우리 항공 정찰 사진 부서는 총 32.000잠의 네가티브와 627,000장의 프린트를 했습니다. 그 항공 사진을 정확히 해독하기 위해서는 우선 프린트가 선명해야 했습니다. 그리고 무엇보다 중요한 것은 작업의 속도였습니다. 작전의 공중 폭격과 같은 중요한 작전 계획이 효과적으로 이루어지기 위해서는 변모하는 독일군의 동태를 신속하게 분석해야 했습니다.

사회가 요구하지 않는 아름다움의 추구는 공허한 것이고, 현실이 인정해 주지 않는 미에 대한 열정은 배고픈 것이지요. 1963년에 출간한 자서전에서 나는 스스로를 사진예술과 휴머니즘에 헌신한 사람으로 대중의 기억에 남기기 위해, 적지않게 나 자신을 윤색하고 이상화 시켰습니다. 그러나 그 허구적 모습은 지금 돌이켜 보니 다 부질없는 자기기만이었습니다.

광고 사진이 이렇게 발달하게 된 또 다른 이유가 있을까요?

ES 광고 사진의 발달은 무엇보다도 인쇄술의 발달과 맥을 같이 합니다. 1920년대 이전에는 도판과 문자 텍스트의 동시 인쇄가 어려웠습니다. 동시 인쇄는 윤전식 사진 요판 인쇄술이 일반화되는 1920년대에 들어서 가능하게 되지요. 이러한 인쇄술의 발달과 더불어 화보 잡지가 급성장하게 됩니다. 화보 잡지는 라디오와 함께 매스 미디어 사회를 열고, 이를 매개로 기업은 판매를 종전의 생산 지역 단위에서 전국 단위로 확대하게 됩니다. 분업 노동과 일련 생산 라인의 구축을 통해 대량 생산 체계로 들어간 기업은 라디오와 화보 잡지를 매개로 대량 판매 전략을 가동하게 된 것이었죠.

에드워드 슈타이켄은 20세기 사진의 역사가 경험하는 중요한 변화 시점에 언제나 자리했던 인물이다. 1879년 룩셈부르크에서 태어나 1981년 미국으로 이민한 그는 20세기 초엽, 클래런스 화이트나 알프래드 스티글리츠와 교유하며 영국의 '링크드 링', '사진분리파' 등에 가담, 사진을 회화의 지위에 다다르게 하려는 회화주의 운동의 중심 인물이 되었다. 탁월한 감각이 살아 있는 그의 '예술 사진' 작품들은 회화주의 사진을 대표한다. 그러나 그의 명민한 현실감각은 예술의 영역에 갇히지 않았다.

그는 1920년대부터 잡지 <콩데 나스트>의 수석사진가로 취임한 이래 광고사진, 패션사진 등 사진의 실용적, 상업적 사용에 전념한다. 광고라는 자본의 예술화 현상에 촉매자로 등장하여, 대량생산, 대량소비 사회에서 사진이 차지하는 중요성을 고양시킨 것이다. 한편 뉴욕 현대미술관 사진부 초대 큐레이터로 취임한 1940년대 이후로 그가 기획한 굵직한 사진 전시회들은 3차원적 공간 효과를 극대화시킨 전시회 연출형식의 실험장이었을 뿐만 아니라, 사진의 여러 가지 효용을 실증해 보이기도 한 사례들이었다.

그에게 사진은 애국심을 고취하고 국가의 이익을 대변하는 정치적 도구였던가 하면, 1955년 기획한 '인간가족' 전에서는 인간애 함양을 위한 도구로 승격된다. 그와 더불어 전시회장은 일종의 드라마가 펼쳐지는 무대로 변모했다. 에드워드 슈타이켄의 일생은 20세기 사회가 사진과 더불어 경험했던 여러 양상을 육화한다. 그는 이를 통해 어느 사진가도 갖지 못했던 부와 명성을 획득했다. 에드워드 슈타이켄, 그는 미의 이상을 현실에 맞추어 작업하는 오늘날의 모든 미의 종사자들에게 많은 시사를 주는, 사진 역사상 가장 성공한 사진가이다.