1960년 전남 순천에서 태어나 순천 창촌초 · 주암중학교, 광주고, 전남대 사학과, 한국방송통신대 경제학과, 경희대 국제법무대학원을 졸업했고, 국립금오공과대학교 대학원에서 환경공학박사학위를 받았다. 학생운동과 재야 민주화 운동에 참여, 국회의원 보좌관, 김대중대통령후보 정책위원, 노무현대통령후보 환경특보, 민주당 에너지대책특위 위원장, 바이오메카(주) 대표이사, 광운대 환경대학원 겸임교수, 한국환경교육학회 이사, 녹색연합 정책위원 등을 지냈다.

1994년 헌정사상 최초로 환경전문연구단체인 국회환경포럼을 결성했으며, 그동안 환경과 에너지 관련 법안 80여 건을 만들어 국회에 발의하여 50여건이 통과됐고, 총 1만8천 쪽에 달하는 연구 보고서를 발간했다. 국제 심포지엄을 비롯해 각종 정책론회와 국내외 현장조사 등을 500회 이상 기획하고 개최했다. 환경에 기여한 공로로 2001년 대통령 표창과 2006년 국민포장을 수상했으며, 한국환경교육학회 등 여러 단체로부터 공로상을 받았다. 한편, 정부로부터 민주화운동 공로자(상이 및 명예회복)로 인정하는 증서를 받았다.

현재 국회환경포럼 정책실장, 한국환경수도연구소 수석연구위원, 강원대 초빙교수, 울산대 겸임교수, 에너지관리공단 온실가스검증원 운영위원, 민주당 박주선 최고위원 특보, 세계환경경제연구소 소장, 오마이뉴스 시민기자 등으로 일하면서 폭넓은 정책 연구와 환경운동을 펼치고 있다. 오마이뉴스, 이투뉴스, 워터저널 등 다양한 매체에 칼럼을 기고하면서 환경과 에너지 분야 전문 칼럼니스트로 활동하고 있다.

저서로는『녹색국가의 구상』,『환경교육사 제도 및 환경교육법 제정 방향에 대한 연구』(공저), 역서로는『환경혁명』외 다수의 저서와 논문이 있다.