서울 우신초등학교와 남강 중, 고등학교를 졸업했다. 초등학교 시절부터 꿈꾸던 선생님이 되기 위해 고려대학교 교육학과를 졸업했으나, 정작 교단에 남지는 못했고 대신 KBS 기자가 됐다. KBS에서 만 20년 3개월 동안 치열하게 현장을 누빈 그는 '8시 뉴스'와 '사건 25시', '일요진단' 등을 진행하며시청자들의 사랑을 받았고, 걸프전과 소말리아 소단내전, 유고내전 등의 취재를 통해 종군기자로서의 명성도 쌓았다. 2002년엔 미국 하원의 원 에드워드 로이스의 인턴 보좌관으로 미국 정치와 사회를 깊이 있ㄱ 관찰했고 그 경험을 토대로 '미국 왜 강한가'를 쓰기도 했다.

기자시절 자신이 몸담고 있는 언론보다 교육이 훨씬 중요하다고 주장하며 '선생님 당신이 희망입니다'를 썼던 그는 청와대 비서관으로 옮긴 지금도 교육만이, 선생님만이 희망이라고 외치며 선생님 사랑 운동을 펼치고 있다.