1차 세계대전이 한창인 1915년 경 이탈리아, 미국인 건축학도 프레더릭 헨리는 전쟁이 발발하자 고국으로 돌아가지 않고 참전을 선택한다. 이탈리아군에 입대 후 앰뷸런스 부대의 장교로 전선에 배치된 그는 갈굼과 애정을 동시에 쏟아붓는 룸메이트 로날디와 짓궂지만 인정 넘치는 동료들과 함께 전장을 일상으로 받아들이며 큰 고민 없이 하루하루를 살아간다. 그러던 어느 날 전쟁으로 약혼자를 잃은 영국인 간호사 캐서린 바클리를 만나게 되고, 가벼운 마음으로 관심을 보였던 그는 그녀의 뜻하지 않은 눈물에 복잡한 심경에 사로잡힌다. 얼마 후 헨리는 임무 도중 부상을 입고 밀라노의 병원으로 후송되고, 서로의 감정을 확인할 새도 없이 이별을 하게 된 두 사람은 그곳에서 운명적으로 다시 만나 짧지만 강렬한 사랑을 불태운다. 전쟁을 잊게 해준 행복한 시간도 잠시, 헨리의 부상이 회복되자 다시 전선으로 복귀하라는 명령이 내려지고, 이별을 앞두고 캐서린은 자신의 임신 사실을 고백해온다. 무거운 마음으로 귀대한 헨리에게 전쟁으로 피폐해져가는 동료들의 모습은 더욱 안타깝게만 느껴지고, 곧이어 아군의 대패 소식과 함께 퇴각 명령이 내려진다. 극도의 혼란 속에서 아군이 아군을 처형하는 지경에 이르게 되자, 헨리는 이 모든 부조리한 상황과의 결별을 선언하고 스스로 세상과의 단독 강화조약을 맺게 되는데……

서른 살의 헤밍웨이를 세계적 작가의 반열에 올린 화제작<br/>전쟁의 허무 속에 피어난 사랑,<br/>그리고 죽음과 마주한 인간의 보편적 비극을 강렬한 문체로 그려냈다.<br/><br/>《무기여 잘 있어라》는 1929년, 헤밍웨이가 서른 살이 되던 해에 발표한 그의 두 번째 장편소설이다. 4년 전 발표한 첫 장편 《태양은 다시 떠오른다》로 이미 새로운 세대를 대변하는 작가로 부상한 그는 이 작품을 통해 명실공히 당대 미국문학을 대표하는 작가로 발돋움한다. 전작 《태양은 다시 떠오른다》가 전후 사회의 ‘길 잃은’ 세대들이 어떻게 당대의 사회 현실에 적응하지 못하고 절망과 좌절과 허무 속에서 방황하고 있는지를 그린 소설이었다면, 《무기여 잘 있어라》는 그들의 좌절과 허무감이 어디에서 비롯되었는지를 밝힌 소설이다. <br/><br/> 널리 알려져 있듯이, 이 작품은 헤밍웨이의 개인적인 체험이 상당 부분 반영되어 있다. 열아홉의 나이로 참전하여 부상을 입고 밀라노의 적십자 병원에 입원, 그곳에서 일곱 살 연상의 간호사 아그네스 폰 쿠로브스키와 만나 사랑에 빠졌던 스무 살 청년 헤밍웨이는 십 년 후, 아내를 만나고 첫 아이를 낳고 당대 지식인들과 교유하며 보다 넓은 세상으로 진입해 있었다. 하지만 비록 전쟁은 끝났어도 그가 보는 현실은 여전히 폭력과 죽음으로부터 자유롭지 못한 허무하고 황폐한 세계였고, 자신의 세대는 여전히 길을 잃은 채 방황하고 있었다. <br/><br/> 첫 장편소설을 통해 자기 세대의 목소리를 얻은 서른 살의 헤밍웨이는 이제 전쟁으로 인해 모든 것을 ‘잃어버린’ 한 참전 군인의 이야기를 통해 전쟁과 죽음을 미화시키는 모든 이데올로기에 대해 강력한 회의를 제기한다. 그렇게 세상을 파괴하는 무기와 작별을 고하는 한편, 여성의 부드러운 품과 그곳에서 탄생하는 사랑과 생명에 시선을 돌린다. 소설의 전반적인 이야기는, 이처럼 주인공 헨리가 전쟁의 무의미함을 인식해가는 과정과 냉소적인 그가 캐서린을 만나 사랑에 눈뜨고 그들의 사랑이 시련을 겪는 과정을 병치시키며 진행된다. 헤밍웨이 스스로 자신의 「로미오와 줄리엣」이라 불렀을 정도로 강렬한 사랑 이야기이기도 한 《무기여 잘 있어라》는 그의 작품으로는 드물게 여인을 통한 탄생의 희망을 그리고 있다. 하지만 부조리한 이 세상은 ‘무기(arms)’와 작별하고 평화스럽게 살려고 노력하는 인간에게 결코 평화와 안정과 사랑의 ‘품(arms)’을 허용하지 않는다. 결국 헨리는 두 가지 모두와 작별하고, 좌절과 허무의 세계 속에서 혼자 남아 방황하는 ‘길 잃은 세대’의 일원이 된다. 그리고 헤밍웨이는 그 상실의 궤적을 군더더기 없는 문체로 그려냄으로써 또 하나의 기념비적인 작품을 만들어내었다.<br/><br/>“헤밍웨이는 셰익스피어 이후 가장 중요한 작가다.”_존 오해러<br/><br/>“그랜드캐니언이 그러하듯, <br/> 누구든 한번 보면 말하지 않을 수 없는 그런 작품이다.”_뉴욕헤럴드트리뷴<br/><br/>“그의 글은 존경스러우리만큼 시대의 정신을 잘 그려내고 있다. <br/> 사실, 일찍이 이만큼 시대와 일치하는 문학적 스타일은 없었다.”_뉴욕타임스