어’를 위한 것이다. 저자는 이 책을 쓰는 과정에서 시종일관 사람과 사람 사는 세상에 관한 새로운 것을 알고 깨닫는 인문학적 재미를 누렸다고 한다.<br/><br/>이 책은 총10장으로 구성되었다. 인간관계와 소통(제1장), 정신·감정·심리(제2장), 가족·세대·인생(제3장), 건강·음식·라이프스타일(제4장), 스포츠?게임?여가(제5장), 경영과 경제(제6장), 정보와 디지털 문화(제7장), 정치·리더십·언론(제8장), 자동차·교통·환경(제9장), 민족?인종?범죄(제10장) 등이다. 각장 별로 테마에 따라 영어 단어를 선별하고 10개의 영어 단어와 사례를 들어 영어와 인문학을 공부하는 방식이다. 총 100개의 영어 단어를 통해 교양과 상식, 역사를 동시에 배울 수 있는 기회를 제공한다. <br/><br/><b>언어는 인류 역사의 보고(寶庫)다</b><br/><br/>저자는 인문학적 지식을 쌓아가는 방식으로 영어 공부를 하자는 실사구시(實事求是) 정신으로 『교양 영어 사전』(2012), 『교양 영어 사전 2』(2013), 『인문학은 언어에서 태어났다』(2014), 『재미있는 영어 인문학 이야기 1』(2015)를 출간했다. 그 책에서 저자는 영어 단어와 관련된 어원, 역사적 배경, 인문학적 지식, 현대적 사용법 등 다양한 정보와 지식을 제공했다. 영어 단어를 통해 교양과 상식과 역사를 동시에 배우면서 재미있는 ‘영어의 세계’로 독자들을 안내했다. 영어 어원 사전의 결정판이라고 할 만한 이 책은 세상의 모든 ‘영어’를 ‘사전’에 담아냈을 정도로 방대한 분량이다. <br/><br/>저자는 또한 이 책에서 토포노미(지명유래연구), 오노마스틱스(고유명사연구), 에티몰로지(어원학), 에포님(이름의 시조), 네오로지즘(신조어)을 연구의 대상으로 삼았다. 심지어는 널리 쓰이는 슬랭(속어)과 상업적 브랜드 이름의 유래, 영어 단어와의 관련성이 높은 인문?사회과학적 개념의 유래도 빠짐없이 챙겨 넣었다. 언어는 인류 역사가 살아 숨쉬는 보고(寶庫)다. 우리가 일상생활에서 사용하는 영어 단어의 유래를 찾아보면 그 단어에 얽힌 인류학적 이야기뿐만 아니라 인문학적 이야기가 담겨 있다. 언어의 유래와 기원은 인류의 기원과 맞닿아 있는 것이다.<br/>