“그렇다. 내가 암을 정복하지는 못했다. 정복은커녕 이제 입문 단계다. 살린 환자도 있으나 구하지 못한 환자도 있다. 나에게 온 환자들 중에서 반은 사망했다. 물론 말기암 상태에서 일반적인 양방 치료를 받은 것보다 서너 배나 더 오래 생존하며 건강한 삶을 누렸지만, 그렇다 해도 결국 사망한 것은 사망한 것이니까, 사망한 환자들이 그만큼 있었다고 말할 수 있다. 그런데, 그렇다면 넥시아를 통해 살린 환자들에 대해서는 정당한 평가가 내려져야 하지 않겠는가?
환자 중 반이 사망했다고 나와 넥시아를 타매한다면, 반이 생존한 것에 대해서는 높이 평가해야 할 것이다. 그런데 세상에서는 그렇지 않았다. 그리고 나는 내 생전에 그러한 대접과 칭찬을 굳이 받기를 원하지 않는다. 비문을 이미 써 놓았기 때문이다. ‘말기 암을 고치기도 하고 못 고치기도 했는데, 둘 중에서 못 고친 것에 대하여 비난을 받은 사람.’이라고.”

“거창하게 암을 정복하겠다고 나선 것이 아닙니다. 건강하고 모두가 행복하게 사는 세상을 꿈꿀 뿐이지요.”

진실은 시간이 밝혀주는 법. 암치료를 위해 발을 디딘 지 20여 년이 지난 지금 이제 사람들은 최원철의 진정성을 알아주고 인정하기 시작했다.
“바깥의 시선만이 아니에요.대학병원에서 함께한 일부 양방교수들이 만 3년간 환자를 보며 적극적으로 협조하고 신뢰하게 됐다는 것이 가장 큰 결실이죠. 이들의 연구성과 치료기술이 앞으로 계속 전국 각 대학에서 뿌리를 잘 내린다면 한의학 발전을 30년에서 50년은 너끈히 앞당길 것으로 믿고 있습니다.”

“말기암 환자의 마지막은 ‘희망’이 아닌가 생각합니다. 그 희망을 위해 할 수 있다면 내 모든 것을 걸어도 좋습니다.”

<b>넥시아의 도전과 희망</b><br/><br/>2010년 6월 옥스퍼드대학교에서 출간하는 유럽 20여 개국 종양내과학회의 공식 저널이자 SCI 학술지 《Annals of Oncology》에 눈에 띄는 사례 두 건이 실렸다. 항암에 실패했던 말기암 환자 두 명이 ‘암 완전 소실 상태’를 유지하며 다시 건강해진 사례였다. 두 사람 모두 강동경희대학교병원 한방암센터장 최원철 교수가 개발한 한방 항암치료제 ‘넥시아’를 복용한 환자들이었다.<br/><br/>이 두 환자 이전에도 1996년부터 2005년까지 양방에서 말기암 확진을 받고 항암제 치료에 몇 번씩 실패한 뒤 최원철 교수를 찾아 넥시아를 복용한 환자 216명 중 95명이 5년 이상 생존했으며, 그중 52명은 10년이 지난 현재까지 생존이라는 놀라운 결과를 보이고 있다. 또한 6개월 내 환자의 대다수가 숨진다는 말기암 환자들을 대상으로 5년 이상 생존율 폐암 28%, 백혈병 73%라는 결과를 이끌어냈다.<br/><br/>토종 옻나무에서 획기적인 통증 제어 효능을 발견하고 암 치료에 관심을 갖기 시작했던 1994년으로부터 정확히 16년, 그간 최원철 교수와 연구진이 겪었던 세 차례의 검찰 수사와 이에 따른 100여 차례의 소환 등은 한방에 대한 배타적 편견과 그로 인한 비방이 얼마나 혹독했는지를 말해 주는 한 기록이다. 이런 상황에, 국제적으로 인정받는 SCI 학술지에서 ‘넥시아’의 말기암 치료 효과를 입증했다는 것은 여러 모로 큰 의미를 갖는다. 세상의 모든 논란이 그렇듯 넥시아를 둘러싼 논란 역시 관련된 정보와 팩트의 한 단면만 언론에 부각된 결과, 진짜로 있어야 할 논란이 아닌 ‘만들어진 논란’의 성격에 치우쳐 있다.<br/><br/>한방에서는 암을 어혈瘀血이 뭉쳐서 생기는 적취積聚로 본다. 한의학에서 암치료는 어혈을 푸는 것에서부터 시작하는데, 어혈을 다스리는 필수 성분이 바로 토종 옻나무 추출물에 있었다. 그러나 이를 임상에 적용하기 위해서는, 옻 껍질의 수액인 습칠과 습칠을 말린 건칠을 배합할 경우 최적의 배합비율을 찾아내야 했는데, 이 비율을 찾아내는 연구가 초기 넥시아 프로젝트의 전부였다고 해도 과언이 아니다. ‘옻’이라는 단어에는 ‘칠하다’라는 의미도 포함되어 있다. 옻의 성분으로 만든 넥시아는 암세포가 다른 곳으로 전이를 못하도록 만든다. 쉽게 말해 암세포에 막을 씌워 굶어 재우는(한방에서는 ‘죽인다’는 표현 대신 ‘재운다’는 표현을 쓴다) 개념이다. 한방 넥시아는 기존 항암제의 최대 단점인 탈모나 통증 등의 부작용이 전혀 없다. ‘임산부도 먹을 수 있는 약’을 만드는 것이 최원철 교수와 넥시아 팀의 꿈이었다. <br/>서구의학으로 치료를 먼저 해보고 안 되면 ‘그 다음에 하는 치료’라는 뜻에서 이름을 넥시아(NEXIA: Next Intervention Agent)로 지었다. 항암제 1차 시도 후나 내성이 생겨 항암치료제가 잘 듣지 않을 때, 항암제를 더 이상 사용할 수 없는 노약자나 항암 부작용 환자에게는 분명 새로운 희망이다. <br/><br/>책에는 국내 의료계의 암 진단과 치료의 현실, 한의학이 보는 암의 실체와 그 치료법, 한방 암치료와 넥시아 개발의 여정, 환자들의 증언에 바탕한 넥시아의 치료 성과 등이 자세히 담겨 있다. <br/><br/><b>저자의 말<br/>“앞으로는 희망을 만들 일만 남았다”</b><br/><br/>1994년 ‘통증’에 대한 관심에서 시작된 토종 옻나무 추출물 연구는 결국 20여 년이라는 시간을 거쳐 넥시아 개발로 이어졌고, SCI급 국제 학술지에 논문으로 소개되기까지 나와 동료들에게 쏟아진 비난과 공격만큼 숱한 질문과 고민이 우리의 길에 함께했었다. 이 모든 질문과 고민, 그리고 모색과 연구의 과정이 이 책에 담겨 있다. 거창하게 암을 정복하겠다고 나선 것이 아니다. 건강하고 모두가 행복하게 사는 세상을 꿈꿀 뿐이다. <br/><br/>말기암 환자의 마지막은 ‘희망’이다. 의학이라는 학문 역시 ‘희망’이다. 병과 더불어 해법을 모색하는 학문이기 때문이다. 즉 경험을 통해서 의학의 새로운 가치들을 발견해 나가는 것이다. 나 또한 이 일을 통해서 환자들 속에서의 나 자신을 발견해 내고자 부단히 노력했다. 말기암 환자들의 희망을 위해 할 수 있다면 내 모든 것을 걸어도 좋다. 지금까지 절망을 만들어 왔다면 앞으로는 희망을 만들 일만 남았다. 그래서 나는 오늘도 환자들을 만나러 간다. 우리는 절망하지 않는다. <br/><br/>_ 최원철 | 프롤로그 中

의학의 중심은 환자여야 한다
의학의 중심은 환자여야 합니다. 의학자만을 위한 의학은 환자를 슬프게 합니다. 의학의 주인은 의사도 약사도 아닌 환자이며 그 평가는 환자가 하고 역사가 합니다. 최원철 교수는 암환자와 함께 시작을 하였고 지금 동행을 하고 있으며 그 환자들은 행복해 하고 있습니다. 최원철 교수의 지속적인 연구로 많은 환자가 행복해지길 기원합니다.
김남일(경희대학교 한의과대학 학장)

암 극복의 다음 세상을 열어 가기를
최원철 교수는 말기 암 환자의 소생이라는 ‘신념’을 갖고 뛰어온 연구자입니다. 넥시아는 그 명명부터 겸양의 뜻이 돋보입니다. “서구의학에서 개발한 항암제가 잘 듣지 않아 효과가 없으면, 그 다음(NEXT)에 써보자”는 의미라고 하니 참으로 합리적인 제안이라 생각합니다. 그의 이러한 연구 여정이 암 극복의 다음 세상을 열어갈 수 있기를 기원합니다.
소광섭(서울대학교 물리천문학부 명예교수)

환자의 마음을 읽을 줄 아는 의사

그는 환자의 마음을 읽을 줄을 알고 또 함께 나눌 줄 안다. 그래서 환자들 사이에서 그는 언제나 믿음직스럽고 자랑스러운 존재이다. 실제로 암환우회의 많은 환자와 가족들은 그를 의사라기보다는 오랜 친구이자 생명의 은인으로 여기고 있다.
어느 시인이 시를 쓰지 않으면 상처가 깊어 못 견디기 때문이라 고백했던 것처럼, 이 책은 최근 넥시아와 관련하여 그가 겪었던 고통으로부터 스스로 마음을 다스리고 회복하는 과정에 대한 기록이다. 마치 사랑하는 환자들과 이야기하고픈 심정을 토하듯 뽑아내는 비단실과 같은 책이다.
최승훈(전 WHO 서태평지부 전통의학 자문관/전 경희대학교 한의과대학 학장)