호는 한남(漢南)이며 1935년에 태어났다. 그는 군인으로, 경영인으로, 체육인으로, 그리고 작가로도 성공한 사람이다. 한국중공업과 한국전력 사장 시절 보여준 그의 경영스타일과 리더십은 많은 전설을 남겼고, 특히 한국전력 사장 재임 시 '에너토피아(에너지 유토피아)'를 목표로 원자력발전기술을 자립한 업적은 두고두고 우리 경제발전의 밑거름이 될 것이다.
1985년부터 12년 간 대한육상경기연맹 회장으로서 한국육상 발전에 기여한 업적 또한 획기적인 것이었다. 86아시안 게임에서 금메달 7개, 바르셀로나 올림픽과 애틀란타 올림픽 마라톤에서 각각 금메달과 은메달을 획득하여 재임기간 중 마라톤한국의 전통을 되찾았다. 뿐만 아니라 스포츠외교에서도 남다른 능력을 발휘하여 1991년 이래 국제육상연맹 (IAAF) 집행이사와 2003년부터는 국제육상재단 (IAF) 집행이사직도 겸하고 있다.
그는 저술활동도 왕성하여 본서 외에도 최근에 화제가 됐던 『남북전쟁』 등 여러 권의 베스트셀러를 내기도 하였다.

육사 14기로 임관했으며, 육군대학과 일본 법정대 사회학부 박사연구과정을 수료했다. 동경대 공학부 객원연구원을 역임했고, 러시아국립체육대학 명예체육학박사 학위를 받았다. 현재 사단법인 한미친선군민협의회 회장, 국제육상연맹(IAAF) 집행이사이며 2011 대구세계육상선수권대회 명예위원장으로 활동하고 있다.