식물의 건강도 인간처럼 보살피지 않으면 자기의 수명을 다하지 못한다. 식물은 한곳에 정착하여 살아가는 동안 생물적 요인으로써 바이러스, 바이로이드, 파이토프라스마, 세균, 난균, 진균, 선충, 더 나아가 기생식물과 해충의 공격을 끊임없이 받아 피해를 본다. 무생물적 요인으로써 가뭄, 고온, 냉해, 동해, 수해, 영양장해, 오염해 등의 불리한 자연환경요인에 의한 환경스트레스에 따른 생리적인 장해도 식물의 건강을 크게 해치고 있다. 식물의 건강을 지키는 것은 지구 생명체의 기본 구성요소인 분자물질을 제공하고 정화된 산소를 공급하는 등, 정교하게 균형 잡힌 자연생태계와 환경을 건강하게 보존케 할뿐만 아니라 식량자원을 극대화함으로서 인류의 생존을 지탱해 주는 관건이기도 하다.
식물의학은 이와 같은 여러 가지 병 생성요인을 파악하고 병원체의 병원성 인자와 병리현상, 그리고 식물의 면역성, 실용적 의미에서의 병저항성 등을 이해하여 식물의 병충해를 예방, 치료하고 식물을 건강하게 살도록 돌보는 학문이다. 이러한 식물의학의 이해를 통해서 병의 원인과 처해진 농업 환경을 충분히 고려할 수 있게 되며, 그에 따라 식물의 건강을 지키기 위하여 병원체의 병원력 억제, 식물의 병저항성 증대, 화학적 그리고 생물학적 병 방제 및 종합적 병해충 관리, 식물검역 및 농업경제 등을 포함한 농업정책의 효율성을 최대한 높일 수 있게 된다. 이와 같은 노력을 통해 식물 의학은 식량자원의 극대화에 직접적으로 기여하게 되며, 경제, 사회 및 정치적인 측면에서도 긍정적 파급효과를 가져오게 한다.
고려대학교라는 온실에서 황병국 교수의 후학들이 식물병리학이라는 나무에서 자양분을 섭취하며 최상의 교육, 연구과정을 거친 후 중견 또는 젊은 생명과학자들로 성장하여 현재 한국을 비롯한 세계 여러 나라의 대학, 연구기관, 기업체에서 식물의 건강과 관련된 다양한 분야에서 세계적인 수준의 전문성을 지닌 연구를 활발하게 전개하고 있다. 1981년부터 고려대학교에서 교육과 연구를 하고 있는 황병국 교수가 정년을 맞이해서 석, 박사 과정을 배웠던 40여명의 후학들 중에서 뜻 있는 몇몇이 식물의 건강이라는 주제로 책을 펴내는 데 뜻을 함께 하였다. 고려대학교 식물병분자생물학 연구실에서 지난 30여 년의 헌신과 노력의 결실이 열매가 되고 미래를 여는 밀알이 되어 식물의 건강의 책자에 각자들의 전문분야 이야기를 담아내고 있다.
이 책의 제1장 서론 부분에서는 어떻게 식물은 무수히 많은 생물적, 무생물적 스트레스에 견디어 내며 건강을 유지하는지에 대한 유전학적, 면역학적 측면에서 일반적인 화두를 던져 본다. 두 번째 논문에서는 현대 생명과학의 발달로 인간과 식량, 더 나아가서 식물의 건강과 연결하여 유전체학(Genomics)의 역할에 대해 성찰하고 차세대 시퀀싱(Next Generation Sequencing) 기술을 어떻게 이용하여 생물정보학(Bioinformatics)을 적용할 수 있는지 중요성을 강조하고 있다.
제2장의 식물의 건강과 면역성에서는 식물의 선천적 면역성(Innate Immunity)과 후성유전학적(Epigenetics)인 식물의 저항성반응의 조절에 대하여 최신 연구동향을 토대로 심층 분석, 설명하고 있다. 또한 선천적 면역반응으로서 식물 특유의 구조인 세포벽이 생물적, 무생물적 외부스트레스에 대하여 식물의 건강을 유지하는데 어떠한 역할을 하는지 알아보고 환경스트레스에 대한 식물의 방어반응에서 식물호르몬의 신호전달과정을 설명하고 있다.
제3장에서는 식물병원균의 병원성과 비병원성을 결정하는 미생물유래 분자페턴과 Effector단백질의 식물저항성단백질과의 인식현상과 신호전달체계에 대하여 최신 분자생물학적 정보를 제공하고 있다.
제4장에서는 식물-병원균 상호작용과 병저항성에서는 병생성과 병저항성의 분자적, 생화학적, 세포구조학적 연구 현황을 분석하고 있다. 또한 사례 연구로서 한국의 고추재배에서 문제가 되고 있는 고추 세균성 점무늬병과 역병의 세포생물학적, 분자유전학적 연구결과를 분석하여 미래의 연구방향을 제시하고 있다.
제5장에서는 친환경적 식물병방제를 위한 근권 길항미생물과 유기부산물의 이용성을 설명하고 항생물질 생성, 유도저항성, 식물생장촉진효과 등과 연관시켜서 논의하고 있다. 또한 친환경적 식물병방제제로서 천연항균활성화합물을 개발하기 위한 새로운 스크리닝 방법이 제시되고 있고 이들의 개발과 미래의 식물병방제재로서의 이용 가능성에 대해서 전망하고 있다.
식물의 건강분야는 너무 넓어서 모든 분야를 다루어 집필하기에는 너무 방대하다. 이 책자에서는 식물의 건강에서 주로 식물의 면역성과 병저항성에 초점을 맞추어서 작성하였고 친환경적 길항미생물을 이용한 식물병의 생물학적 방제와 천연미생물대사산물을 이용한 식물병 방제에 대하여 다루었다. 이 책자가 생명과학, 특히 식물병리학, 식물학, 식물분자생물학, 유전학, 면역학, 세포생물학, 더 나아가서 작물학, 원예학, 임학 등을 전공하는 분들에게 식물의 건강을 이해하는데 좋은 지침서가 되고 건강한 식물을 생산하는데 다소나마 기초적 자료가 되기를 바란다.
-저자 일동