“포셋은 탐험의 역사에 한 획을 그은 위대한 인물이자 아마존의 원시 밀림과 대적할 우리 시대 최후의 도전자다.” 지난 몇 년 동안, 그가 아마존 밀림에서 살아 돌아올 때마다 수백 명의 과학자들과 정치 지도자들이 그의 경험담을 듣기 위해 모여들곤 했다. 1916년, 런던의 왕립 지리학회(Geographical Society of London)는 조지 5세의 승인을 받아 남아메리카 지도를 새로 만든 포셋 대령의 공적을 기려 금메달을 수여했다.

이튿날 오전, 추장과 나후콰족 청년 셋이 디어트 일행을 수야스족의 마을까지 안내해주겠다고 나섰다. 가는 도중에도 디어트는 추장에게 계속 질문을 던졌다. 포셋을 수야스족에게 어떤 식으로 안내했나? 수야스족의 반응은 어떠했나? 그들을 처음 본 포셋의 태도는 어떠했나? 그러자 추장이 마지못해 대답했다. “포셋은 수야스족에게 살해되었다. 수야스! 탕, 탕, 탕!”

그 뒤로 많은 사람들이 아마존으로 들어갔다가 대부분 소식이 끊겼다. 그들은 세계 도처에서 왔다. 독일에서, 이탈리아에서, 러시아에서, 아르헨티나에서. ‘제임스 본드’라는 인물을 만들어낸 007 시리즈의 작가 이안 플레밍의 동생 피터 플레밍도 있었고, 브라질의 유명한 강도 집단이 엘도라도에 있다는 황금을 손에 넣으려고 밀림으로 가기도 했다.

포셋이 그렇게도 열정적으로 믿었던 아마존 속의 고대 문명은 존재의 근거가 된다. 헤켄버그의 말이 이어졌다. “우리는 지금 한때 광대한 규모를 이루었던 부락의 한가운데에 서 있습니다. 양질의 도기를 생산할 줄 알고, 마을을 지키기 위해 높은 수준의 해자를 만들었던 사람들이 살던 마을 말입니다.”

나는 1000년 전, 해자 건너편에 있던 거대한 규모의 촌락과 분주히 오가는 사람들을 상상해보았다. 그들에 의해 만들어졌던 도기와 건축물, 그것을 에워싸고 있는 문화의 산물들도 그려보았다. 지금은 진흙탕뿐인 들판으로 남아 있는 저곳에 고도의 문명사회를 이루고 살았던 사람들이 있었다니, 나는 여전히 믿을 수 없는 눈으로 헤켄버그를 바라보았다.

<b>미지의 세계에 도전하는 불멸의 인간정신을 추적한 탐험 미스터리의 걸작 <br/>현재진행형으로 계속되는 엘도라도의 불가사의한 전설을 만난다!</b><br/><br/>뉴요커지 기자이자 르포작가인 저자는 포셋 대령의 흔적을 추적하는 동시에 인류의 오랜 숙제인 아마존 밀림 속의 고대문명을 찾아 떠나는 혼자만의 대모험에 착수한다. 그리고 밝혀지는 놀라운 사실들, 아마존의 광대한 자연 속에 숨어 있는 엘도라도의 불가사의한 전설은 현재진행형으로 계속되고 있다. <br/><br/>『잃어버린 도시 Z』에는 미지의 세계에 도전하는 탐험가들의 지칠 줄 모르는 용기와 아마존의 불가사의한 자연환경이 서사시처럼 펼쳐진다. 도전하고 좌절하고, 다시 도전하고 다시 좌절하는 가운데 끝내 목적을 이뤄내는 탐험가들의 눈물겨운 발자국으로부터 우리는 무엇을 배울 수 있을까? <br/><br/>영화배우 브래드 피트(Brad Pitt)는 퍼시 포셋의 모험에 찬 일생에 매료되어 장장 5년에 걸친 작업 끝에 자신이 만든 영화제작사를 통해 2017년 4월에 영국과 미국 영화시장에 [잃어버린 도시 Z]를 출시했다. 영화는 2017년 하반기에 국내 개봉을 앞두고 있으며, 미국 일간지 [USA 투데이]는 이 책을 ‘영화를 보기 전에 반드시 읽어야 할 책’으로 꼽았다.<br/><br/><b>세계 오지의 지리와 역사를 새로 쓴 탐험가, <br/>퍼시 포셋(Percy H. Fawcett)은 누구인가? </b><br/><br/>영국 포병장교 출신으로, 1900년대 전후에 왕립 지리학회 소속으로 아프리카 오지를 비롯한 세계의 극지를 탐험하면서 영국 식민지 전략의 첨병으로 활약했다. 특히 남미대륙으로 진출하려는 영국 정부의 식민정책에 발맞춰 수차례 아마존 밀림으로 파견되어 오늘날 우리가 알고 있는 남미 대륙의 지도 작성에 크게 기여했다. <br/><br/>그 과정에서 아마존의 치명적인 유혹에 매료되었고, 이후 아마존에 실재했다고 믿어지는 고대도시인 ‘엘도라도(El Dorado)’ 발굴 작업에 매진함으로써 20세기 들어 세계에서 가장 유명한 극지 탐험가로 명성을 떨쳤다. 그의 활약상은 지난 수십 년 동안 문학작품과 영화 등에 큰 영향을 미쳤는데, 대표적으로 코난 도일의 『The Lost World』와 해리슨 포드 주연의 영화 [인디아나 존스] 시리즈가 있다.