실제 오하우 섬의 사탕수수밭에서 부패된 여성의 시신이 발견된 적이 있다. 현장에서 채집한 대부분의 곤충은 섬 전역에 널리 퍼져 있는 종이었는데, 그 중 파리 구더기 하나가 도시에서 볼 수 있는 신테시옴야 누디세타라는 종이었다. 특히 이 구더기는 다른 구더기에 비해 가장 많이 자란 상태였다. 나는 이러한 증거를 바탕으로 여성이 도시 지역에서 살해당한 후 사탕수수밭에 버려졌으며, 적어도 며칠 동안 도시에 방치되어 파리에게 노출되었다고 결론을 내렸다. 시신에서 채집한 구더기의 성장 상태로 보아 적어도 사탕수수밭에 있은 지는 3일 정도이며, 신테시옴야 누디세타의 구더기를 통해서 죽은 지 적어도 5일은 지났다고 판단할 수 있었다. 피해자의 신원이 확인되자, 그녀가 호놀룰루에 있는 아파트에서 살해당했다는 사실이 밝혀졌다. 살인은 우발적으로 일어났으며, 범인은 사체를 처분할 곳을 찾기 위해 이틀 동안 시신을 아파트에 숨겨두었다. 이러한 경우에 곤충은 사망 시간을 추정하는 데 도움을 줄 뿐 아니라 범행이 일어난 장소까지도 알려준다.

외부로 드러난 상처나 출혈 없이 온전한 시신일 경우, 곤충이 시신을 잠식하는 유형은 한정되어 있다. 곤충은 우선 시신의 노출된 부위, 즉 눈과 입, 코와 귀에 먼저 침입하고 그 다음으로 항문과 생식기가 노출되었을 경우 여기에 침범한다. 피를 흘렸거나 부상을 입었을 때는 이 부위에서 곤충의 활동이 개시된다. 죽기 직전에 혹은 죽음과 동시에 가해진 상처는 죽은 후에 입은 상처보다 대개 피를 더 많이 흘리기 때문에 곤충이 더 몰려들게 마련이다. 죽은 후에는 상처를 입더라도 심장 박동이 멈췄기 때문에 피가 거의 흐르지 않으며 따라서 곤충의 접근이 약하다. 어떤 종류의 상처이든지 곤충의 활동으로 그 상처의 특징들이 변하기도 하고, 부패 초기에는 신체의 다른 구멍들보다 상처를 입은 부위에서 곤충의 활동이 활발하다. 따라서 조사자들은 그 상처가 죽음 직전 혹은 죽을 당시에 생겼을 가능성을 따져보아야만 한다.

인간의 사체에 관한 법의학적 소견을 산출할 수 있는 방법은 조직학, 화학, 박테리아학, 동물학 등 여러 가지가 있다. 특히 법의학적 활용이 유용한 동물은 무척추동물로서, 그중 사후 경과시간에 따라 그 종류와 행동 및 증식 양상에 분명한 차이를 보이는 종류들은 부식성 및 포식성 곤충들이다. 이런 시체 부패와 관련된 곤충들을 이용하여 법의학적 해결을 연구하는 분야를 법곤충학이라 한다. 연구 대상으로는 인간의 사체와 그 주변에서 발견되는 곤충들, 특히 파리들이 주종을 이룬다.

자연순환계에서 곤충은 매우 중요한 역할을 담당하며, 시체는 순환계가 나름대로 처리하는 유기물질일 뿐이다. 이에 관여하는 곤충들은 시체를 가장 기본적인 자연 요소로 만드는 역할을 한다. 곤충들은 시체에 순식간에 모여든다. <br/><br/>근대에만 해도 시신을 조사하는 사람들은, 모여든 곤충들은 잠재적인 증거물로 여기기보다는 단순히 부패의 신호로만 여겨 물로 씻어내거나 가능한 빨리 없애려고 했다. 때문에 1800년대 말부터 독물학, 법의병리학, 혈액확산분석, 탄도학과 같은 분야들이 과학수사의 수단으로 개발, 활발하게 이용된 것과 달리 법곤충학의 중요성은 부각되지 못한 실정이었다.<br/><br/>범죄 조사에서 곤충을 증거로 이용하는 방식이 전혀 새로운 것만은 아니다. 법곤충학과 유사한 방식은 이미 13세기에 이용되었는데, 1235년 중국의 현장 감식 전문가인 성츄가 쓴 책이 1981년 맥나이트에 의해 『오류의 척결』이라는 제목으로 번역되었다. 중국의 한 마을에서 벌어진 살인 사건에 대해 마을 주민들이 가진 낫을 모아 파리 떼가 몰려드는 낫의 주인을 용의자로 주목해 결국 피의자의 자백을 받아냈다는 내용을 볼 수 있다.<br/><br/>서양에서는 1668년 파리의 유충이 구더기라는 사실을 알아냈다. 프란체스코 레디의 연구에 의해 노출된 고기에 파리가 들끓는다는 사실은 파리의 알에서 구더기가 생긴다는 것을 의미했는데, 이는 서양인들의 자연발생설 개념을 부인하는 것이었다. <br/><br/>855년에 이르러 서양에서는 처음으로 곤충을 법적인 조사과정에 이용했다. <br/><br/>1800년대 말 프랑스의 메그닌은 법곤충학에 관한 논문을 여러 편 발간했고, 이에 의사와 법률가들은 곤충학적인 증거의 유용성에 대해 관심을 갖게 되었다. <br/> <br/>미국의 시카고 주 일리노이 대학에서 연구하고 있는 버나드 그린버그는 ‘법곤충학의 아버지'로 일컬어지고 있다. 현재 검정파리과 곤충에 대한 세계적인 권위자이며, 생물학과 다양학 금파리 종의 수명 주기에 대한 연구는 현대 법곤충학의 중요한 기반을 제공했다.