오늘은 일 년 중에서 가장 중여한 날이야.
무슨 날이냐고? 모내기를 하는 날이야.
주이집 아주머니는 새벽같이 일너나 그동안 장만해 놓은 여러가지 반찬도 챙겨야지, 사람들이 많으니 그릇도 새로 챙겨야지, 못밥을 할 쌀도 챙겨야지.....'
우리 주인집 어른은 더 바빠. 오늘 품앗이로 얻어 놓은 일꾼들 확인해야지, 논에 가서 물이 넉넉한지 보아야지, 써레질이 덜 된 논 구석도 골라야지, 논두렁도 손봐야지......,정말 할 일이 태산이야. 아침도 먹지 못할 정도로 바쁘다니까.
몸이 열 개라도 집안의 일손이 모자라는 판이지. 오늘은 우리 주인집 아이들도 학교에 가지 않는 날이야. 농번기 방학을 한 날이거든. 집안일 돕기 방학이지. 이렇게 바쁠 때는 '작대기도 한몫한다.'고 하거든. 그러니 이집 아이들도 오늘은 바빠. 못줄도 챙겨야지,소밥도 챙겨야지, 모둠 묶을 짚도 잘 다듬어 놓아야 해. 이런 잔일은 다 아이들 차지지.

내가 있는 곳에는 논이 많아, 하지만 논이 굉장히 많이 있는 건 아니지. 논들이 아주 많이 있으려면 땅이 넓어야 하거든. 그렇게 들이 드넓게 펼쳐지는 곳을 '평야'라고 해.
이런 말 들어 봤지? '김해평야', '나주평야'....
평야에는 산이 보이지 않을 정도로 넓은 들이 끝없이 펼쳐져 있고, 셀 수 없을 만큼 많은 논들이 자리잡고 있어.
그런데 내가 있는 이 곳은 아주 작은 들이야.
사람들은 내가 있는 작은 들을 '내집평'이라고 불러.
나와 내 친구들이 있는 곳은 사방으로 산이 빙 둘러서 있고, 그 작은 산자락에 집들이 이마를 마주 대고 정답게 모여 있지.
들 건너, 산 아래에도 또 그렇고 집들이 모여 마을을 이루고 있어.
마을과 마을들이 들을 사이에 두고 서로 마주 보고 있는 거야. 밤이면 마을의 불빛들이 서로 마주 보며 정답게 이야기를 나룰 때도 있지.
들 끝으로는 아주 예쁜 강이 흐르고 있어.
강은 언제나 푸른 물결을 싣고 흐르지.
생각만 해도 참 아름다운 들이지?

논은 사람이 자연의 혜택으로 살고, 다시 자연에 봉사하며 살아온 터전입니다. 조상 대대로 자연과 어울려 설던 터전인 논에서 사람들은 또 자연을 닮은 공동체를 이루며 살았습니다. 논 이야기 <나는 둥글배미야>를 통해 우리 어린이들이 책으로나마 그러한 경험을 공감하고, 생명에 대한 소중함과 감사한 마음을 느낄 수 있는 계기가 된다면 좋겠습니다. <br/> <br/>글의 특징으로는 간결하고 정확한 설명으로 논에 대해 쉽게 이해할 수 있도록 안내합니다. 이 책의 글이 가지는 더욱 큰 미덕은 일반적인 지식, 정보 책에서 찾아보기 힘든 서정성에 있습니다. 내용이 논과 쌀에 관한 것이기도 하지만, 무엇보다 그곳에서 살아가는 사람들에 관한 이야기입니다. 형제간도 못 말린다는 물싸움, 가뭄과 훙수에 애태우는 농부들의 애환, 납밤으로 노심초사 논 생각만 하는 농부의 마음, 허리가 끊어지도록 고통스럽다는 모내기에 관한 이야기를 들으면 농부들의 수고에 숙연한 마음이 듭니다.<br/><br/>이 책의 주인공은 논입니다. 화가 신혜원씨는 논과 들, 강과 마을의 풍경을 그려 나갔습니다. 하나하나의 그림에 이야기를 담아 그림만으로도 농촌의 정경을 재미있게 이해할 수 있도록 그려냈습니다. 특히 살아 움직이는 여러 요소를 들어내기 위해 하나의 시점에서 바라보는 원근법을 포기하고 각각의 요소가 잘 드러날 수 있는 민화적인 기법을 사용했습니다. 본문 중에 펼쳐지는 넓은 그림은 보리밟기, 모내기, 논매기, 추수의 네 가지 농사일의 장면을 한눈에 볼 수 있게 해 줍니다. 신혜원씨는 이 작업을 위해 꼬박 2년간 취재와 스케치를 반복하며 열성을 보여 주었습니다.