이 책의 의도는 독자들로 하여금 예술사와 관련해 전기가 가지는 장점과 이로부터 얻을 수 있는 즐거움을 떠올리게 하기 위함이다. 이는 접근성과 흥미만의 문제가 아닌, 최근 연대학의 경향(추정상의 사실에 기반을 두는)을 바로잡는 역할도 함께 한다. 바라건대 이 책이 전기는 반反주지주의적이라는 지배적인 관념을 반박하는 데 도움이 되기를 바란다. ‘예술은 길고 인생은 짧다ars longa, vita brevis’는 고대 격언은 여전히 우리의 마음을 울린다. 이제는 예술가의 생애와 작품을 서로 대립하는 존재가 아닌, 완성된 하나의 이야기를 형성하는 두 개의 무대로 바라보아야 할 때다. ---「들어가며」중에서

“내게 피사체는 언제나 사진 그 자체보다 중요하다. 그리고 더 복잡하다.” _다이안 아버스
기존의 여러 해석은 그녀가 ‘기괴한 것’을 찍는 데 유독 관심을 가졌다거나 피사체에 어떠한 감정도 품지 않았다고 여겨진 그녀의 모습을 두고 사실 그녀 자신도 사회에 적응하지 못하는 ‘소외인’이었을 것이라는 평가를 내포하고 있다. 하지만 이런 식으로 생성된 그녀의 이미지는 자아에 대한 섬세한 통찰을 보여 주는, 유머러스하고 유려한 글쓰기나 사람을 끌어들이는 자석 같은 매력과 따뜻한 마음의 소유자로 그녀를 추억하는 친구들의 기억과는 동떨어진 것이다. ...... 그녀는 감정이 결여된 인간이라기보다는 오히려 사람들에 대한 애정이 너무 많았던 예술가라 해야 할 것이다. --- p.27「다이안 아버스」 중에서

“재능이 있는 것만으로는 충분하지 않다. 헝가리인이기도 해야 한다.” _로버트 카파
모든 종군 사진작가 중 가장 잘 알려진 인물인 카파는 있는 그대로의 진실을 보여 주는 사진과 군사적·정치적으로 전례 없이 현장에 가까이 접근했던 것으로 유명하다. 그러나 제2차 세계대전 때 미군의 종군 사진작가로 일한 기간 동안의 카파는 거의 허구에 가까울 만큼 부풀려진 면이 있다. 그의 가장 유명한 사진 중 하나인 [총 맞는 군인]은 진짜 총에 맞는 상황이 아니라는 의혹을 받고 있다. ...... 어릴 때부터 자신의 기지를 밑천 삼아 살아 온 카파에게 사진은 자유로 향하는 통로와도 같았다. --- p.87「로버트 카파」 중에서

“미와 악은 같은 것이다.” _로버트 메이플소프
스튜디오 사진가였던 로버트 메이플소프는 인물 사진이든, 꽃이 있는 정물 사진이든, 혹은 때로 그의 ‘섹스 사진’이라고 불리는 사진, 즉 가죽옷을 입은 남자들이 가피학증적 행동을 하고 있는 사진을 찍을 때든 절대 대충 하는 법이 없었다. ...... 그는 예술가로서의 명성을 얻기 위해 자신의 성향을 숨기는 대신 바로 그러한 성향을 예술 작품으로 만들었다. 메이플소프는 성적 소수 성향을 일반화하고 싶어 하지 않았으며, 대신 자신과 그의 작품을 보는 관객 모두를 흥미로운 요소로 만들었다. ---

<b>한 권으로 만나는 현대 사진의 역사</b><br/><br/>이 책에 담긴 38명의 사진가들은 모두 당시의 관습을 깨고 자신만의 방식으로 사진에 변화를 일으킨 이들이다. 19-20세기에 활동했던 사진가들 위주로 담았는데, 이들을 빼놓고는 사진의 역사를 이야기할 수 없을 정도다. 아직도 이들의 사진전은 활발히 열리고 있고, 현재 활동 중인 수많은 사진가들이 이들에게 영향을 받았음은 부인할 수 없는 사실이다. <br/> 『내셔널 지오그래픽』 등에서 놀라움을 자아내는 풍경사진들은 앤설 애덤스의 요세미티 국립공원 사진들과 닮아 있고, 사회의 소수자들을 사진에 담아 충격을 주었던 다이안 아버스는 여전히 많은 초상사진 작가들에게 존경의 대상이다. 패티 스미스의 연인으로 유명한 로버트 메이플소프는 동성애 코드가 담긴 감각적인 사진들로 패션 사진계에 지대한 영향을 미쳤다. 이 책에 담긴 사진가들은 현대 여러 분야의 사진을 지탱하는 뿌리 역할을 하고 있고, 이들의 삶과 작품 이야기는 동시대 사진가들과 사진을 좋아하는 이들에게 훌륭한 안내서가 될 것이다.<br/><br/><b>사진계의 전설들, 진실과 마주하다</b><br/><br/>『위대한 사진가들』은 사진의 거장들을 소개함과 동시에 그들에게 덧씌워진 환상을 걷어내고 가감 없이 진실을 찾아 나섬으로써 그들의 작품을 똑바로 응시할 수 있도록 해 준다. 종군사진작가로서 이름을 남긴 로버트 카파는 스페인 내전 때 왕당파 병사가 총을 맞고 쓰러지는 장면을 포착한 사진 [총 맞는 군인]으로 전설이 된다. 하지만 이 사진에 대해서는 오늘날 몇 가지 견해가 첨예하게 대립하는 중이다. 그중 하나는 카파가 이 장면을 연출하여 찍은 다음 사실처럼 보이도록 한 뒤 죄책감에 시달렸다는 것이다. 이러한 견해는 그가 평소에 스스로에 대해 자주 거짓말을 늘어놓았고, 과음을 즐기며 죄책감을 토로했던 성향에 근거한 것이다.<br/> 프랑스 사진가 로베르 두아노는 파리 시청 앞에서 키스하는 연인을 담은 사진으로 또 하나의 전설을 만들었다. 사실 그는 파리 교외를 찍은 사진으로 사진계에 큰 영향을 미쳤지만, 이러한 면은 연인의 키스 사진 한 장으로 잊히고 말았다. 이 작품은 그가 사망한 뒤 연출한 사진이라는 의혹과 사진 속 인물임을 주장한 이의 초상권 저작권료 소송 등으로 이면을 드러냈다. 실제로 그는 스스로를 ‘이미지 사냥꾼’이라고 불렀으며, 사진가를 무대의 감독이라고 공공연히 인정함으로써 키스하는 연인의 사진이 연출이었다는 의심을 키웠다. <br/> 하지만 이러한 의혹들은 그들의 작품 세계를 있는 그대로 받아들일 수 있게 도와준다. 그들이 사진계에 남긴 발자취는 분명하게 남아 있고, 이 책은 우리가 그 발자취를 놓치지 않고 온전히 따라갈 수 있도록 해 줄 것이다.<br/><br/><b>사진전에 가기 전, 한 번쯤 읽어야 하는 필독서</b><br/><br/>이 책은 위대한 사진가 38명을 담고 있지만, 한 작가당 8페이지씩 2-3점의 사진과 함께 이들을 소개하고 있어 사진을 좋아하는 모든 독자들에게 부담 없이 다가갈 수 있다. 한 사진가의 삶을 통해 작품이 탄생한 배경을 이해할 수 있고, 작품 속에 숨겨진 의미를 찾아갈 수 있도록 도와준다. 국내에서도 전시가 열린 적 있는 앤설 애덤스, 로버트 카파, 로베르 두아노, 앙리 카르티에브레송 등도 이 책을 통해 만날 수 있고, 앞으로 열릴 사진전들도 이 책 한 권이면 더욱 의미 있고 재미있게 즐길 수 있을 것이다.