돌파 전략을 세우기 전에 먼저 외부 환경을 아주 꼼꼼하게 살펴보아야 한다. 급진적이고 과감한 전략이 모든 기업에 늘 현명한 선택이 되는 건 아니다. 돌파 전략은 어떤 시장에서건 가능하지만, 이런 공격적 시도가 늘 적절하지는 않다. 돌파 전략을 선택하고 추진하는데는 경쟁과 관련된 요소들이 결정적인 작용을 한다.

경쟁과 관련해서 전략을 세우는 일은 핵심적인 경쟁의 위치, 구조, 그리고 모든 산업에서 나타나는 역학 등에 관한 포괄적이고도 본질적인 이해를 전제로 한다. 급진적이거나 그렇지 않거나 상간없이 모든 전략은 이런 이해를 기초로 해서 설정된다. 시장에 새로 진입하거나 시장에서의 위치를 바꾸려는 기업은 경쟁과 관련된 여러 조건들을 우선적으로 파악해야 한다. 성공 사이클 형성에 성공한 기존 경쟁자들의 시장 위치 및 거기까지 가는 데 거쳤던 과정을 면밀하게 살펴보는 것에서부터 분석을 시작하라. 그 다음, 시장에서 경쟁자들이 어느 위치를 차지하고 있으며, 또한 시장에서 주도적 역할을 하는 경쟁자들의 시장 상태와 위치 이동의 경향을 분명하게 파악하라. 가장 중요하게 초점을 맞추어야 할 것은 시장 주도자가 현재 시장에서 차지하고 있는 위치와 역할 그리고 이들 기업의 상태이다.