이세민은 당나라 사람들에게 자신들이 '정의의 사도'로서 전쟁을 수행한다는 믿음을 심어주기 위해 고구려 백성들이 연개소문의 학정에 못 견디어 당나라의 구원을 바라고 있는데 신하들이 이를 모르고 있다고 역설했다. 최근의 전쟁에서도 드러나는 여론 조작이 과거에도 있었다. 고구려의 상황을 왜곡해서 강조한 것은 당나라 군인들에게 참전 의지를 심어주기 위함일 뿐이다.

대다수의 당나라 사람들은 과거 수나라가 고구려에게 참패했다는 쓰라린 기억을 잊지 않고 있기 때문에 고구려 원정에 두려움을 갖고 있었다. 그러면서도 한편으로는 고구려에 대한 복수 의지도 강하게 갖고 있었다. 따라서 이세민은 당나라 사람들에게 참전 동기를 부여해주는 것이 그 어떤 전쟁에서보다 중요함을 잘 알고 있었다.

이세민은 이를 의식해 고구려 땅은 옛날 한나라가 지배하던 땅이므로, 당나라가 이를 되찾아야 함을 홍보하고, 수나라의 복수를 하겠다고 선전했다. 그러면서 이세민은 이번 전쟁에서 반드시 이길 수밖에 없는 다섯 가지 조건이 있다고 주장했다.

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겉으로 드러난 전쟁의 명분보다 이번 전쟁의 가장 중요한 원인은 이세민 개인의 야욕 충족이다. 전쟁을 승리로 이끌어 고구려를 굴복시킨다면 그것은 이세민 자신의 중원인의 세계관에서 꿈꾸어온 진정한 천자, 즉 천하를 지배하는 단 한 명의 인간이 되는 것이다. 이를 실현할 수만 있다면 천자의 권위를 살려 자신이 원하는 방향으로 정국을 이끌 수 있게 된다. 이것이야말로 이세민이 밝힌 전쟁 명분 가운데 가장 진솔한 자기 목소리였다.