글을 훌륭하게 잘 쓰는 사람들이 종종 수사학의 규칙을 무시하는 것은 오래전부터 관찰돼온 사실이다. 그러나 그들이 그렇게 할 때에는 보통은 독자들이 해당 문장에서 그것을 보상하는, 즉 규칙위반이라는 대가를 치르고 얻어진 어떤 장점을 발견할 것이다. 규칙을 무시하고서도 글을 잘 쓸 수 있다는 확신이 없었다면 아마도 최선을 다해 규칙을 따랐을 것이다.

Walking slowly down the road, he saw a woman accompanied by two children.
길을 천천히 걸어가던 중에 그는 어떤 여자가 두 아이를 데리고 가는 것을 보았다.

여기서 walking이라는 낱말은 a woman과 관련된 것이 아니라 이 문장의 주어와 관련된 것이다. 그런데 이 문장을 쓴 사람이 walking이라는 낱말로 a woman의 행동을 가리키고자 한다면 그런 의도에 맞게 문장 전체를 다시 써야 한다.

He saw a woman, accompanied by two children, walking slowly down the road.
그는 두 아이를 데리고 길을 천천히 걸어가는 어떤 여자를 보았다.

여러 개의 대등한 항목이 연속되는 경우에 그 모든 항목에 적용되는 관사나 전치사는 첫 번째 항목의 앞에만 쓰거나 각 항목의 앞에 반복해 써주어야 한다.

The French, the Italians, Spanish, and Portuguese
프랑스인들, 이탈리아인들, 에스파냐인들, 그리고 포르투갈인들
? The French, the Italians, the Spanish, and the Portuguese
프랑스인들, 이탈리아인들, 에스파냐인들, 그리고 포르투갈인들

compare to(~에 비교하다)는 본질적으로 서로 다른 종류로 여겨지는 사물들 사이의 유사점을 지적하거나 암시하는 것이고, compare with(~과 비교하다)는 본질적으로 서로 같은 종류로 여겨지는 사물들 사이의 차이점을 주로 지적하는 것이다. 따라서 인생은 순례나 연극이나 전쟁에 비교(compared to)되고, 미국 의회는 영국 의회와 비교(compared with)될 수 있다.

형용사와 부사보다는 명사와 동사를 가지고 글을 쓴다고 생각하라. 그렇다고 해서 형용사와 부사가 하는 역할이 없다는 말은 아니고, 형용사와 부사가 놀라울 정도로 강력한 표현력을 발휘하기도 한다. 하지만 글의 힘과 개성은 수식이라는 보조적 기능을 하는 형용사와 부사보다는 주로 명사와 동사에 의해 형성된다.

미국 코넬대학에서 영어학을 가르쳤던 윌리엄 스트렁크(William Strunk Jr., 1869~1946)가 1918년에 처음으로 펴내고 1935년에 첫 개정판을 낸 The Elements of Style을 번역한 것이다. 이 책의 원서는 처음 발간된 지 100년이 다 되어가는 데도 여전히 영미권에서 많은 사람들이 찾아 읽고 있으며, 그래서 절판되지 않고 중판을 거듭하고 있다. 이 책의 인기가 이처럼 식지 않는 것은 작은 판형의 원서로 100페이지도 안 되는 얇은 책이지만 그 안에 영어를 사용하는 사람들이 간과하기 쉬운 문법상의 규칙과 문장구성의 원칙이 오롯이 담겨있기 때문이다.<br/>이 책이 세상에 널리 알려지는 데는 코넬대학에서 스트렁크의 강의를 들었던 작가이자 잡지 [뉴요커]의 편집자였던 E. B. 화이트(Elwyn Brooks White, 1899~1985)가 스트렁크는 이미 작고한 뒤인 1950년대 후반에 이 책에 다시 주목하고 이 책을 높게 평가하는 글을 써서 발표한 데 이어 1959년에 이 책의 증보개정판을 낸 것이 중요한 계기가 됐다. 화이트는 적은 지면만으로도 ‘분명하고 정확하고 간결한 영어 사용’의 가치를 설득력 있게 설명했다는 점을 이 책의 최대 강점으로 꼽았다. 이런 강점은 주로 이 책의 Ⅲ장과 Ⅴ장에서 확인된다.<br/>이 책을 처음으로 접하게 된 사람은 ‘명사의 소유격 단수형은 's를 붙여 만든다’라는 첫 번째 규칙만 보고는 “겨우 이런 정도냐”면서 마치 이 책이 초등학생용인 것으로 오해하기 쉽다. 그러나 조금 더 읽어보면 's를 붙여 명사의 소유격 단수형을 만든다는 가장 초보적인 규칙과 관련해서도 다시 한 번 생각해봐야 할 것이 있음을 알게 된다. 뿐만 아니라 문장구성의 기본원칙을 서술한 Ⅲ장까지 읽고 나면 저도 모르게 영어를 사용할 때 잊지 말고 상기해야 할 중요한 여러 가지 조언을 듣게 된 것을 다행으로 생각할 것이 분명하다.<br/>이 번역서에는 1918년에 발간된 원저의 내용 외에 옮긴이가 나름대로 수집한 ‘철자의 오류를 저지르기 쉬운 낱말’ 250개가 Ⅵ장에 추가됐고, 화이트가 1959년의 증보개정판에 넣은 ‘자기 스타일을 찾는 사람들을 위한 21가지 조언’의 핵심만을 간략하게 요약한 것도 Ⅶ장에 추가됐다. 이렇게 한 것은 추가된 내용이 이 책을 읽는 독자에게 도움이 될 것이라고 생각했기 때문이라고 옮긴이는 말한다.<br/><br/>