일본의 여행잡지에서 본 고토의 작고 순한 교회들은 마냥 곱기만 했다. 파란 바다를 향해 누운 검붉은 논들, 그리고 마치 처음부터 그 자리에 있던 것처럼 자연스러운 교회들은 편안하고 아름답게 느껴졌다. 하늘을 찌를 듯한 한국 교회의 첨탑이 주는 부담감은 없었다.
고토의 작은 교회들에서 시작된 관심은 점차 나가사키 교회들에 대한 호기심으로 바뀌었다. 원폭과 개항의 도시쯤으로 알려진 나가사키시, 그리고 그곳을 중심으로 한 나가사키현은 단순한 관광지가 아니었다.
-저자 서문 중에서

파란 바다와 적당한 굴곡이 있는 산들, 순하고 고풍스러운 교회와 이국적인 풍경들. 그리고 그 속에 담긴 많은 이야기들이 이 도시를 반짝반짝 빛나게 한다. 고난을 이기는 힘은 사랑과 희망, 그리고 유머와 단순함이기 때문이다.
나에게는 이런 것들이 아름답게 보인다. 나가사키 사람들도 그렇고, 우리도 그렇듯이, 사람들은 쉽게 포기하지 않는다. 그것이 우리가 희망을 가지고 살아가는 이유이기도 하다. 나가사키 사람들의 슬프고 기이한 이야기는 절망이 없는 한 ‘죽음에 이르는 병’도 치유될 수 있음을 증명한다.
-1장 : 일본의 로마, 나가사키

‘고토에 고토에 모두 가자. 가기 전엔 천국, 가서 보니 지옥.’ 3백 년 전 사람들은 그런 노래를 부르며 이 바다를 건넜다. 그때나 지금이나 바다는 넓고 멀다. 사람들은 희망을 담보로 이 바다를 건넜다. 신앙의 자유, 생활의 여유가 달콤하게 그들을 불러 모았다. 그러나 핍박의 고통이 그들을 옭아맸다. 삶은 언제나 ‘기습처럼’ 준비할 틈 없이 찾아오는 것이다.
-2장 : 꽃 같은 교회들이 피어나는 신앙의 열도

<b>서울에서 3시간, 그곳에 동양의 로마가 있다</b><br/>보통 순례 여행이라고 하면, 기독교의 발상지인 이스라엘, 혹은 가톨릭 문화가 꽃피었던 유럽을 떠올리게 된다. 그러나 바로 이웃나라인 일본, 그것도 서울에서 3시간 남짓한 가까운 거리에 ‘로마’가 있다는 사실을 아는 사람은 드물다. 짬뽕의 발상지, 혹은 원폭 투하지로 유명한 나가사키가 바로 그곳이다.<br/>나가사키는 일본에 가톨릭이 처음으로 전파된 곳이자, 3백 년에 걸친 종교 박해가 있었던 땅이다. 그래서 지금까지도 많은 이들이 순례를 위해 방문하는 지역이기도 하다. 나가사키에는 수십 개의 교회들이 아름다운 바다와 그곳에 점점이 박힌 섬들을 배경으로 꽃처럼 피어 있다. 그 교회들과 곳곳에 퍼져 있는 순교지로 인해 나가사키는‘동양의 로마’라고 불리는 것이다.<br/><br/>세계적인 작가이자, 수많은 명작을 남긴 엔도 슈사쿠의 대표작 『침묵』 역시 나가사키를 배경으로 한 소설이다. 현재 마틴 스콜세지 감독에 의해 영화화가 진행되고 있기도 한 이 작품에서 엔도 슈사쿠는 나가사키에 남겨진 상처와 고통의 역사를 인간에 대한 연민으로 감싸 안는다. 수백 년에 걸친 고통, 그리고 그것을 극복하려는 인간의 의지가 나이테처럼 새겨져 있는 곳, 그래서 여전히 아름다운 곳이 바로 나가사키이다.<br/><br/>순례지라고 해서 나가사키에 교회밖에 없다고 생각한다면, 그것은 큰 착각이다. 에도시대부터 일본 유일의 개항지로서 외국의 문물을 받아들여 온 나가사키는 순례가 목적이 아닌 여행자라도 반드시 방문해봐야 할 매력적인 곳이다. 나가사키의 중심지이자 개항지의 이국적인 정취 속에 원폭 투하의 아픔을 감추고 있는 나가사키시를 비롯하여, 『침묵』의 무대로서 엔도 슈사쿠가 남긴 흔적들을 찾아볼 수 있는 소토메, 햄버거의 발상지이기도 한 사세보, 외국 문물을 받아들여 다채로운 문화가 발달했던 구치노쓰항구와 아름다운 자연 경관을 감상할 수 있는 시마바라반도 등 다양한 볼거리가 가득하다.<br/><br/><b>함께 걷는 여행</b><br/>『아름다운 침묵』은 여행 칼럼니스트이자 일본 여행 전문가인 저자가 나가사키를 직접 보고 느끼며 쓴 순례기이다. 여행에는 전문가지만, 순례에는 서투른 그를 따라 걷다 보면 나가사키의 아름다움뿐 아니라 그곳의 역사와 사람들이 보이기 시작한다. 저자는 마치 눈앞에 있는 것처럼 세심하게 교회를 묘사하면서 그 속에 녹아 있는 역사를 조심스럽게 풀어나간다. 그리고 나가사키 사람들에 대한 따뜻한 연민의 시선도 잊지 않는다. 저자의 섬세한 문장 속에서 나가사키는 낯선 땅이 아닌 바로 우리 곁에 있는 친근한 땅으로 탈바꿈한다.<br/><br/>나가사키시부터 고토열도와 히라도, 이키쓰키를 지나 오무라와 시마바라반도까지. 그 여정을 따라가는 것만으로 나가사키의 역사도 한눈에 들어온다. 1549년 일본 가톨릭의 시작, 그와 함께 시작된 3백 년간의 박해, 마침내 찾아온 종교의 자유, 그리고 전쟁. 이 복잡한 역사의 흔적이 마냥 아름답게만 보이는 나가사키의 교회에 남아 있다. 한 발짝 다가서지 않으면 쉽게 발견하기 힘든 그 흔적들을 저자는 놓치지 않는다. 그리고 그곳에서 새싹처럼 피어난 ‘희망’이라는 치유의 징조를 독자들에게 보여주고자 한다. <br/><br/>또한 각 지역별 주요 순례지에 대한 지도와 정보 및 교회를 방문할 때의 매너 등, 나가사키를 여행하면서 체득한 유용한 정보들을 정리하여 나가사키를 처음 방문하거나 일본어가 서툰 독자들도 나가사키를 부담 없이 여행할 수 있도록 배려했다. 『아름다운 침묵』은 아직 나가사키를 방문하지 못한 독자뿐 아니라, 방문한 경험이 있는 독자들에게도 미처 발견하지 못했던 나가사키의 새로운 매력을 알려주는 안내서가 될 것이다.