엉뚱한 곳에서 또 하나의 무서운 사건이 터졌다.
하찮은 꽃구슬 한 개로 둘째아들의 용꿈 태몽을 큰아들한테 팔아버린 태몽의 그 업보가 아직 끝나지 않아서인지 서울로 이사해선 좀 뜨막하다 싶던 불행이 다시 또 시작되고 있었던 것이다.
계룡산의 어느 동굴 속에 갇혀 개죽음의 위기에까지 몰린 헌제도 헌제지만 이번엔 하나뿐인 고명딸 제희에게 뜻하지 않은 불행이 닥치고 있었다. 그 불행은 여자에게 있어 최대의 불행이라고 할 수 있는 성폭행에 관한 것이었다.


휘영청 밝은 달이 요요히 떠 있는 어느 날 밤이었다.
그러니까 헌제가 그 동굴에서 죽음의 위기를 겪고 있는 동안에 일어난 일이었다.
아직 1월 초순인데도 이날 밤따라 날씨가 유난히도 푸근해서 제희는 남자 친구 최석호와 밤 데이트를 하고 있었다.
시간은 밤 8시경이었다.
그들은 가끔 그렇게 만나 때론 영화 구경도 하고 찻집에서 차를 마시기도 하며 밤이면 아무 곳이나 겁 없이 거닐곤 하는 사이였다.
그러나 아직 깊은 사이는 아니었다.
교제한 지가 이제 겨우 3∼4개월 정도밖에 안 되기도 하지만, 제희가 신학대학에 다니는 독실한 신학생이기 때문에 철저한 방어의식이 강해서 아직 키스도 한 번 아니한 그런 순결한 사이였다.
걸으면서 겨우 손목을 잡거나 팔짱을 끼는 게 고작이었다.
나이도 동갑내기였다.
그리고 만나게 된 동기도 지극히 평범한 일상적인 인연에서 만나게 됐었다. 시내버스에서 좌석에 앉아 있던 제희가 옆에 서 있던 최석호의 가방을 들어준 것이 인연이 되어 물 본 기러기와 꽃 본 나비처럼 둘은 금방 친해지게 되었던 것이다.

그런데 재미있는 것은 둘의 사이가 종교적으론 극과 극(?)의 사이라는 점이었다.
제희는 기독교이고 석호는 불교였다.
석호는 현재 D대학 인도철학과 2학년이었다. 그는 외모가 아주 인상적인 특이한 사람이었다. 무엇보다 그는 인도인들에게서 흔히 볼 수 있는 깜부기숯 같은 검은 수염이 귀밑에서부터 턱까지 구레나룻으로 나 있는 괴물 같은 놈이었다.
그 수염을 그는 절대로 면도를 하지 않았다.
그리고 무슨 신앙처럼 그 수염을 지극히 아끼고 사랑했다. 그래서인지 그의 얼굴은 그 수염으로 인해 언뜻 어딘가 좀 근엄하고 엄숙한 수도사처럼 보일 때가 많았는데, 그 괴짜적인 개성과 남성적인 매력 때문에 제희는 그만 첫인상에서부터 그에게 매료돼버렸던 것이다.
여자처럼 유난히 흰 살빛, 그녀보다 약간 작은 키, 그리고 우량아처럼 살이 쪄서 옆으로 딱 바라진 그 땅딸막한 체구가 좀 낙제점수이긴 하지만.
종교가 달라서인지 둘은 만나면 대화부터가 대립적이었다.
서로가 자기가 공부하고 있는 종교가 더 ＜진리＞라는 주장들을 폈다. 제희는 기독교의 절대성을, 석호는 불교의 절대성을 때론 싸움하듯 큰 소리로 악악거리며 주장할 때가 많았다.
말하자면 그런 주장들을 고집하면서 안으로는 서로를 은근히 개종시키려는 저의들을 품고 있었다. 그래야만 사랑이 무르익어 장차 결혼을 하더라도 종교가 같으므로 종교 문제로 인한 갈등 없이 행복할 수 있을 거라는 계산들을 서로가 오월동주처럼 하고 있었던 것이다.


이날 밤도 그랬다.
둘은 제희의 집이 있는 천호동 부근의 찻집에서 만나 석호가 산 저녁 식사를 한 후 암사동 유적지 광장을 좀 거닐다가 부근의 어느 야산으로 걸어 오르며 또 대립적인 종교 싸움으로 열을 올리고 있었다. 대낮같이 밝은 달빛에 제희의 청색 재킷과 청바지가 한껏 더 푸르러 보였고 넥타이까지 맨 석호의 회색 양복은 영락없는 달빛 바로 그거였다.
그 야산은 별로 높지 않은 산이었다.
하지만 워낙 수풀이 울창해서 우범지대로 소문이 나 있는 무시무시한 산이었다. 그 때문에 그들은 이제까지 한 번도 그 야산으로 올라 데이트를 한 적이 없었었다.
그러나 이날 밤은 누구의 발이 먼저 그 야산으로 향하게 되었는지는 모르지만 아무튼 묵시적으로 약속이 돼 있었던 것처럼 서로가 스스럼없이 약간 가풀막진 그 야산으로 걸어 오르고 있었다. 대화들에 열을 올리다 보니 자신들도 모르게 그렇게 되었던 것이다.

그들은 겁 없이 어느새 꼬불꼬불한 오솔길 같은 산길을 지나 상당히 깊은 곳까지 들어가 있었다. 그리고 누가 먼저인지 모르게 누렇게 말라비틀어진 잔디밭에 나란히 앉았다. 그곳은 비록 잔디밭이긴 하나 여기저기 시커먼 수풀이 에워싼 좀 음침한 숲 속이었다.
“참, 태몽을 어떻게 생각하세요?”
“태몽이라니? 임신부가 잉태했을 때 꾸는 꿈 말입니까?”
“태몽이 그것 말고 또 있나요?”
“왜 갑자기 태몽 말이 튀어나오지?”
“언젠가 한번 제가 얘기했던 것 같은데요. 큰오빠를 잉태하셨을 때 우리 엄마가 아주 기막힌 태몽을 꾸셨다고 말예요.”
“아, 용꿈인가 뭔가 하는 그 태몽 말이군.”
대꾸 대신 제희는 두려운 눈빛으로 사방을 둘러보고 있었다.
어디선가 부엉이 우는 소리가 어쩌다 한 번씩 음산하게 들렸기 때문이었다. 부엉이뿐만 아니라 다른 밤새들도 간간이 그렇게 울었다.
“왜 또 그 얘기를 꺼내는 겁니까?”
석호도 부엉이 우는 소리가 기분 나쁜지 사방을 둘러보며 물었다.
“꿈을 미신으로 생각하느냐, 그걸 묻는 거예요.”
용꿈인 그 태몽을 믿고 큰아들이 장차 틀림없이 위대한 사람이 될 거라고 하늘같이 믿고 있는 어머니가 문득 불쌍하다는 생각이 들어서 제희는 저도 모르게 또 그 말을 꺼내고 있었던 것이다.


그 어머니뿐만 아니라 전화기로 동생의 머리통을 살인하듯 때려놓고 도망친 후 집에 코빼기도 비치지 아니하는 무지막지하고 비정한 큰오빠도 문득 떠올라서 그랬다. 죽었는지 살았는지, 살아 있으면 어디에서 무얼 하는지 그걸 도무지 알 수가 없으니 같은 피를 타고 태어난 여동생으로서 걱정이 되지 않을 수 없었다.
그 큰아들이 보고 싶고 걱정이 되어서 어머니는 요즘 매일 눈물로 세월을 보내고 있는 터였다.
“나는 꿈을 과학적으로 해석하는 놈입니다.”
“과학적이라뇨?”
“꿈이란 사람이 잠을 자는 동안에 일어나는 여러 가지 생각, 즉 생시에 품었던 가지가지의 사념들이 하나의 환상 같은 영상으로 재현되는 것으로 생각하고 있다 그 말입니다. 뭐 이건 나의 아집적인 지론이긴 합니다만. 그래서…….”
“그래서요?”
“태몽을 믿는다는 것, 그것은 곧 미신이다 이거올시다.”
“어째서요?”
“제희 씨의 큰오빠 경우처럼 어머니가 태몽으로 용꿈을 꾸었다 해서 그 아들이 장차 틀림없이 위대한 인물이 될 거라는 근거가 세상에 어디 있습니까? 그거야말로 얼마나 어리석고 웃기는 일이냐 이겁니다.”
“뭐가 그렇게 어리석고 웃겨요?”
“꿈에 용을 봤다 해서 잉태된 그 아이가 장차 왜 위대한 인물이 되어야 합니까? 꿈에 나타난 용이 인간을 출세시켜 주는 동물입니까? 용은 상상의 동물입니다. 사람들이 만들어낸 새빨간 거짓부렁의 상상의 동물이란 말입니다. 돼지꿈하고는 그 개념이 다르죠. 돼지는 세상에 실재하는 동물이니까요. 그러나 돼지꿈도 엉터리란 것을 나는 알았습니다. 돼지꿈을 꾸면 횡재한다고 해서 언젠가 한번 나도 돼지꿈을 꾸고는 20억짜리 복권을 열 장이나 샀습니다. 그런데 돼지꿈도 새빨간 거짓부렁이지 뭡니까. 열 장 중에서 오백 원짜리도 한 장 당첨되지 않았으니까요. 그런데도 태몽이 용꿈이라고 해서 그 아들이 장차 위대한 사람이 꼭 될 거라고 믿고 있단 말입니까? 하하하, 순진한 양반들이로군.”
석호가 어처구니가 없다는 듯이 밝은 달빛에 흰 이를 반짝거리며 한바탕 실소를 터뜨리더니,