우리의 삶은 저마다 자기 자신에게로 이르는 길이고, 그 길을 가려는 시도라는 헤세의 말에 동의한다면, 삶이라는 도정에서 사랑을 빼놓을 수 없다. 삶이 어려운 만큼 사랑도 어렵지만, 사랑은 각자의 진실로 나아가는 길에 좋은 길잡이가 되어준다.
사랑이 두 사람의 관계로서 성립하기 위한 근대적인 방법은 연애다. 근대적이라는 말은, 현대에 이르러 연애의 당위가 상당 부분 소실되었다는 정황 때문이다. 애석하게도 한국의 청년들은 삼포세대의 명찰을 달고 산다. 연애, 결혼, 출산을 포기하거나 기약 없이 미루는 세대적 특성은 부인할 수 없는 현실이지만, 그럼에도 균열의 지점을 찾을 수 있다면, 일말의 다른 가능성이 있다면, 조심스럽게 다시 질문하고 싶다. 사랑의 모험을 즐겨야 할 시기에 우리는 왜 연애조차 포기해야 하는가. 연애 대신 현실의 문제에만 몰두하게 된 것은 정말로 거스를 수 없는 시대의 흐름일까. 우리는 과연 사랑하는 이의 타자성을 통과하여, 또한 나의 타자성을 그이에게 내보이며 각자의 진실에 대하여 진지하게 질문하고 있을까. 이런 질문을 던지는 일이 사치의 영역으로 이해되는 것이 공정한가.
---「주은의 프롤로그」중에서

나는 스물일곱 살에 암에 걸렸다. 가만히 보면 ‘걸렸다’는 표현은 기이하다. 암이란 놈이 몰래 숨어 있다가 발을 걸기라도 했다는 셈인가? 그럴 리가 없지만 막상 암 환자가 되어보면 딱 그런 심정이다. 쿵, 길을 걷다 미처 보지 못한 돌부리에 발이 채여 넘어지듯, 쾅, 느닷없이 일어난 교통사고처럼, 갑자기 닥친 암을 묘사하는 데는 이만한 표현도 없다. 잠복하던 형사에게 걸려 범인이 잡힌 것처럼, 사악한 마법사의 흑마법에 걸려 희생양이 잡힌 것 같이, 나는 암에 걸렸다.
당연하게도 그때는(지금도 여전히) 암에 걸렸다는 말이 뜻하는 바를 알 수 없었다. 도대체 왜 암에 걸린 것일까? 담배도 안 피고, 술도 안 마시는 나 같은 사람이? 앞으로는 어떻게 되는 거지? 수술받고 치료만 잘 받으면 랜스 암스트롱Lance Armstrong처럼 낫는 걸까? 아니면 영화 〈사랑을 위하여〉(Dying Young, 1991)의 주인공처럼 결국에는 머리가 다 빠진 대머리가 되어서 죽는 걸까?
---「1. 윤호: 암에 걸리다」중에서

- 환자분은 암이에요.
내가 암이라고? 암에 걸린 것도 아니고, ‘내’가 ‘암’이라고? 다음 날 오전, 진료실에 불려가 의사의 말을 듣자마자 기분 이 나빴다. 암에 걸렸다는 표현도 기이한 것이지만 누군가를 암이라고 하는 것은 무척 기괴했다. “나는 가수다”의 방식으로 “나는 암이다”라고 말해도 될까? “나는 짜장, 너는 짬뽕?” 하는 일상 표현처럼 “나는 감기고, 너는 암이다”라고 말해도 될까? 암은 병명일 뿐이다. 그것은 내가 아니다. 그러나 아무리 거부해도 암이 나를 잠식하기 시작했다. 철학자 하이데거는 “언어는 존재의 집”이라고 했다. 나의 존재는 암이라는 단어의 집에 갇혀버렸다. 시나브로 나는 암을 떼어놓고는 나를 생각할 수 없는 지경에 이를 터였다. […]
나는 마치 시속 100킬로미터로 달리는 고속도로 한 가운데서 고장 나 갓길에 세운 자동차 같았다. 앞서거니 뒤서거니 달려가던 주위의 차들은 이미 보이지도 않는다. 하지만 나는 갓길에 처박혀 있다. 공장에 들어가서 어떤 특별한 수리를 받지 않고서는 고속도로에 다시 진입할 수 없을 것이다. 아니, 폐차 처리를 당할 수도 있을 것이다. 고장이 났지만 어디가 얼마나 고장 난지도 모르고, 고칠 수 있을지 없을지도 모르는 상태였다. 수리공장에 끌고 가줄 레커차를 기다리는 것처럼, 나를 수술해줄 의사를 만나기까지 참을성 있게 기다려야 했다.
나는 수전 손택이 명명한 ‘질병의 나라’로 추방 되었다. 나는 건강의 나라, 즉 일상의 세계에 더 이상 머무를 수 없었다. 모두 포기하고 즉각 떠나야 했다. 암으로 인한 수많은 상실 중에서 가장 먼저 체감한 것은 무대였다. 암에 걸렸다는 것은 곧 공연에서 손을 떼야 한다는 뜻이었다. 그토록 공들여서 셰익스피어의 〈맥베스〉를 한 문장 한 문장 해체하고 시간의 역순으로 재구성한 〈맥베스: 돌이킬 수 없는〉이라 는 작품이 내 손을 빠져나갔다. 숱한 시간 대본을 붙들고 씨름했고 반년 동안 배우들과 오십여 명의 스태프와 준비해온 공연이었다. 하지만 ‘돌이킬 수 없는’이라는 부제처럼 암에 걸린 것과 무대를 잃은 것은 나에게 돌이킬 수 없는 일이 되었다.
---「1. 윤호: 암에 걸리다」중에서

내가 암에 걸렸다. 정말로 잘못될 수 있다. 진짜로 죽을 수 있다. 비로소 어마어마한 불안이 덮쳐 왔다. 생과 사의 갈림길에 서 있는 셈이었다. 혹여 생의 마지막이 될지도 몰랐다. 그냥 가만히 있을 수만은 없었다. 다시 핸드폰을 꺼냈다. 먼저 아버지께 전화를 걸어 목소리를 들었다. 그리고 핸드폰에 저장된 주소록을 살펴보았다. 친한 친구들뿐만 아니라 친한 것은 아니지만 그래도 나를 생각해줄 것 같은, 나를 위해서 기도해줄 것 같은 사람들에게 단체문자를 띄웠다. 그중에는 주은의 이름도 있었다.
“안녕하세요? 윤호입니다. 얼마 전에 갑작스럽게 암 진단을 받았습니다. 수술 날짜 잡기가 무척 어려웠는데, 감사하게도 내일 드디어 암 절제수술을 받게 됩니다 .수술의 모든 과정이 순조롭게 잘 이루어지도록 저를 위해서 기도해주시기를 부탁드려요. 평안을 빕니다. 윤호 올림.
---「1. 윤호: 암에 걸리다」중에서

노을이 아름다웠던 2007년 6월 26일, 그날 오후를 기억한다. 하루치의 일을 마치고 주차장으로 걸어가던 길, 붉고 아름다운 하늘빛을 오랜만에 마주했다. 노곤한 몸을 펼치다 말고 잠시 멍하니 올려다본 하늘. 나는 첫여름 해 질 녘 풍경이 주는 위안을 가만히 누렸다. 지잉. 주머니에서 진동이 느껴졌다. 문자메시지였다. 좋은 소식이 아니었다. 암을 발견하게 되어 곧 수술을 받게 되었다고 적혀 있었다. 그보다도 발신인이 너무나 뜻밖이었다. 잠깐, 윤호라니? 윤호?
전화번호도 저장되어 있지 않은 친구에게, 오랜만에 받은 메시지치고는 너무 셌다. 장난 문자는 아니겠지. 그래, 이런 걸로 농담하는 사람은 없을 거야. 아니 근데 진짜 암에 걸릴 수도 있는 건가? 말도 안 돼. 갑자기 분위기가 이상해졌는지 같이 퇴근하던 동료들이 무슨 일 있냐고 물었다.
- 친구가… 암에 걸렸대요. 저랑 대학 동기인데….
그리 잘 아는 친구도 아니었고 오래 봤다고 하기에도 애매한 사이였다. 그런데도 그토록 충격이었던 것은 내 또래의 사람들도 암에 걸릴 수 있다는 걸 알게 되었기 때문이었을까. 은연중에 암에 걸리면 죽을 수도 있는 건가 하는 쪽으로 생각이 흘러갔는지, 망측스럽게도 주변에서 또래의 죽음을 본 적이 없었다는 상념에 이르렀다. 죽음을 말하기에 아직 우린 너무 어린 것 아닌가.
---「2. 주은: 가을」중에서

- 환자분, 안녕하세요? 환자번호가 174517, 맞으시죠? 오늘 직장암 수술 있으시고요? 자, 이제 수술실로 이동하겠습니다.
드디어 병원 직원이 찾아왔다. 아침부터 수술 시간이 잡히기만을 기다리고 있었다.
- 환자분, 전부 탈의하세요.
엉거주춤 환자복을 벗기 시작했다. 링거와 연결된 주사바늘을 피해 용케 웃옷과 바지를 벗었다. 그런데, 잠깐만, 전부 탈의하라는 말이 팬티까지 벗으라는 건가? 그는 내가 주저하는 낌새를 눈치채고 재차 말했다.
-네, 속옷까지 전부 다 벗으셔야 됩니다.
중저음의 말투에는 감히 범접하기 어려운 의학적 권위가 서려 있는 듯했다. 그 단호함에 아무 대꾸도 못한 채 순순히 팬티를 내렸다. 단지 ‘의료적 절차’일 뿐이라고 되뇌었지만 마치 호모 사케르homo sacer, ‘벌거벗은 생명’으로 전락하게 되었다는 굴욕을 아주 떨쳐낼 수는 없었다.
직원은 족히 4~5미터쯤 되어 보이는 긴 천을 꺼내어 펼쳤다. 천 한가운데 뚫린 구멍에다 내 머리를 집어넣고 나머지 천으로 온몸을 둘렀다. 그리고 나를 능숙하게 이동식 침대에 눕히고 침대를 끌어 복도로 나섰다. 제법 한기가 느껴졌다. 복도에는 사람들로 붐볐다. 그 사람들 모두가 옷을 차려 입었다는 사실이 눈에 띄었다. 나는 벌거벗었을 뿐 아니라 옷이 없었다. 환의도 속옷도 입지 못했다. 사람들 사이에서 사람으로 성립하는 원초적 수단이 박탈되었다. 와이셔츠에 양복, 블라우스에 치마, 청바지에 티셔츠, 병원 유니폼이라는 옷은 그들이 이 세계에 확실히 속해 있음을 뜻했다. 반면에 나는 아니었다. 고작 얕은 천 쪼가리 하나를 덮었을 뿐이었다. 복도를 지나는 수많은 사람들이 벌거벗은 내 속살까지도 훤히 꿰뚫어 보고 있는 것 같은 착각이 들었다. 견딜 수 없이 부끄러웠다.
---「3. 윤호: 벌거벗은 몸」중에서

의학의 궁극적인 목적은 환자의 고통을 덜어주는 것이다. 하지만 육체적 통증은 고통의 일부일 뿐이다. 고통은 통증을 포괄하며 그보다 깊고 거대하다. ‘고통의 소통’에는 ‘소통의 고통’이 수반된다. 현대 의학은 통증을 완화시키기 위한 효율 적인도구를 갖추었어도 고통을 소통하기 위한 효과적인 수단이 별로 없다. 고통 자체를 헤아리는 일에는 영 젬병이다. 한 사람이 경험하는 총체적 고통을 어떻게 숫자로 소통할 수 있을까?
삶은 고통이다. 그리고 그 고통은 고유하다. 똑같이 암이라 불리는 병을 앓아도 사람마다 느끼는 고통은 각기 다르다. 각양각색의 고통들을 죄다 수치로 탈색한다면 고통의 다채로운 빛깔은 지워지고 만다. 병리학적으로 규정되는 암이라는 병disease은 오직 의학 교과서에만 있다. 그 병을 앓는 사람의 특이성에는 관심이 없다. 그러나 실제로 앓아내는 사람의 주관적 차원에 따라 천차만별로 경험되는 질병illness만 존재할 뿐이다. 독실한 신앙심으로 청빈한 생활을 하는 이해인 수녀가 암을 경험하는 방식은 전투적 무신론자였던 크리스토퍼 히친스가 암을 경험하는 방식이나 호화로운 생활을 하는 재벌 이건희가 암을 경험하는 방식과 판이할 수밖에 없다. 사람의 성격, 재산, 신앙, 세계관, 교육, 지위 등에 따라 암을 경험하는 방법은 제각각이다. 모든 환자는 저마다 고유한 자신만의 방식으로 자신만의 고유한 암을 앓는다.
---「3. 윤호: 벌거벗은 몸」중에서

영화가 중간 즈음을 넘어섰을 때 이질적인 소리가 섞여들기 시작했다. 통곡으로 변해가는 바로 옆자리의 울음소리, 윤호였다. 어깨를 들썩이며 우는 다 큰 남자를 본 적이 있었던가. 익숙하지는 않았지만 싫지도 않았다. 아니, 가여웠다. 항암치료로 앙상해진 어깨가 날개 꺾인 새의 날갯죽지 같았다. 어깨를 안아주고 싶었지만 선을 넘으면 안 될 것 같았다. 손을 잡는 것도 조심스러운 일이었지만 무엇보다 위로가 절실했다. 안전하다고 가정된 영역을 넘어, 나는 웅크린 채 섧게 우는 윤호를 향해 손을 뻗었다. 응어리진 슬픔의 첫번째 언어는 말이 아닌 눈물이다. 그 자명한 사실을 알았기에 터져나오는 아픔이 쉽게 덜어질 거라 믿진 않았다. 더없이 외로운 그 순간에 혼자가 아니라는 걸 전해주고 싶었을 뿐이다. 내 손을 그의 손 위에 포개었을 때 그는 내 어깨 위로 머리를 비스듬히 떨구었다. 손을 내놓는 것이 때론 마음을 내놓는 것임을 알게 되었다. […]
윤호와 나 사이에는 공통분모로서 정상성의 결여가 있었다. 그것 때문에 나는 그를 알아볼 수 있었는지도 모르겠다. 그의 존재가 세계를 향해 소리 없이 아우성치는 것이 들렸을 수도 있다. 그의 소리를 들었으나 모른 체할 수도 있었을 것이다. 그러나 환대받지 못한 삶을 살았던 나는, 나의 결여-환대를 그에게 주고, 건강하지 않은 그로부터 그의 결여-삶을 약속받고 싶어졌다.
---「4. 주은: 가지 않은 길」중에서

설렁설렁 걷다가 삼청공원에 이르렀다. 단풍으로 노랗게 물든 나무들과 낙엽이 소복하게 쌓인 공원 길은 쓸쓸하고도 다정했다. 주은과 함께 벤치에 앉아서 가을 햇살이 빚어내는 아름다운 풍경을 물끄러미 바라보았다. 그저 마법 같은 풍경 속에 스며들며 방귀에 대한 염려 따윈 사라졌다.
- 나는 그렇게까지 살고 싶지가 않아.
그것은 내가 한 말이 아니라 주은이 한 말이었다. 충격적이었다. 올곧게 신의 뜻과 신의 사랑을 말하곤 하던 주은의 입에서 나오리라 예상할 만한 문장은 아니었다.
- 사실 나는 내가 암에 걸려서 일찍 죽게 되리라고 생각했어. 사는 게 너무 힘들어서 죽는 게 낫다고, 죽으면 다 끝이라고.
주은이 크고 맑고 아름다운 눈을 깜빡이면서 저런 말을 서슴없이 내뱉는 장면은 기묘하기 짝이 없었다. 주은의 ‘죽고 싶은 마음’이라니. 불가해했다. 예쁘장한 얼굴만 보아서는 전혀 짐작할 수조차 없던 속내였다. 그러고 나서 주은은 그야말로 불우하고 파란만장했던 유년시절 이야기를 들려주었다. 문근영을 닮은, 곱디고운 미모 아래 숨겨져 있던 풍파와 곡절로 그득한 과거사에 나는 무척 놀랐다. 고생이라곤 모를 것 같이 생긴 그녀가 사실은 고통을 사무치게 잘 알고 있었다.
---「5. 윤호: 스티그마」중에서

초등학교 5학년 때 양가의 조부모님이 모두 우리 집에 모였다. 비장한 분위기에 눈치를 보고 있던 나와 동생에게 “너희들은 나가 있어라”라고 아버지는 말했다. 그날의 회합이 어떻게 마무리되었는지, 할아버지, 할머니들은 어떻게 가셨는지 아무것도 기억나지 않는다. 적어도 양친은 모두 내 곁에 남았고 그것만이 중요했다. 이것이 공식적으로 이혼에 관해 논의한 첫번째 기억이다.
이날 이후 나는 하교 후에 말끔하게 정리된 빈 집을 볼 때마다 마음이 철렁 내려앉곤 했다. 주저앉아 엄마를 부르며 꺼이꺼이 울다가 짧은 외출 후에 돌아온 엄마와 조우할 때면 품에 안겨 마저 울었다. 바보 같이 왜 이러냐는 엄마의 핀잔을 수차례 들은 후에야 울기를 그쳤다. 동생도 다르지 않았다. 엄마가 보이지 않으면 동생은 숫제 대문간에서 울었다. 동생이 울면 마음이 더 아팠다. 그러므로 우는 동생을 앞에 두고 있노라면 나는 슬픔을 느끼기 전에 우선 정신을 똑바로 차리려고 노력했다.[…]
사당동에서 일 년을 채우지 못하고 엄마가 사라졌다. 하루, 이틀, 사흘, 나흘…. 아무리 기다려도 엄마는 나타나지 않았다. 언젠가 일어날 일이었다. 가끔 상상해보았던, 절대로 일어나지 않았으면 했던 일이었다. 그날들의 기억은 대부분 지워져 있다. 어떻게 눈을 뜨고 잠이 들었는지, 학교에는 갔는지 아니면 안 갔는지, 밥은 어떻게 먹었는지 모르겠다. 해가 어슴푸레 저물던 저녁, 방 안쪽으로 스미던 그림자의 쓸쓸함과 적막함만이 선명하다.
-아빠, 엄마 어디 갔어요? 엄마 언제 와요?
아버지는 엄마가 오지 않을 거라고 했다. 아버지도 엄마가 어디에 있는지 모른다고 했다. 하지만 우리는 바랐을 것이다. ‘엄마가 다시 올지도 몰라.’ 어떻게 엄마를, 말 한마디 없이, 편지 한 장 없이 유령처럼 사라진 엄마를 기다리지 않을 수 있을까. 결국 그 집에서 짐을 다 빼서 할머니 집에 들어갈 때까지도 나는 미련을 버리지 못했다. 나는 엄마를 그리워하지 않는 법을 알지 못했다. 중학생이 되고 처음 맞는, 호되게 쓸쓸 한 가을이었다. 바로 어제의 이별인 것처럼 여전히 생생하게 아픈 1994년 가을의 기억이다.
---「6. 주은: 비정상」중에서

사랑에 빠진 모든 사람과 연인이 되기로 마음먹는 것은 아니다. 사랑에 빠지는 것은 거스를 수 없는 듯이 보일 때가 많지만 관계의 시작에는 늘 선택의 문제가 개입된다. 내 앞에 놓인 사람은 누구일까? 나를 염려하는 사람들의 만류처럼 그저 암 환자였을까? 만일 내가 암 환자를 선택한 것이라면 ‘암 환자’라는 표상은 나에게도 관습적인 의미였을까? 암 환자라면 누구나 내 사랑의 대상이 될 수 있을까? 어떤 선택을 설명해내는 주석은 하나의 명사나 문장에 귀속되는 객관식 답안 같은 것이 아니다. 기준을 ‘암’에 두면 암에 걸린 사람과 걸리지 않은 사람으로 분류하게 되지만, 기준을 ‘결손가정’에 두면 다른 범주가 생성된다.
물론 윤호와 나를 설명하는 이 두 개의 표상은 각자의 삶에 중요한 사건이었지만, 그 사건에 대하여 우리가 반응하고 구성해낸 삶의 모습은 관습적 의미 이상의 내용을 담아낼 것이다. 그러므로 우리에게는, 나에게는, 한 권의 책이 요청되었다. 하나의 이름에 욱여넣을 수 없는 역사의 크기 때문에, 정확한 표현에 관한 사랑의 끈질긴 요구 때문에.
---「6. 주은: 비정상」중에서

탈모는 항암치료에서 가장 흔한 부작용 중 하나이지만 의료진들은 이를 너무 가벼이 여기는 듯하다. 신체적으로 무해하다고 해서 정신적으로도 그런 것은 아니다. 특히 자기 이미지가 적나라하게 망가지는 것, 그래서 성적 매력의 쇠락을 직면하는 일은 그 무엇보다 충격적인 사건이 될 수 있다. 상상으로 빚어낸 여성성, 남성성 자체가 훼손당하기 때문에 중차대한 문제다. 보다 더 주위를 기울여서 시급하고 섬세하게 접근할 필요가 있는 부작용이 바로 탈모다.
휴직을 끝내고 직장에 복귀한 주은은 신속하고 민감하게 반응해주었다. 전화를 걸어서 괜찮다고, 빠진 머리카락보다 당신의 생이 훨씬 강하다고 반복해서 말해주었다. 그리고 사랑하고, 더 사랑하고 싶다고도 속삭였다. 다시 삶 쪽으로 끌어당겨지는 듯한 느낌이 들었다. 힘을 내서 미용실에 삭발하러 갔다. 초겨울에 머리를 밀고 나니 으슬으슬 추웠다. 주은은 그날 저녁, 퇴근 후 두 시간 거리를 지하철을 타고 달려와서는 새 모자를 씌워주고 돌아갔다. 나는 그 겨울이 지나고 봄이 되기까지 그 모자를 쓰고 다녔다.
그렇다. 내가 암치료의 부작용이 넘실거리던 죽음의 바다를 건널 수 있었던 이유를, 이제는 말할 수 있을 것 같다. 그것은 주은이 건네준 그 모자 덕분이었고, 주은이 전해준 그 수많은 이야기 덕분이었다.
---「7. 윤호: 완벽한 타자」중에서

암을 앓은 남성도 마찬가지다. 윤호가 나와 연애를 하겠다고 했을 때, 어떤 사람들은 신체의 얼룩에 존재적 오염을 더하려고 했다. 설령 그것이 보호를 명분으로 행해졌다고 해도 배제하고 비가시화하려는 결과를 낳은 것은 마찬가지다. 반면 환대는 우리를 사람이 되게 한다. 우리가 자신의 사회적 성원권을 확인할 수 있는 길은 타인의 환대뿐이다. 여기서의 환대란 사회 안에 있는 그의 자리를 인정하는 행위이며 ‘권리를 주장할 권리’를 인정한다는 뜻이다. 네가 목소리를 내어도, 네가 권리를 주장해도, 너의 존재를 드러내도 좋다. 우리와 함께 여기 있어도 좋다.
윤호를 환대함으로써 나는 얼룩을 포함한 그의 존재와 총체적인 관계를 맺게 되었다. 특히 사랑을 선언한 관계였기에 가능한 모험들을 시작할 수 있었다. 시작은 알 수 없는 어떤 추구 때문이었지만 나는 윤호와 더불어 삶을 다시 구성할 수 있었다. 마치 용맹함을 얻기 위해, 따뜻한 심장을 찾기 위해, 명석한 두뇌를 갖기 위해 떠난 길에서 자기 자신이 되어간 《오즈의 마법사》의 주인공들처럼.
---「8. 주은: 승인」중에서

‘호랑이에게 물려 가도 정신만 차리면 산다.’ 이 속담은 절체절명의 위기에 몰려서도 정신을 차리면 살길이 열리리라는 희망을 강조한다. 호랑이에게 물려 간다는 것은, 조상들에 게는 속절없이 당하는 온갖 재난 상황을 가리켰을 것이다. 한계상황에도 불구하고 그저 무기력하게 끌려가지 않겠다는 저항의 결기가 이 옛말에 서려 있는지도 모른다. 암치료를 받다가 마음이 흐트러질 때마다 그 말을 떠올리고 ‘정신을 똑바로 차려야 해’ 하고 되뇌며 마음을 다잡았다. 드물지 않게 고통스러운 순간을 참고 견디는 데 진통제 같은 효과가 있었다.
그러나 이 옛말은 신자유주의 시대에 이르러 긍정 이데올로기와 결합되면서 약효를 넘어서는 유해한 독소를 배출하고 있는 듯하다. 무엇보다 이 말은 육신보다도 정신이 더 우월하다는 관점을 전제한다. 하지만 이는 암 투병 상황에 치명적일 수 있다. 성급한 마음이 목소리를 독점하면 상처 입은 몸은 침묵을 강요당한다. 또한 아픔과 슬픔, 분노와 같은 것들을 억압하거나 긍정적인 감정으로 서둘러 덧칠한다. 긍정의 정신을 애써 유지하느라 부정적 감정까지 살필 겨를이 없는 것이다. ‘할 수 있다’라고 믿고 긍정적 태도를 유지하면 면역체계가 암을 이겨낼 수 있고 암 생존율도 상승한다는, 미신에 가까운 주장이 마치 과학적으로 검증된 법칙처럼 부과된다. 뒤집어 보면, 만약 호랑이굴에서 살아 나오지 못하는 경우에 그 책임은 오로지 긍정적 태도로 상황을 돌파하지 못한 개개인에게 있다는 뜻이다. 철저히 그리고 처절히 각자도생이다.
---「9. 윤호: 암 생존자 되기-프로젝트」중에서

암 생존자-되기 프로젝트는 번번이 좌초했고 나는 매번 좌절했다. 점차 하루만큼의 시야 너머에 계속해서 내일이 이어지리라는 것이 믿어지지 않았다. 나는 초조하고 불안했다. 현재가 불안에 잠식당하자 현실감이 뒤틀리고 시간감도 뒤죽박죽되었다. 블랙홀에 빨려 들어간 시간처럼 과거도 미래도 사라졌다. 불안에 잠식된 현재는 빛의 속도로도 달아나지 못하는 광대한 공간처럼 느껴졌다. 과거와 현재와 미래를 이어주는 자아의 서사가 파산해버렸다. 그리고 나는 바로 이 지점에서 주은과의 사랑을 다시 이야기해야 한다. […]
나는 실패했다. 그러나 주은은 나를 벌하지 않았으며 버리지도 않았다. 그 처참한 실패에서 오히려 구원이 열렸다. 그로부터 자본주의사회에서는 있을 수 없는 것, 할 수 없는 것, 새로운 것이 나의 시간에도 찾아오게 되었다. 우리는 혼인의 서약을 하고 미래라는 무한히 새로운 시간을 기적처럼 맞이했다.
---「9. 윤호: 암 생존자 되기-프로젝트, 219, 221쪽

떠들썩한 결혼식을 마치고 집에 돌아와 남편과 하루를 정리하고 자리에 누웠지만 쉽게 잠들 수 없었다. 침실에 남편을 남겨두고 거실로 나와 짐들이 어수선하게 널려 있는 낯선 공간을 바라보다가 나는 그만 깨닫고 말았다. 여기엔 더 이상 엄마가 없다는 것을. 이제는 진짜로 내가 모든 걸 책임져야 한다는 것을. 어른이 되어야 한다는 것을. 버겁게 가슴을 누르던 그 무게가 몸 밖으로 울음을 밀어냈다. 숨죽여 울던 울음이 흐느낌으로 변하고 한밤의 정적을 깨뜨렸을 때 방문이 열렸다. 그리고 낯설게도 오늘부터 진짜 파트너가 된 남자가 잠옷 바람으로 나와 나의 슬픔을 부둥켜안았다.

<b>윤호의 이야기: 암에는 완치가 없다</b><br/><br/>이 책은 스물일곱 살에 직장암 판정을 받은 윤호의 이야기로 시작한다. 윤호는 암 판정을 받고 급히 수술해야 할 병원을 찾는 과정, 수술 전후의 상황을 담담한 목소리로 들려준다. 수술 이후의 시간들은 더욱 고됐다. ‘암이 아니라 암치료 때문에 죽는다’는 말이 있다. 스물네 번의 방사선치료와 서른 번의 항암치료는, 그로 하여금 “젖 먹던 힘으로 살아날 각오를, 죽을힘으로 죽어갈 각오도 동시에” 하도록 했다. <br/><br/>‘호랑이에게 물려 가도 정신만 차리면 산다’는 옛말이 있다. 절체절명의 위기에 몰려서도 정신만 차리면 살길이 열리리라는 희망을 강조한다. 윤호도 암치료를 받다가 마음이 흐트러질 때마다 그 말을 떠올리며 마음을 다잡았다. 드물지 않게 고통스러운 순간을 참고 견디는 데 진통제 같은 효과가 있었다. 신자유주의 시대의 암 환자에게 ‘정신만 차리면’에 해당하는 것은, ‘할 수 있다’는 구호를 따라서 ‘생존자 되기 프로젝트’로 수행된다. 그렇다면 ‘산다’는 어떨까? 옛말에는 ‘산다’ 이후가 없다. 과연 어떻게 산다는 것일까? 호랑이에게 물린 후 치명적인 부상을 입은 채 탈출한 사람의 인생은 해피앤딩이었을까? 신자유주의 체제에서 암에 걸렸다가 암치료를 마치고 죽지 않게 된 암 환자는 그 이후에 어떻게 생존할 수 있을까? <br/><br/>암에는 완치가 없다. 의학적 완치라는 개념은 단지 ‘5년’이 기준이다. 암은 언제든지 재발할 수 있으며, 재발된 암은 치료도 어렵고 전망은 더 어둡다. 그러므로 암은 진정한 완화를 확인할 뿐이지 영구적 완치를 확정할 수 없다. 윤호는 랜스 암스트롱처럼, 신자유주의적 주체로 암을 극복해낸 성공 스토리를 쓰고 싶었다. 그러나 그것이 불가능하다는 것을 차츰 인정하고 받아들여야 했다. 윤호가 항암치료를 마친 직후인 2008년 당시, 암 환자의 절반이 일 년 이내에 실직 상태에 놓여 있었다. 2014년의 조사에 의하면, 암 투병 중 절반 이상이 고용 상태가 변했으며 그중 80퍼센트가 실직했다. 암 생존자가 건강의 나라에 다시 진입하여 자리를 잡는 것은 무척 힘겨운 일이다. 윤호의 암 생존자-되기 프로젝트는 번번이 좌초했고 매번 좌절했다. 그를 구원한 것은 주은과의 사랑이었다. <br/><br/>“주은은 내가 끈덕지게 붙들었던 나 자신과 세계와 미래에 대한 이상적 이미지들을 줄기차게 파괴했다. 그녀는 암 생존자-되기 프로젝트에 선뜻 동의하지 않았고 서두르는 나를 말리거나 마지못해 내버려두었다. 그녀와 연인이 되고 부부가 된다는 것은, 내가 계속해서 살아오고 사랑했던 방식을 완전히 뒤집어엎어야 한다는 뜻이었다. 그 사랑은 필연적으로 나를 실패에 이르게 만들었다. 나는 암 생존자-되기 프로젝트를 중단해야 했다.”(본문 중에서)<br/><br/>윤호가 스스로를 실패했다고 말하는 그 지점에서 오히려 구원이 열렸다. 주은은 그를 벌하지 않았고 버리지도 않았다. 그로부터 자본주의사회에서는 불가능하다고 생각했던 새로운 경이의 시간이 열렸다. 그들은 혼인의 서약을 하고 미래라는 무한히 새로운 시간을 기적처럼 맞이했다. <br/><br/><b>주은의 이야기: 우리는 모두 결여의 사람들</b><br/><br/>독자 모니터단으로 참여했던 한 독자는 이렇게 평했다. “전반부는 윤호가, 후반부는 주은의 서사가 나를 사로잡았다.” 라깡에 의하면, 사랑은 자신의 결여를 타자에게 주고 타자에게도 그의 결여를 증여해달라고 요구하는 일이다. 윤호의 치명적인 결여가 스물일곱 살에 시작되었다면, 주은의 결여의 역사는 훨씬 오래되었다. 그것은 사랑의 역사와도 관련이 있다. “태어나 처음으로 맞이하는 세상이자 생애 첫사랑으로 만나는 엄마”와의 인연, 혹은 그 유실의 이야기가 바로 그것이다. 윤호와 주은은 서로를 발견했다. 그들은 모두 결여의 사람들이었고, 그러므로 그들은 사랑하였고 연대하였고 공동체를 이뤘다. <br/><br/>“윤호와 나 사이에는 공통분모로서 정상성의 결여가 있었다. 그것 때문에 나는 그를 알아볼 수 있었는지도 모르겠다. 그의 존재가 세계를 향해 소리 없이 아우성치는 것이 들렸을 수도 있다. 그의 소리를 들었으나 모른 체할 수도 있었을 것이다. 그러나 환대받지 못한 삶을 살았던 나는, 나의 결여-환대를 그에게 주고, 건강하지 않은 그로부터 그의 결여-삶을 약속받고 싶어졌다.”(본문 중에서)<br/><br/><b>사랑과 사회의 재발명을 위하여</b><br/><br/>이 책은 두 저자 윤호와 주은의 서사가 교차되는 방식으로 전개된다. 대개 사랑의 서사는 사소한 우연이 특별한 인연으로 발견되는 지점에서부터 시작된다. 그러나 사랑이 시작되었다고 하여 그것이 모종의 형식으로 발전하는 것은 아니다. 사랑에는 각고의 노력이 필요하며, 노력의 차원이 아닌, 새로운 가치의 발견이 요구된다. 저자들은 이를 ‘사랑의 재발명’이라고 말한다. <br/><br/>“예컨대 사랑하는 이와 함께 아름다운 풍경을 바라보되, 그는 그의 시선으로 나는 나의 시선으로 보는 것이다. 그러므로 사랑은 더 이상 하나의 관점이 아닌 둘의 관점으로 형성되는 하나의 삶이며, 사랑을 재발명하는 것은 삶을 재발명하는 것이 된다. 사랑에는 ‘우연의 순전한 특이성에서 보편적 가치를 지니는 한 요소로의 이행을 가능하게 하는 경험’이 존재하기 때문이다. 사랑의 출발은 주체 자신에게 환원된, 기껏 단순한 만남 정도로 시작되지만, 사랑과 더불어 우리는 동일성의 세계에서 벗어나 ‘차이에서 비롯한 세계’를 경험할 수 있게 된다.”(본문 중에서)<br/><br/>사랑의 시작에 비해, 사랑의 서사가 드문 이유도 여기에 있다. 발견의 지점에서 어떤 굳건한 의미로 비약하기 위해서는, 때로 보편의 가치와 보편의 방식들을 거스르는 저항이 요구된다. 연애와 결혼마저 자본의 시장 속에서 가늠되는 ‘삼포세대’의 세상에서, 사랑은 그 구조 속에 함몰되지 않는 하나의 가능성을 추동한다. 사랑의 재발명은 사랑의 모험으로만 가능하며, 그것은 반드시 삶의 재발명을 추동하며, 사회의 재발명으로 나아간다. <br/><br/>“마치 사랑 앞에서 그토록 용감했던 줄리엣처럼, 주은이 용기를 낸 덕분에 나는 그녀와 함께 살아왔다. 무엇보다 그녀와의 만남을 통해 새로운 욕망을 창안하고 새로운 사랑을 재발명하기를 시작할 수 있었다. 그 과정이 순탄한 것만은 아니었고 그 결과가 신통한 것만도 아니었다. 위기도 있었고 갈등도 많았다. 하지만 사무엘 베케트의 말을 따라 그저 다시 시도하고 다시 실패하기를 거듭할 뿐이다. 다시 더 낫게 실패하는 한, 비록 승리하지는 못할지언정 패배하지 않을 것이다.”(본문 중에서)<br/><br/><b>최초의 독자들이 전하는 한마디</b><br/><br/>이 책은 특별판을 제작하여 독자 모니터단에게 먼저 제공하였습니다. 그리고 이들 ‘최초의 독자들’의 의견을 반영하여, 책의 제목, 구성, 내용, 디자인, 표지 펼침면 문안 등을 다시 다듬은 후에 정식 출간본을 제작하였습니다. 아래 글은 독자 모니터단의 소감문 중 일부입니다. <br/><br/>소설처럼 서사적이고 인문서처럼 철학적이며 예술서처럼 아름다웠다. 메모가 많이 남았다. 가슴에 오래도록 남을 책 한 권을 봄에 만났다. … 한동헌<br/><br/>2017년 올해의 책을 이렇게 빨리 만날 줄이야! … 오드리<br/><br/>우리 모두는 결여의 사람들. 고립된 고통은 처참한 비극으로 끝나지만, 연대하는 고통은 우리 모두를 구원하리니. … Soon<br/><br/>이 책을 읽고서야 비로소 ‘책은 모름지기 누군가의 사연이 되어야 한다’는 말을 이해할 수 있었다. … 김주경<br/><br/>사랑은 사랑하는 이들에 의해 재발명되고, 그제서야 사랑은 진리가 된다. … 김광현 <br/><br/>승리주의에 빠지지 않은 젊은 암 생존자의 분투기. … 투명친구<br/><br/>두 아이를 키우고 있습니다. 아이들을 재우고 피곤하고 지친 그 시간, 이 책을 읽기 시작했습니다. 첫 장을 열고 마지막 장을 덮을 때까지 한 번에 다 읽었습니다. 삶의 얼룩을 아름다운 무늬로 바꾼 두 저자의 러브 스토리가 육아와 일상의 피로를 거뜬히 물리쳤던 것이죠. 그만큼 가슴 뭉클하고 아리고 흥미진진한 책이었습니다. 사랑했고 사랑하고 있지만 실은 ‘어떻게 사랑해야 하는지 몰랐다’고 고백합니다. 이들처럼 사랑할 수는 없어도 더 많이 사랑하고 더 잘 사랑하고 싶습니다. 그렇게 패배하지 않는 사랑을 하고 싶습니다. … 진은지<br/><br/>전반부는 윤호가, 후반부는 주은의 서사가 나를 사로잡았다. 이제 당신 차례다. … 찬하 <br/><br/>고통과 구원의 무한 굴레, 그리고 해피엔딩. … 이범진 <br/><br/>암이란 어둠 속에서도 호되게 빛나는 사랑이야기. … 백준<br/><br/>쉽게 읽고 가볍게 다짐하며 끝낼 수 있는 책이 아니다. 마지막 장을 덮으며 사유로 힘껏 끌어당기는 책이다. 우선 삶이라는 모험을, 사랑이라는 모험으로 덧입혀 나가는 저자들을 응원했다. 그리고 내가 주변 사람들이 짊어진 삶의 무게에 어느 수준으로 다가가고 있는지 되돌아보았다. … 키옹<br/><br/>우리가 새롭게 발명해 가야 할 사회의 모습을 명확하게 보여준 책. … 봄햇살 <br/><br/>이제, 사랑에 회의를 품은 너에게 이런 사랑이 있다고 말할 수 있다. … 원유진<br/><br/>식상한 암 투병기와는 전혀 다른 구성과 내용. 표현의 생생함. 철학적, 인문사회학적 깊이가 돋보인다. … 학규<br/><br/>삶의 비루함을 아름답게 견뎌내는 삶과 사랑의 보고서. … 올빼미 <br/><br/>‘같이’ 그리고 ‘따로’ 펼쳐지는 사랑의 풍경화. … 천규<br/><br/>신, 인간, 삶에 대한 깊은 이해와 그것에 정직하게 직면하고 반응한 이들의 이야기. … 애벌레<br/><br/>과장하지 않는 사랑이어서 더 깊은 울림이 있다. 아름답다. … 행복한 고복수<br/><br/>구조적 모순과 폭력이 가득한 세상에서, ‘내일 지구가 망하더라도 한 그루의 사과나무를 심겠다’는 스피노자가 생각나는 이야기였어요. 그럼에도 우리가 함께할 때 충분히 이 세상을 살아낼 수 있다고 담담히 적어간 이야기, 수많은타자에게 그리고 나에게 연대의 손을 내미는 글이었습니다. … 류혜선<br/><br/>새로운 나라를 알게해준 고마운 책! … 참 좋다<br/><br/>사랑의 아름다움과 아픔 사이를 오가다 만나게 되는 사회에 대한 희망. … 토룡<br/><br/>슬프고 재밌고 맛있다. 그리고 힐링! … 자우녕<br/><br/>‘환대받을 권리’에 관한 사랑의 알레고리. … 이병선<br/><br/>‘건강을 잃으면 모든 것을 잃는다’는 격언은 이들 앞에서 빛을 잃는다. 사랑은 모든 것을 이긴다. … 진기웅<br/><br/>고통의 심연을 실제로 엿볼 수 있는 책. … 모중현<br/><br/>두 분이 전해준 이야기와 사유들을 계속 곱씹게 될 듯합니다. 깊은 울림이 남았습니다. … 김세종<br/><br/>회복 불가능한 상태에서도 새 삶이 시작될 수 있다는 것! … 고니<br/><br/>읽기 전에는 ‘이런 거창한 제목이라니’, 읽고 나서는 ‘이렇게 적확한 제목이라니’. … 줄리 <br/><br/>그래, 사랑은 절대 패배하지 않는다. … 프로네시스

이 책의 추천사 역시 거절할 요량이었습니다.

암 환자에 대한 만화를 그렸다는 이유로 암과 관련된 일을 종종 의뢰받습니다. 그러나 대부분 거절합니다. 이유는 첫째로, 저는 암에 대해 이렇다 말할 자격과 지식이 없습니다. 둘째로,암 환자를 단지 슬픔을 유발하기 위한 장치로, 이미 죽어 있는 사람으로 표현하는 경우가 많기 때문입니다. 같은 이유로, 일을 마친 새벽, 진심이 담긴 거절을 염두에 두고 이 책의 원고를 읽어보았습니다. 그렇게 시작된 독서는 해가 뜨고 나서야 끝이 났고, ‘읽어보고 거절해야지’라는 생각은 ‘감히 내가 이런 책에 추천사를 쓸 수 있을까’로 바뀌었습니다.

사람들은 종종 암을 나와 상관없는 것으로 생각합니다. 아니, 되도록이면 연관 없는 것으로 외면하고 싶어 합니다. 두렵기 때문입니다. 자연히 암 환자는 ‘우리가 아닌 그들’로 인식되어집니다. 그래서 발생하는 가장 큰 문제는 암 환자가 겪게 되는 현실의 문제를 사람들이 모른다는 것입니다. 어떻게 진단을 받고, 어떻게 병원을 정하고, 입원을 하고 수술을 받기 위해 얼마나 ‘빽’을 써야 하고 노력해야 하는지, 어떤 치료를 받으며, 통증 관리와 완화 의료는 또 무엇인지, 그리고 암 수술 이후의 삶은 어찌되는 것인지에 대해, 이 모든 것들을 ‘그들’의 일로만 인식합니다. 그런 까닭에 치료 과정상에 존재하는 수많은 불합리한 문제들이 해결되지 못한 채 쌓여가게 됩니다.

게다가 죽은 자는 말이 없습니다. 육신의 고통 속에서, 제도적 문제와 사회 구성원들의 무관심 속에서 숱한 암 환자들은 속절없이 사망하고 남은 자들은 하루라도 빨리 그들을 잊어버리려고 애씁니다. 결국 암 환자를 둘러싼 사회적·문화적·구조적 문제 해결을 위한 순환은 끊어지게 됩니다.

그래서 저는 종종 주변 사람들에게 ‘우리와 암 환자의 차이점은 아직 암에 걸리지 않았을 뿐이며, 자연스러운 노화의 과정으로서 암을 인식하고, 알아가며, 암 환자로서 살아갈 수 있는 사회를 만들기 위해 노력해야 한다’고 말하곤 합니다.

이제 저는 불길한 예언자처럼 ‘너도 나도 결국 암에 걸릴 거야’라고 말하는 대신, 이 책을 권해줄 생각입니다. 예비 암 환자들을 위한 안내서로서, 우리 사회가 암 환자를 위해 무엇을 해야 하는가에 대한 개념서로서, 또한 사랑하는 사람이 암에 걸린, 사랑하는 사람을 곁에 두고 자신이 암에 걸린 모든 사람들을 위한 위로와 당부의 선물로서 추천 할 것입니다.

김보통(『아만자』 저자)