그건 관찰과 추리의 경계를 명확히 가르는 데 도움이 될 수도 있겠어. 나는 자네 발등에 황토흙이 묻어 있는 걸 관찰을 통해 알았네. 그런데 윅모어가 우체국 건너편에는 도로 공사를 하느라 길을 파헤쳐 놓아서 흙이 드러나 있지. 그 흙을 밟지 않고선 우체국에 들어가기가 어려워. 그리고 유난히 붉은 황토는 내가 알기로는 이 근방에서 거기 말고는 없네.

[저자소개]<br/><br/>Arthur Conan Doyle<br/>추리 소설 역사상 가장 매력적인 인물 〈셜록 홈스〉를 창조하여 전 세계의 독자들을 열광시킨 영국의 소설가. 1859년 스코틀랜드의 에든버러에서 태어나서 에든버러 대학에서 의학을 전공했다. 1880년 포경선인 호프 호에 의사자격으로 승선하여 북극해 항해에 나서기도 했으며, 의대 졸업 후서부 아프리카 해안을 항해하는 등 광활한 세계에 대한 호기심을 자주 선보였다. 이런 경험은 작가의 소설에 폭넓은 소재와 주제를 제공했다. <br/><br/>1879년 첫 번째 단편 「사사싸 계곡의 미스터리The Mystery of Sasassa Valley」를 발표하며 본격적으로 소설 쓰기를 시작하여, 졸업 후 1887년 최초의 셜록 홈스 이야기 『주홍색 연구A Study in Scarlet』를발표하며추리소설가로서명성을얻기시작했다. 아홉 편의 셜록 홈스 이야기를 비롯하여 역사 소설, 모험 소설 등 총 20여 편의 작품을 출간했고, 의사로서 각지에서 의료 활동을 벌이며 30편이 넘는 의학서와 르포를 남기기도 했다. 1900년에는 당시 영국과 트란스발 공화국이 벌인 보어 전쟁에 군의관으로 참여하여 기사Sir 작위를 받았고, 1900년과 1906년에는 지방 의회 선거에서 후보로 나서며 정치에 참여하고자 하는 뜻을 품었으나 낙선하였다. 이후 신문과 잡지 등에 꾸준히 연재물을 발표하며 소설가로서 인기를 누리고 1930년 사망하였다.<br/><br/>코넌 도일이 에드거 앨런 포와 에밀 가보리오의 영향을 받아 창조한 인물 셜록 홈스는 도일의 장편과 단편 총 60여 편에서 활약하며 세계 각국에 소개되었다. 괴팍한 성격과 탁월한 재능으로 카리스마를 만들어 내는 홈스의 모습에, 독자들은 그를 명탐정의 대명사로 일컬었고 심지어는 실제 인물이라고 믿게 되기까지 했다. 홈스 연재물은 몇 번이나 중단되고 그때마다 독자들의 성화에 못 이겨 계속 이어지기를 반복했는데, 특히 『스트랜드Strand』지에 연재되었던 『바스커빌가의 개The Hound of the Baskervilles』는 소름 끼치는 고가(古家)의 분위기와 황량한 황무지 등, 뛰어난 묘사와 숨 막히는 전개로 셜록 홈스가 등장하는 장편 4부작 중 가장 뛰어난 작품이라는 평을 받는다. <br/><br/>도일의 다른 작품으로는 『네 개의 서명The Sign of Four』(1890), 『셜록 홈스의 모험The Adventures of Sherlock Holmes』(1892), 『셜록 홈스의 회상The Memoirs of Sherlock Holmes』(1893) 등 홈스 추리물을 비롯하여 영화 「쥐라기 공원Jurassic Park」의 원작 격인 모험 소설 『잃어버린 세계The Lost World』와 보어 전쟁에 관한 르포『위대한 보어 전쟁The Great Boer War』 등 다수가 있다.

사건 의뢰가 뜸하자 무료함을 달래지 못하고 약물에 빠져 있는 홈즈. 그때 갑자기 참하고 단정한 한 숙녀가 자문을 구하러 온다. 모스턴 양에겐 몇 년 전부터 무슨 이유에선가 일 년에 한 번씩 아주 귀한 진주를 보내오는 사람이 있었다. 그런데 그 사람이 그녀에게 직접 만날 것을 요구하는 것이다. 혹시 무슨 일이 있을까 싶어 홈즈와, 그녀에게 한눈에 빠진 와트슨과 동행하여 찾아간 집은 아주 호화로운 새디어스 솔토라는 사내의 집. 그리고 그에게서 진주의 사연을 듣게 된다. 그리하여 모스턴 양의 실종되었던 아버지가 그의 아버지 숄토 대령과 인도의 동인도 회사에서 함께 근무했던 사실이 밝혀진다. 그러나 재물 욕심을 버리지 못한 그의 아버지는 임종 직전에 가서야 자기보다 먼저 죽은 친구의 딸에게도 그때 갖게 된 보물들을 나눠줘야 함을 얘기하고, 쌍둥이인 숄토 형제는 집 안에 어마어마한 보물이 숨겨져 있다는 사실을 알게 된다. 그러나 보물을 위치를 얘기하려던 찰나, 창가에 비친 누군가의 모습에 숄토 대령은 말을 못 끝내고 임종한다. 온갖 꾀를 동원하여 마침내 보물의 위치는 찾아냈으나, 욕심 많은 형은 모스턴 양에게 보물을 전해 주기를 마뜩찮아 한다. 그러나 새디어스 숄토는 그에 반대하여 모스턴 양에게 연락을 취하고, 결국 형의 집으로 간 그들은 끔찍하게 뒤틀린 미소를 지은 채 죽어 있는 형의 시체만을 발견하게 된다. 그리고 안에서 잠겨 있는 방 안에 놓인 시체 옆에는 <네 사람의 서명>이라는 말이 씌어져 있는데.......사건의 해결을 찾아, 보물의 원 주인이었던 네 사람이 서명을 하게 된 동인도 회사의 세포이 항쟁이 일어난 시기까지 거슬러 올라간다.