1. 크리스마스로 불리는 소년
산타클로스는 있다, 없다?
산타의 유년기에 고전스러운 기발한 상상력을 덧입혀
손에서 책을 놓을 수 없게 만든다
책 속 주인공인 소년 니콜라스는 한마디로 마법이나 환상 속에서만 나올 법한 인물이다. 대부분의 위인이나 성인의 어린 시절이 그러하듯, 니콜라스의 어린 시절도 눈물 없이 볼 수 없는 사연으로 가득하다. 100여 년 전, 핀란드의 어느 찢어지게 가난한 집안에서 태어난 니콜라스는 일찍이 엄마가 세상을 떠나 아빠와 단 둘이 살면서 겨우겨우 끼니를 때우며 자랐다. 그러던 어느 날, 엘프들이 사는 마을 ‘엘프헬름’을 찾아 엘프가 있다는 증거를 찾으면 돈을 벌 수 있다는 말에 아빠가 집을 떠나고, 니콜라스는 자신을 돌보아 주기로 한 카를로타 고모에게 모진 학대를 받는다. 카를로타 고모는 전형적인 악인으로, 어린 니콜라스를 굶기고 바깥에서 재우며 ‘네 아버지는 멍청이이고 거짓말쟁이야’ 등의 험담을 내뱉으며 니콜라스를 절망으로 몰아넣는다.
하지만 니콜라스의 눈에 비친 카를로타 고모는 그저 욕심에 눈이 멀어 크리스마스도 제대로 즐기지 못하는 불쌍한 어른일 뿐이다. 니콜라스는 그런 고모를 미워하기는커녕 안타깝게 생각한다. 고모의 모진 학대에도, 니콜라스는 엘프를 찾으러 떠난 아빠가 결코 거짓말쟁이가 아니며, 엘프헬름과 엘프 역시 분명 존재할 것이라고 믿는다. 그런 믿음을 보상 받듯, 마침내 니콜라스는 평생을 함께 할 순록 친구 블리첸과 갈색 쥐 친구 미카를 만나 함께 죽을 고비를 넘기고 크리스마스 이틀 전, 상상 속에만 존재한다는 엘프들의 마을 ‘엘프헬름’을 발견하고 꿈에 그리던 엘프들을 만나게 된다.
엘프들은 어리둥절해하는 니콜라스에게서 선한 마음을 읽어 내고, “뭔가를 보려면 그것이 존재한다고 믿어야 한단다. 진심으로 말이지. 네가 믿지 않는다면, 보이지도 않아.”라는 말을 전한다. 엘프들의 이 말은, 저자 매트 헤이그가 독자들에게 거는 주문이나 다름없다. 산타클로스를 한 번도 본 적 없다는 이유로 산타클로스를 믿지 않는 독자들에게 ‘네가 믿지 않기 때문에 여태 산타클로스를 못 본 것’이라고 반박하는 것이다. 이즈음에서부터 독자들은 마치 홀린 듯 이야기 속으로 더욱 빠져들 것이다. 나머지 페이지에서 과연 주인공 니콜라스는 어떤 일을 겪게 될지 궁금해하며.
2. 크리스마스를 구한 소녀
전작 《크리스마스로 불리는 소년》에서 주인공 니콜라스는 돈을 벌기 위해 탐험을 떠난 아빠를 찾으러 옛이야기 속에 나오는 엘프 마을 ‘엘프헬름’을 향해 길을 떠난다. 니콜라스는 길고, 고독하고, 생사를 넘나드는 여정 끝에 마침내 엘프헬름을 발견하고, 희망을 믿으면 이 세상에 불가능한 일은 없다는 것을 깨달으며 단 하루 만에 전 세계 어린이들한테 선물을 나누어 주는 마법 같은 일을 하는 산타클로스, ‘크리스마스 할아버지’가 된다.
이번 신작 《크리스마스를 구한 소녀》의 이야기는 크리스마스 할아버지가 전 세계 어린이들에게 처음으로 선물을 나누어 준 바로 그날부터 시작된다.
선물을 나누어 주기 위해 처음으로 길을 떠난 날, 크리스마스 할아버지의 여정은 순탄치 않았다. 크리스마스 마법과 희망, 기적을 믿는 사람이 거의 없었기에, 희망의 힘으로 하늘을 나는 썰매가 날아오르기 어려웠기 때문이다. 그렇게 크리스마스 할아버지의 첫 여정은 실패할 뻔했지만, 한 인간 아이 ‘아멜리아’ 덕분에 성공할 수 있었다. 아멜리아는 크리스마스 할아버지의 존재를 알기도 전에, 크리스마스 마법과 기적을 굳게 믿은 소녀였다.
|