버지니아 울프는 영국에서 가장 명망 있는 문학 가문의 후손으로 1882년 1월 25일에 태어났다. 그녀의 부친인 레슬리 스테판 경은 영국 인명사전 편집자였고 작가인 윌리엄 색커리의 딸과 결혼하였다. 울프는 가장 중요하고 영향력 있는 영국 지식인들 가운데서 성장했으며 자유롭게 그녀 부친의 문학을 탐구했다. 작가는 개인적인 연고와 풍부한 재능으로 곧 문학에 입문하게 되었다. 울프는 자신이 “무명보다는 대체로 성공하기에 더 수월한 위치”에 있다는 것을 알게 되었다고 썼다. 거의 시작부터 그녀의 인생은 특별한 성공과 정신적인 불안정이 위태롭게 균형을 이루고 있었다.
젊은 여성으로서 작가는 저명한 Times Literary Supplement지에 기고했으며 성인으로서 영국에서 가장 유명한 문학 사회에 신속하게 자리 잡은 자신을 발견할 수 있었다. 멤버들이 살았던 런던 지역의 이름을 딴, “Bloomsbury Group”으로 알려진 이 그룹은 작가, 예술가, 철학자들로 구성되었는데 비국교도 신앙, 미적 쾌감, 지적 자유를 강조했으며 화가인 리톤 스트레치(Lytton Strachey), 소설가인 E. M. 포스터, 작곡가인 벤자민 브리튼, 경제학자인 존 메이나드 케네스와 같은 전문가들을 포함했다. 작가는 영감을 주는 동료 그룹 사이에서 일하며 믿을 수 없는 재능을 드러내며, 1920년대 중반에 그녀의 가장 유명한 소설들을 출간했는데, 이것들은 <출항>, <댈러웨이 부인>, <올랜도>, <등대로>를 포함한다. 이러한 작품들로 작가는 자신의 이력의 정점에 도달하였다.