대한민국의 독립운동가, 사학자, 언론인. 대전광역시 중구 어남동에서 신광식의 둘째 아들로 태어났다. 호는 일편단생(一片丹生), 단생(丹生), 단재(丹齋), 금협산인(錦頰山人), 무애생(無涯生) 등이다. 그는 조부에게 한학을 배워 13세에 사서삼경을 모두 읽어 신동으로 불렸다. 19세에 성균관에 입학해서 1905년 성균관 박사가 된다. 같은 해 장지연이 <황성신문>에 「시일야방성대곡」을 쓰고 투옥되자, 그의 뒤를 이어서 논설위원으로 활동한다. 이듬해 <대한매일신보>의 주필이 되었다. 1907년 신채호는 비밀결사 단체 신민회에서 독립운동을 하면서, 국채보상운동에도 적극적으로 앞장선다.
1908년 여성 계몽 잡지 『가정잡지』의 발행인이 된다. 같은 해 <대한매일신보>에 5월부터 8월까지 『수군 제일 위인 이순신전』을 연재한다. 1910년 한일합방 후 안창호, 이갑 등과 블라디보스토크로 망명하여 독립사상의 전파를 위해 <해조신문>을 발간한다. 1914년에 『조선사』 저술을 시작한 신채호는 만주를 여행하면서 광개토왕 왕릉 등 고구려 고적을 답사한다. 또한 박은식, 문일평 등과 박달학원을 설립한다. 1919년 그는 임시정부 전원위원회 위원장으로, 비밀결사 대동청년단 단장으로 추대된다. 다음해, 보합단(普合團)의 내임장으로 추대되어 독립군 자금을 모집한다.
1922년 북경에서 조선 역사를 연구해 『조선상고사』, 『조선상고문화사』, 『조선사연구초』를 저술한다. 그리고 1923년 의열단(義烈團)의 요청으로 『조선혁명선언』을 만들고, 국민대표자회의에 참석해 임시정부의 창조파로 활약한다. 1928년 대만의 무정부주의 비밀결사 사건에 연루되어 일본 경찰에 체포되어 10년 형을 받아 뤼순 감옥에서 복역한다. 1936년 2월, 57세의 나이로 뤼순 감옥에서 뇌일혈로 의식을 잃고 타국 땅에서 옥사했다.