칭기즈칸은 1206년에 튀르크와 퉁구스의 ‘펠트 천막 민족’을 몽골 민족으로 통합했다. ‘영원한 푸른 하늘’을 믿었던 그는 그의 백성을 ‘푸른 몽골 민족’이라고 불렀다. 이들은 엉덩이에 푸른 반점(후흐 톨보)을 가지고 태어나는데 이는 일본인과 한국인에게도 나타난다.
_1장 영토와 국민

공산주의가 지배했던 20세기 대부분의 시간 동안에는 몽골에서 민족주의와 칭기즈칸에 관심을 표하는 행위는 심각한 정치적 실수에 해당되었다. 하지만 몽골인들은 언제나 강력한 지도자를 따르는 민족이었다. 최고 지도자라는 개념은 스탈린이 소련의 정권을 장악하고 세계 공산주의 운동의 수장이 되면서 강화되었다. 몽골의 스탈린이라고 불리며 1930년대부터 1952년까지 몽골의 최고 지도자로 있었던 초이발산. 그는 반역 혹은 반혁명 죄로 무고하게 기소되어 목숨을 잃은 수만 명의 죽음에 대한 책임이 있는 인물이다. 하지만 그에 대한 몽골 국민의 태도는 지금도 모호한 상태로 남아 있다.
_2장 가치관과 사고방식

몽골 전체 인구의 절반 이상은 전통 가옥인 게르에서 생활한다. 게르는 잘 휘어지는 성질을 지닌 목재를 격자무늬로 짜서 만든 벽(하나)으로 둘러 처진 둥근 천막(러시아어로는 유르타)이다.
게르 한 가운데에는 음식 조리와 난방을 위한 난로가 자리하고 있다. 지붕에는 나무로 만든 둥근 틀이 있고 그 가운데로 구멍이 나 있어서 굴뚝이 통과하게 되어 있다. 지붕의 나무틀은 튼튼한 수직 장대 2개가 기둥 역할을 하며 받쳐주고 있다. 나무틀 구멍을 통해 실내로 빛이 들어오게 열어두거나 닫을 수 있도록 그 위에 덮개가 달려 있다. 격자무늬 벽 위에 얹혀 있는 지붕은 마치 바퀴살처럼 배치된 얇은 기둥들이 떠받치고 있다. 지붕과 벽 전체는 보온을 위해 펠트로, 빗물 방수를 위해 캔버스로 뒤덮여 있다. 전체가 로프 하나로 묶여 있고, 바람에도 견디도록 묵직하게 만들어져 있다. 난로, 침대, 궤처럼 덩치가 큰 물건들은 격자무늬 벽을 둘러치기 전에 그 안에 먼저 배치한다. 목조부는 대개 오렌지색 페인트에 전통 문양으로 장식한다.
_3장 관습과 전통

시골 사람들의 주요 관심사는 가족과 가축이다. 그들은 소박하고 전통적인 음식을 즐긴다. 시골에서는 가벼운 모임일지라도 가족이 사는 게르로 초대를 하는 경향이 있다. 하지만 사전 약속이 없다면 게르로 초대되는 일은 거의 없다. 긴급 상황이라면 너무 멀지 않은 곳에 사는 이웃이 여러분을 집에 묵게 할 수도 있다. 여러분은 외국 방문객이므로, 이들에게는 여러분 자체가 여흥이 된다! 여러분은 차와 마유주, 또는 보드카를 대접받고 담소를 나누다가 호기심이 충족되면 다시 길을 떠나면 된다. 흥미롭고 친숙하며 재미있지만 일시적인 경험이 될 것이다. 집을 방문할
때에는 문지방을 밟으면 안 된다. 액운을 불러올 수도 있기 때문이다!

_4장 몽골인과 친구 되기

<b>몽골, 무한한 가능성을 가진 두 얼굴의 나라</b><br/><br/>우리에게 몽골은 아직 낯선 나라다. 전 세계인을 두고 보면 몽고반점이라는 흔치 않은 공통점을 가진 사람들이 사는 곳이라지만, 고비사막에서 불어오는 황사 철이 아니고서야 TV 뉴스에서 몽골이 언급되는 경우는 거의 없고, 가끔 미디어에 비춰지는 몽골 사람들은 대부분 말을 타고, 초원에서 천막을 짓고 사는 유목민이다. 그래서인지 우리에겐 그저 허허벌판뿐인 곳에서 자기 네 말이 풀을 뜯어 먹고 있는 걸 알아볼 수 있다는, 믿을 수 없는 시력의 소유자들이 몽골인이라는 도시전설이 있을 정도이다. 그런데 이것이 진짜 몽골의 모습일까?<br/><br/>이 책은 몽골의 두 얼굴을 모두 담고 있다. 인류 역사상 가장 큰 제국을 건설한 칭기즈칸 이야기부터 사회주의 국가에서 민주주의 국가로 변하게 된 배경, 가족과 부족, 윗사람과 전통을 중요시하는, 우리의 옛 모습과 비슷한 몽골인의 가치관과 사고방식, 도시 생활에 지친 여행객들이 동경해마지 않는 그림 같은 산과 드넓은 초원, 자유롭게 살아가는 유목민들의 삶뿐만 아니라, 인구 100만이 넘는, 현대적인 빌딩과 상점으로 분주한 수도 울란바토르를 비롯한 도시인들의 일상생활 및 그들의 비즈니스 방식 등, 몽골의 다양한 모습을 간결하게 전달한다. 일체의 구속과는 거리가 먼, 자유로운 영혼으로 보이지만, 강력한 지도자를 따랐던, 칭기즈칸을 탄생시킨 민족으로서 몽골인의 모습도 살펴볼 수 있다. <br/><br/>무엇보다 기존의 몽골을 다룬 책과 다른 점은 중국과 러시아라는 두 강대국 사이에 샌드위치처럼 낀 몽골이라는 나라의 지정학적 위치를 객관적으로 설명하고 있다는 점이다. 물론 우리가 만약 유목민의 집인 게르에 초대받는다면 먹게 될 음식과 손님으로서 갖춰야 할 예의, 차강사르와 나담 같은 전통 명절, ‘서울의 거리’를 비롯한 가 볼 만한 곳 등, 여행에 필요한 정보들도 꼼꼼히 챙기고 있다. <br/><br/>앞서 말한 몽골인의 믿을 수 없다는 시력 이야기는 반은 맞지만, 반은 틀렸다. 유목 생활을 하는 사람들은 분명 좋은 시력을 갖고 있지만, 바쁜 도시 몽골인들은 점점 안경을 많이 쓴다고 한다. 유목민들은 여전히 가축을 먹이기 위해 살 곳을 옮기고 있겠지만, 이제 그들의 손에도 TV 리모콘과 스마트폰이 들려 있고, 젊은 유목민들은 일자리를 찾아 도시로 떠나고 있다. 시장경제로 전환하는 과정에 있는 몽골의 위대한 자산은 친화력 있고 교육을 잘 받은 야망 있는 몽골 국민이며, 몽골의 비즈니스 지도자들은 국제적 파트너십을 통해, 풍부한 자원을 보유하고 있지만 인프라가 취약한 자국을 발전시키려 노력 중이다. <br/><br/>이 책은 바로 그런 몽골을 담고 있다. 작고 얇지만, 좀 더 현실적이고도 내밀한 몽골의 모습을 이해할 수 있다는 점에서 이 책의 가치가 있다. 색다른 관점으로 몽골을 바라보고 싶지만, 너무 본격적인 공부는 부담스럽다면, 이 책이 그 고민을 해결해 줄 것이다.