1911년 함북 길주 출생. 함흥 영생여자고등보통학교, 일본 나라여자사범학교 졸업한 뒤 귀국하여 함흥영생여자고보, 원산 루씨여고보에서 교원으로 일하였다. 《문장》에 투고한 「봉선화」가 이태준에 의해 추천되어 작품 활동을 시작했다. 「고영」, 「후처기」로 추천이 완료되었다. 해방 후 혜산진에 대오천가정여학교를 설립하고 농촌부녀계몽운동에 헌신하다가 1946년 4월 월남하였다. 이화여자대학교 강사, 건국대학교 교수를 역임했고, 대한민국 예술원상 문학공로상, 대한민국보관 문화훈장을 받았으며, 크리스천 문학가협회 회장, 한국여류문학인회 회장을 지냈다. 『힘의 서정』, 『일상의 모험』 등의 장편을 발표하였고, 『후처기』 등의 창작집을 남겼다. 1995년 별세하였다.

고려대학교 국어교육과와 동대학원 국어국문과를 졸업. 2004년 《조선일보》 신춘문예 평론으로 등단하였고, 2010년 ‘서울기독교영화제’에서 영화비평 부문 우수상을 수상하였다. 종합문예지 《문학청춘》 기획위원, 고려대학교, 백석대학교 강사, 한국항공대학교 겸임교수로 재직 중이다. 평론집으로 『기억의 고고학』이 있으며, 박사논문 「전쟁기억의 소설적 재현 양상 연구」와 「기억의 회복과 여성 정체성」, 「근대소설에 나타난 기독교 비판의 세 양상」, 「최인훈 소설에 나타난 기독교 비판의 의미」 등의 논문이 있다.