(2005년도 사할린 1세 영주귀국 희망자 조사) 면담 항목 가운데는 “귀하의 국적은 무엇입니까”라는 질문이 있었다. … 그 질문의 행간에는 ‘그 놈의 국적’으로 인해 이 동포들이 굳이 겪지 않아도 되었을 온갖 말 못할 애환과 고초에 대한 너그러운 이해나 존중, 그리고 자신의 뜻과 무관하게 마뜩찮은 선택의 기로에 내몰렸던 인간에 대한 최소한의 연민이나 배려 등은 조금도 담겨있지 않았다. … 이유를 막론하고 반세기가 넘도록 곁을 비웠던 비정한 ‘국가’가 염치도 없이 그들에게 ‘국적’을 물었던 것이다. … 증빙 자료로 제출한 일제 시기의 화태기류장, 소련 시절의 무국적자 거주증명서, 그리고 구 소련 붕괴 후 새로 발급 받은 러시아 국적취득증명서는 각기 그 나름대로 그들이 품어온 삶의 고민과 굴곡들을 오롯이 담아내고 있었다. 이 대한민국에서 이들에게 ‘기회주의자’라며 자신 있게 돌을 던질 수 있는 자는 과연 몇이나 될까. - 프롤로그, ‘조국의 섣부른 물음, 귀하의 국적은 어디신지요’ 중에서

종전 초기 소련 중앙정부는 유럽과 사할린 등 새로운 점령지에서 ‘적성 민족의 제거’를 통한 ‘지배 안정의 추구’라는 대원칙 아래 민간인의 본국 송환을 추진했다. 이러한 배경 하에 일본 국적자들이 본토로 돌아간 것이다. … 하지만 특이하게도 사할린한인에 대해서는 일단 송환을 보류했다. 소련 정부 안에서도 주로 군부는 사할린한인을 ‘북한’으로 송환하려고 했으나, 사할린 현지의 민정국은 이들을 최대한 늦게까지 붙잡아두고자 했다. … 이처럼 다양한 논리 위에서 전개된 ‘송환파’와 ‘송환지연파’ 양 측의 기싸움은 1950년 한국전쟁 발발을 계기로 논의 자체가 무기한 보류되었다. … 한국전쟁이 끝나자 한인들은 북한 국적자와 소련 국적자, 그리고 무국적자로 나뉘었고, 그로 인해 송환교섭은 더욱 더 복잡하게 꼬일 수밖에 없었다. - 제2장, ‘소련: 점령지의 전후복구와 한인의 송환문제’ 중에서

1980년대 초까지도 한국정부는 사할린한인을 ‘국내’가 아니라 ‘일본’에 정착시키는 것을 목표로 삼았다. … 한국정부는 이들을 ‘가급적’, ‘반드시’, ‘상당 기간’ 일본에 정착케 하고, 모든 비용은 일본정부가 부담하도록 한다는 원칙을 수립해 이를 일본정부 측에 일관되게 요구했다. 우리 외무차관은 1차적인 책임이 일본 측에 있으므로 이들 모두를 일단 일본으로 귀환·정착토록 하는 것이 옳다고 말했고, 주일대사관에는 ‘한국’으로 귀환하는 형식을 피하고 ‘일본’으로 귀환시키라고 지시했다. 자료의 흐름을 살펴볼 때 한국정부가 일본정부를 상대로 사할린한인에 대한 ‘일괄 보상’을 전제 조건으로 내건 이유는, 한국으로의 귀환을 사실상 ‘지연’시키거나 ‘무산’시키기 위한 전략의 일환이었다.

<b>사할린한인의 삶과 진실이 동북아시아 근현대사의 허를 찌르다</b><br/>이 책은 종전 직후부터 한국전쟁 전후 시기까지 소련 중앙정부와 사할린 지방당국 사이에 오간 내부 기밀문서를 분석한 뒤 소련 중앙정부와 군부는 ‘처음부터 한인을 억류’할 생각은 없었다고 주장한다. 기존의 가설을 뒤엎는 사뭇 다른 해석이다. 이와 동시에 필자는 ‘결과적으로’ 한인의 억류가 고착화된 요인들에 주목하고자 했다. 즉 소련 중앙정부·군부·사할린 지방 민정국의 견해 차이, 일본인의 송환과 러시아인의 사할린 이주 상황, 북한의 개입과 한인의 한반도 송환 논의, 한국전쟁의 발발 등의 대내외적 요인이 향후 ‘한인의 억류’를 기정사실화 하는 과정에 미친 영향을 세밀히 짚어내고 있다. 또한 “일본은 한인을 강제로 데려갔고, 소련은 그들의 고향 길을 막았다”는 명제에 근본적인 의문을 제기한 뒤 이 문제의 책임을 모두 남에게만 돌릴 것이 아니라고 말한다. 즉 “그렇다면 모국은 과연 반세기가 넘도록 이 문제를 해결하기 위해 무엇을 하였는가?” 라는 다소 뼈아픈 질문을 던지고 있는 것이다. 한국 외교부 자료실에서 잠자고 있던 기밀문서를 열자마자 적잖이 ‘당혹스런’ 이야기들이 담겨 있었다. <br/><br/><b>식민지배와 전쟁, 그리고 냉전은 우리에게 무엇을 의미하는가?</b><br/>그밖에도 이 책은 짧은 지면에도 불구하고 전후 일본정부가 사할린한인 문제를 마주해온 방식과 그것이 지닌 근본적인 문제점을 조목조목 짚어내고 있다. 또한 사할린한인의 억류문제가 발생한 원인과 배경을 자기만족적인 ‘내셔널리즘’에서 탈피해 종전 후 지구 곳곳에서 벌어진 전후 인구이동의 맥락과 연계해 근거리와 원거리에서 동시에 조망함으로써 이 문제를 둘러싼 세계사적 외연과의 접점을 구체적으로 제공하고 있다. 아울러 각기 다른 계기로 사할린과 연을 맺게 된 3명의 저자가 약 10여 년 동안 열정 하나만으로 한국, 일본, 러시아를 오가며 어렵게 수집한 귀중한 사진자료와 아카이브 원사료들을 풍성하게 소개하고 있다. 일반 독자들은 물론이고 연구자들도 접하기 어려웠던 참신한 자료, 그리고 이 문제를 마주하는 다른 차원의 문제의식과 시선만으로도 이 책의 미덕은 충분할 듯하다. 우리는 지난 10년 동안 역사의 흐름을 거스르는 정권의 온갖 행태 속에서 ‘국가와 민족’의 이름으로 자행된 개인과 일상의 파괴를 도처에서 다양한 방식으로 경험하였다. 이 책은 약 70여 년 전 극동의 외딴 섬 사할린과 그곳에 억류된 한인들을 소재로 삼고 있지만, 실상은 지금도 우리를 끊임없이 옥죄고 있는 ‘더 큰 이야기’를 화두로 던지고 있는 듯하다. 즉 근대 국민국가의 ‘욕망’이 개개인의 삶을 어디까지 파괴할 수 있는지, 국가는 어떠한 ‘변명’으로도 지울 수 없는 그 무거운 ‘책임’을 얼마나 비열한 방식으로 포장하며 회피하고 외면해 왔는지, 그리고 정작 피해를 입은 당사자들은 가해 주체를 상대로 제대로 한 번 따져보지도 못한 채 그 상처를 고스란히 끌어안고 살아갈 수밖에 없는 이 문제의 불편한 민낯을 여지없이 드러내고자 한 것이다. 연구자는 물론이고 이러한 문제의식에 공감하는 독자들이라면 기꺼이 일독을 권하고 싶다.

책장을 넘기는 내내 돌아가신 아버님의 모습이 어른거렸다. 사할린 한인의 귀환을 위해 평생을 바쳐 한국과 일본, 그리고 소련을 상대로 피땀을 흘리신 우리 아버님께서도 살아생전에 이런 책이 나오기를 바라셨으리라.

사할린 한인들이 평생을 품어온 슬픔과 분노, 그리고 투쟁은 과연 무엇을 향한 것이었을까? 우리는 이제 새로 발굴한 자료를 통해 관계국들의 대응과 그 이면의 논리를 파헤친 이 실증적인 연구성과로부터 그 해답의 실마리를 구할 수 있을 것이다.

러시아와 일본, 그리고 한국 측 공문서에 기초한 사할린한인 문제에 대한 협업적 연구가 마땅히 지향해야 할 방향을 제시했다. 지금까지 접한 글 가운데 가장 ‘냉철한 저작’으로 평가할 만하다. 한·러·일 모두의 관심을 받을 만한 가치가 있다.