성호가 벌집 구멍을 바라보고 있다가 냅다 뛰었다. 그리고는 구멍에만 대고 연기를 북북 쏴 넣었다. 벌들이 한두 마리씩 다시 나와 이미 떠돌던 놈들과 같이 달라붙기 시작했다. 준태는 그러거나말거나 괭이질만 해 댔다.
벌집은 그리 깊은 곳에 들어 있지 않았다. 10센티미터쯤을 팠을까 못 팠을까 해서 벌집에 드러났다. 생각대로 벌집은 꽤 컸다. 얼른 보아도 7, 8층은 될 성싶었다.
준태가 벌집이 상하지 않도록 조심하며 빙 둘러 넉넉하게 파 들어가자, 그곳은 벌들의 아수라장이 되어 버렸다. 벌 한 마리가 목덜미를 통해 등으로 기어들었지만 거기에 신경쓸 시간이 없었다.
둘이는 준비해 간 가방에 벌집을 담아 내뛰기 시작했다. 벌들도 막 뒤를 따라 날아왔다. 준태는 머리에도 몇 방울 더 쏘이고, 무엇보다도 오른쪽 눈썹 위를 쏘일 땐 눈물이 찔끔 나올 만큼이나 아팠다. 다행히 성호도 목과 머리는 쏘였지만, 얼굴만은 괜찮았다.

느릅골 아이들은 할머니와 같이 콩밭을 매며 힘들게 산다. 시간이 나면 뱀을 잡거나 벌집을 캐서 돈을 벌어 오락을 하기도 한다. 어렵고 힘들지만 신나게 놀며 열심히 일하는 느릅골 아이들의 모습과, 열심히 일하며 부끄럼 없이 살아가는 느릅골 사람들의 모습이 따뜻하게 다가온다.
--- 어린이도서연구회