실제 영어에는 <동사+전치사>, <동사+부사>의 결합 형태인 동사구가 많이 쓰이고, 때로는 전혀 생각지 못한 뜻을 나타내어 당황하기도 한다. 그러나 동사구가 빗발치는 할리우드 영화를 보거나 미국 친구와 대화를 나누다 보면 아주 쉬운 단어들로 이루어진 문장인데도 정말 '팍팍' 막히게 되는 것이다. 영어 좀 한다 하는 사람도 이 동사구 앞에서 무너지는 일이 허다하다.

이처럼 정말 '영어다운 영어', '살아 있는 영어'를 제대로 구사하고 이해하려면 동사구에 대해서 정확히 파악하고 다양한 동사구를 알아두어야 한다. 예를 들어 '잠자지 않고 깨어 있다'라는 것을 영어로 표현하려면 일단 복잡하게 생각하여 'stay not sleeping' 등을 입 안에서 우물거리기 쉬운데 간단히 동사구 'be up'을 써서 쉽고도 세련되게, 그리고 본토 영어에 한층 가깝게 쓸 수 있다.

토익이나 토플 등에도 동사구의 뜻이나 유의어를 고르는 문제들이 빈번하게 출제되고 있고, 가깝게는 수능이나 학교 시험에도 자주 등장한다. 하지만 공부한답시고 무작정 외우기는 해도 실제 생활 영어, 말하는 영어에서는 외운 것의 반도 써먹지 못하는 경우가 허다하다. 그리고 서점에 나가보면 시험에 대비한 책들은 있어도 정말 실생활에 써먹을 수 있는 동사구 책은 한 권도 없다. 이런 현실에 비추어 이 책에서는 미국의 말하는 영어에서 자주 쓰이는 중요한 동사구만을 엄선해서 머릿속의 동사구가 아닌 입과 귀와 손으로 익히는 동사구 학습이 되도록 노력하였다.

실제 미국인과의 대화에서 써먹지 못할 어렵고 고리타분한 동사구는 사절한다. 지금 당장이라도 써먹을 수 있는 살아서 펄떡펄떡 뛰는 동사구만 엄선하였으며, 예문 하나까지 모두 세심하게 배려하였다. 또한 수많은 동사구 가운데 미국인이 가장 많이 쓰는 300개를 고르고 고른 후 중요도에 따라 1~5순위로 묶어 이것만 마스터해도 영어에 자신이 생긴다.

정확도를 높이기 위해 책 전체의 내용을 각 분야 미국 친구들에게 여러 차례에 걸쳐 철저한 검증 과정을 거쳤으며, 동사구의 다양한 뜻과 활용도를 <다이하드>와 같은 인기 할리우드 영화로 직접 확인해 볼 수 있도록 영화 속 명장면들을 곳곳에 담았다.

머리말 부분에는 저자의 미국인 친구 브라이언이 보낸 이메일을 통해 실제 영어권에서 동사구를 어떻게 생각하는지, 동사구가 얼마나 중요한 것인지를 알 수 있게 하였으며, 부록은 구색 차원에서가 아닌 실질적인 도움이 되도록 26개의 동사와 33개의 보너스 동사구로 구성하였다.