그가 가고 난 직후만 하더라도 내겐 그의 이런 행적이 마지막 선택을 피하고 싶었던 인간적인 모습으로 보였다. 그러나 49재와 안장식이 끝나고, 더 이상 그에게 해 줄 수 있는 것이 없다는 생각에 몸과 마음이 한꺼번에 무너져 내렸을 때, 문득 나는 내 방엔 여전히 그에게 주려고 준비해두었던 자료와 책들이 쌓여있음을 깨달았다. 그래서 나는 그가 썼던 글들을 다시 찾아 읽기 시작했다. 그때 내 눈엔 새로운 것이 읽히기 시작했다.

그는 분명 평균 이상의 도덕률로 무장했던 정치인이었지만 그것은 일종의 방어기제였다. 그가 이러한 방어기제를 장착하기 시작한 것은 1980년대 초반부터였다. 군사독재와 맞서 싸우는 삶을 택한 이후 그는 털어도 먼지가 나지 않도록 스스로를 무장하기 시작했다. 이후 그는 정치인이 되면서 몇 차례 악의적인 모략을 당했다. 이 경험이 그로 하여금 더욱 강한 도덕률로 무장하게 만들었다.
우리 정치 환경에서 도덕적인 정치인으로 산다는 것은 비상한 의지와 적잖은 고통을 요한다. 그는 이 고통을 기꺼이 감내했지만 그런 자신의 도덕성을 과시하지도 않았고, 그 잣대로 타인을 재단하려 하지도 않았다. 스스로에게 지나치게 엄격했고 가족을 비롯한 주변에 엄격한 처신을 요구했으나 대중의 작은 욕심에 대해서는 늘 관대했다.

그는 이상주의자라는 평가와 달리 위대한 사상과 거대담론이 시원스럽게 규정해내는 현실을 실제의 현실로 여기는 이들과는 달랐다. 그는 언제나 대중의 시선으로 현실을 보았다. … 그런 그를 이상주의자로 보이게 한 것은 그가 현실의 모순을 한번 깨보자고 외쳤을 때, 그 내용에는 동의하면서도 ‘될까?’ 하며 사람들이 나서기를 꺼려했던 매 순간순간이었을 따름이다. 그럼에도 부인할 수 없는 것은 그가 꿈의 소중함을 강조해온 정치인이었다는 점이다.

그는 정치 입문 이래, 다들 불가능하거나 무모한 일이라고 여겼던 일들에 끊임없이 도전했다. 그의 정치인생은 그 자체로 엄청난 도전의 연속이었다. 그는 그 과정에서 찬사를 받기도 했고 비판을 받기도 했다. 2002년의 대통령 당선을 제외하면 (결국 그의 선택이 옳았다는 것이 입증되었더라도) 그는 언제나 정치적 소수파의 입장이었다. 심지어 대통령이 되어서도 그랬고 대통령에서 물러난 뒤에도 그랬다. 그의 정치인생에서 ‘도전하는 정치인’이 아닌 적이 없었다.
그의 도전은 생을 마감하면서 비로소 끝을 맺었다. 아니, 생을 마감하는 선택마저도 그에게는 도전이었다. 하나의 담쟁이 잎을 자임하며 수천 개의 담쟁이 잎을 이끌고 절망의 벽을 넘고자 했지만, 자신이 결국 그 벽을 넘어야 할 수천의 담쟁이 잎에게 짐이 된다고 여겼을 때, 삶을 포기하지 않고서는 빠져나갈 다른 길이 없다는 판단에 이르게 되었을 때, 그는 벼랑에서 몸을 던지는 마지막 정치적 선택을 실행에 옮겼다.

<b>“민주주의 최후의 보루는 깨어 있는 시민의 조직된 힘입니다!” </b><br/><br/>우리는 대한민국 제16대 대통령을 지낸 ‘노무현’을 얼마나 알고 있을까? 2009년 5월 23일 새벽, 그가 부엉이바위 벼랑으로 자신을 던질 수밖에 없었던 이유를 헤아린 사람은 얼마나 될까? 그는 인권변호사로 거리에 섰을 때도, 국회의원으로 노동자들과 함께했을 때도, 대통령으로 국민을 대할 때도 누구보다 ‘목숨 던지는’ 일을 우려하고 말렸었다. 그랬던 그가 정작 자신의 목숨을 던졌을 때는 그만한 고심참담苦心慘憺과 심모원려深謀遠慮가 있었을 것임에 틀림없다. <br/>저자는 바로 그 심모원려의 지도를 그려내고 있다. ‘노무현의 길’이다. 이 책은 그 길을 궁구한 지 3년 만에 내놓은 노무현에 관한 최초의 ‘본격’ 연구서다. 저자는 그가 대통령이 되기 전까지는 ‘노사모’로 그를 추종했고, 그가 대통령이 된 후에는 일부러 멀찍이 물러서서 그를 응원했다. 그리고 그가 대통령에서 퇴임한 후에야 비로소 그와 ‘식구’가 되어 ‘민주주의 전략’에 관한 그의 연구와 집필 작업을 곁에서 도왔다. 그러다가 그가 ‘노무현의 길’의 지도를 미처 다 그리지 못한 채 가고 나자 그 지도를 완성하는 일에 매달리기 시작한 저자는 3년 만에 “부끄러움을 무릅쓰고” 그 결과물을 책으로 낸다고 했다. <br/><br/>저자는 먼저 그(노무현)가 남긴 나침반(그가 걸어온 길)과 약도(그가 가려 했던 길에 관한 구상)를 들고 나머지 지도를 완성하기 위해 숨겨진 그의 흔적을 추적한다. 그의 사소한 메모 하나까지도 갈무리하여 그의 길 찾기에 나선다. 저자가 찾아낸 그 길의 종착점은 ‘민주주의’ 즉 ‘사람 사는 세상’이었다. 다시 말해, 진보와 보수의 가치가 균형을 이루는 세상이었다. 그 길에 이르는 과정으로 그는 ‘민주주의 정책론’ ‘민주주의 정치론’ ‘민주주의 전략론’ 의 3부작을 구상하고 그것들을 구체화하고 하나로 통섭하는 데 열정을 불살랐다. 저자는 이 ‘3부작’을 통해 그가 추구한 가치와 가고자 했던 길을 그려내고 있다. <br/><br/>저자는 이어 ‘노무현의 길’을 [투쟁의 길] [혁신의 길] [진보의 길]로 나누어 구체적으로 분석한다. [투쟁의 길]에서는 그가 정치판으로 투신하게 된 연유에 이어 끝없는 도전과 헌신 그리고 새로운 정치실험의 투쟁사를 그려내고 있다. 그의 투쟁은 그야말로 전쟁이었다. 낡은 정치체제와의 전쟁, 지역주의와의 전쟁…. [혁신의 길]에서는 그의 민주주의 혁신전략을 분석하고, 국가·정치사회·시민사회로 나누어 그가 추구했고 추구하려 했던 ‘혁신의 지도’를 그려내고 있다. [진보의 길]에서는 그의 진보주의로의 ‘귀환’을 알리고 그 과정을 추적한다. 이어 그의 새로운 전략으로서의 ‘진보의 길’을 탐구하고 있다. <br/>저자는 “그의 방식은 논란의 여지가 많아서 때로 같은 목표를 가진 사람들로부터도 공격을 받곤 했다. 그러나 내가 아는 한 그는 한국 민주주의의 실현을 위해 가장 구체적이고 효과적인 전략을 구상했고, 구사했던 최고의 전략가였다. 그가 가고 없는 지금도 그의 방식은 여전히 논쟁거리다. 다만 그가 없다는 이유로 그 논쟁이 봉인되어 있을 따름이다. 나는 이 책을 통해 그를 불러냄으로써 봉인된 논쟁의 불씨를 다시 한 번 지피고자 한다. ‘한국 민주주의 어디까지 왔나?’ ‘한국 민주주의 어디로 가야 하나?’ 그가 던진 질문이다. 나는 이 책에서 그가 걸어왔던 길과 걸어가려 했던 길을 어렴풋하게나마 보여주려 한다. 내가 보여주려는 그가 걸어온 길에는 한국 민주주의의 발전 과정이 담겨 있고, 그가 가려 했던 길에는 한국 민주주의의 나아갈 방향이 제시되어 있다”면서 양대 선거를 앞둔 2012년 벽두에 중요한 화두 하나를 던져 놓았다.