심리학과 삶의 지혜

심리학은 우리가 생각하는 것보다 더 가까이에 있다. 사소한 행동뿐 아니라 광고의 영역에 이르기까지 우리는 알게 모르게 심리학의 영역에 노출된다. 그렇다면 심리학은 ‘어떻게 살 것인가’와 같이 철학적인 질문에 대한 답도 우리에게 줄 수 있을까?

대부분의 심리학 개론서는 심리학이 사람들에게 어떠한 ‘당위적 지침’을 제공하기보다는 사람들의 특성을 있는 그대로, 중립적으로 기술하는 것을 목적으로 한다고 소개한다. 그렇지만 심리학은 가치로부터 전적으로 자유롭지 않은 학문이다. 이미 많은 사회적 이슈에 대해 생각과 행동의 지침을 적극적으로 제공하고 있다. 예를 들자면, 상담심리학은 인간의 심리적 고통에 대한 사실만 연구하는 것이 아니라 그 지식에 기초해 정신건강에 꼭 필요한 지침을 사회에 제공하고 있다. 이렇듯 심리학은 인간의 삶에 관한 사실들을 체계적으로 축적해 바람직한 삶에 대한 제안과 지침을 제공해왔다.

심리학 개론서에는 ‘어떻게 살아야 하는가’에 대한 답은 적혀있지 않지만, 심리학은 그 어떤 학문보다 ‘어떻게 살아야 하는가’에 대한 답을 주고 있다. 현대인들이 심리학에 관심을 갖고, 각종 문제에 대한 답을 찾으려 하는 것도 어쩌면 자연스러운 현상이다. 상담심리, 범죄심리 등 심리학 분야가 초등학생에게도 익숙해진 현실이다. 우리는 심리학으로부터 좋은 삶을 살아가기 위한 방법과 교훈을 얻고 있다.

백지보다 오답이 낫다

우리는 실수를 두려워하곤 한다. ‘실수를 하지 않고 처음부터 잘 배우면 그게 더 좋은 것이 아닐까’라는 생각도 하지만, 이는 분명히 잘못된 생각이다. 원래 인간이 그렇지 않은 존재이기 때문이다. 과감하고 자신감 있게 틀려야 나중에 더 잘하게 된다. 일이든 공부든 자신감을 갖고 틀린 경우가 그 이후에 바로잡아 준 지식이나 행동을 유지하기가 쉽다. 시험으로 쳤을 때 백지를 낸 경우이거나, 일에서 아무런 시도를 하지 않았을 때 바로잡은 정답을 기억해내는 확률은 자신감 있게 틀린 그룹의 절반에도 미치지 못했다.

여기서 심리학이 우리에게 전하고자 하는 바는 명확하다. 누구나 실수는 물론 실패도 경험한다. 시험공부를 하는 평범한 10대 청소년부터 중요한 사업을 추진하는 리더까지 이 시대의 모든 사람들이 마찬가지다. 결과가 실패나 실수가 되더라도 매사에 자신감이 있어야 한다. 그래야만 새로운 정답을 잘 기억하고 앞으로 살아갈 때 더 잘 적용할 수 있게 된다. 백지보다는 오답이 낫다.

전국 최상위권 학생들이나 학업성취도가 극히 높은 학생들은 설명하기를 즐긴다는 공통점을 갖는다. 이들은 심지어 자기의 일과 무관한 사람에게 설명하는 것도 즐긴다. 어머니에게 자신이 공부하는 내용을 설명하는 고등학생, 자신의 전공과 관련 없는 후배에게 자신이 관심을 갖는 이론을 설명하는 대학생 등. 대상에 따라 전혀 다른 방식으로 설명해야하기 때문에 이들에게는 새로운 아이디어와 관점이 속출한다. 이해가 수반되지 않으면 설명은 전혀 불가능하다. 이들은 늘 성장할 수밖에 없다.

자기이해와 진로

식민지 시대를 지나 전쟁까지 겪으며 전 세계에서 가장 가난한 나라 중 하나였던 대한민국, 70년이 지난 지금 세계 10위권의 경제대국으로 탈바꿈한데에는 아무것도 없지만 할 수 있다는, 될 거라는 한국인의 ‘비현실적 낙관성’이 있었다. 그러나 지금의 우리 사회가 아직 그런 낙관성이 통할 수 있는 세상일까?

과거 하루 한 끼만 간신히 먹던 시절 세끼를 먹게 됐을 때의 기쁨은 이제 같은 밥 두끼로도 느껴지지 않는다. 강한 비현실적 낙관성은 현실을 무시한 높은 목표와 기대를 형성하고, 이러한 기대는 타인에 의해 강요되고 있다. 수포자(수학을 포기한 학생), 3포세대에서 7포세대까지 포기했다는 구호가 마치 유행처럼 번져나가는 세상이 됐다. 많은 청소년들은 이제 본인이 학원을 안가면 불안해진다고 토로한다. 하나만 바라보고 20년을 달려온 청년들은 시간이 갈수록 그 영역에서 실패할 것 같은 느낌을 강하게 느낀다. 포기가 거부된 사회에서 실패의 두려움은 핑계거리를 찾게 만들고, 그러니 더 확실하고 완벽하게 실패한다.

진로는 우리 모두의 고민이다. 10대 청소년 뿐 아니라 가정을 이루고 있는 4~50대 가장이 되어도 진로에 대한 걱정은 반복된다, 나에게 맞는 일을 찾고 그 길로 나아가는 것은 무엇보다 중요하지만 늘 어렵다. 그 시작은 현재의 나에 대한 점검이다. ‘내가 어떤 사람인가’를 생각해보며 자신에 대한 이해를 명확히 해야 한다. 저자들은 심리학에 관심을 갖는 모든 사람들에게 이 책이 앞으로의 진로를 정하고, 세상을 살아가는데 도움이 되길 바라고 있다.