等이라는 것은 韻圖에 있어서 三十六字母와 함께 핵심이 되는 요소로서 韻書에서의 反切과 같은 위치를 차지하고 있다. 韻圖가 等韻圖로 불리어왔다는 점은 바로 韻圖에 있어서의 等의 중심치피를 잘 나타내주고 있다. 韻圖에는 韻書처럼 음을 표기한 反切이 없는 대신 三十六字母가 있어 反切上字의 기능을 하고, 等이 있어 反切下字의 기능을 한다고 말 할 수 있다.

韻圖에서 가로에는 三十六字母가 七音(또는 九音)별로 나열되고, 세로에는 韻이 나열되었다. 세로의 체제를 보면 韻圖에 따라 우선 平上去入의 四聲별로 나누고 나서 각 운을 다시 네 등분한 것도 있고, 우선 먼저 네 등분한 후 각 란에 平上去入한 세트의 운을 나열한 것도 있다. 여기서 네 등분했다는 것은 바로 소위 四等으로 나누었다는 말이다. 분류에 있어서 이러한 선후순서의 차이는 韻圖의 체재에 어떤 변화를 주는 것은 아니다. 그러나 우리는 이와 같은 체재의 차이가 '韻鏡派' 와 '四聲等子派' 사이의 모종의 차이를 나타내주는 점으로 이해할 수 있을 것이다.

우리나라가 앞으로 날로 변해가는 정보사회에 새롭게 적응하려면 영어와 중국어의 어학교육은 세계화의 필수적 조건으로 우리에게 다가온다. 중국문명을 주체적으로 이해하는 첩경은 중국어를 습득하고 이해하는 것이다. 중국어의 습득은 곧 중국인의 마음(Chinese Mind)을 이해하는 것이다. <br/><br/>해방 후 우리나라 학계에 중국문학이 자리잡은 지는 퍽 오래되었다고 말할 수 있지만, 본격적인 언어학으로서의 중국어학의 도입은 매우 일천한 역사를 가지고 있으며 극히 소수의 학자에 한정되었다. 연세대학교 중어중문학과의 최영애 교수는 중국언어학의 제1세대며, 우리나라 중국어학 방면의 최초의 학의 소지자라는 의미에서도 최 교수의 개척자적 삶은 여실하다. 본시 중국태생이기도한 최 교수는 중국학의 여러 분야를 심도 있게 개척해왔다. <br/><br/>중국어라는 한 언어의 모든 측면을 形(모양), 音(소리), 意(뜻)라는 전통적 분류방법에 따라 음운학·문자학·문법학의 세 분야로 나눌 수 있는데, 이 책은 국내에서 드물게 음운학을 본격적으로 다룬 연구서이다. 그동안 세계적으로 축적된 중국언어학의 연구성과를 자신의 소화된 생각 속에서 충실히 담아내고 있다. <br/><br/>본서는 중국어 음운학의 기초개념을 간략히 설명함과 동시에, 隋나라 때에 성립된 음운서 『切韻』을 기반으로 고대 중국어의 음운을 재구성해내고 있다. 대략 10세기 이전의 중국어 음운 변천사는 거칠게 나누면 상고(上古)-중고(中古)로 이분할 수 있는데, 각 시대의 언어를 대변하는 대표적인 사료로는 上古에는 『詩經』, 中古에는 『切韻』이 있다. 그러나 上古의 『詩經』은 음운을 기록하기 의한 자료가 아니기 때문에, 고대의 음운을 재구성해내는 단서는 中古의 『切韻』에 의지하지 않을 수 없다. 따라서 『切韻』을 통한 中古 시대의 음운 재구성은 그 시대 뿐만 아니라 그 이전의 上古시대 음운 재구성의 단초가 된다. 본서에서는 『切韻』을 단서로 中古시대의 음운체계를 재구성해내고 있다. <br/><br/>고대 중국어 음운의 연구는, 단순히 중국어 연구에만 국한되는 분야는 아니다. 이미 고대 중국어 음운의 재구 작업에는 한국이나 일본 등의 한자음연구가 옛 중국어 음운의 흔적으로 중요하게 동원되고 있기 때문이다. 이는 반대로 한국의 한자음, 그리고 한자음 표기와도 밀접한 관련이 있는 훈민정음 연구에서도 본서가 단초를 열고 있는 중국어 음운의 연구가 필수적임을 시사한다.