세상에 타고난 부모는 없다. 나 역시 엄마 체질이 아니다. 엄마가 적성에 맞는 사람이 몇이나 되겠는가? 하지만 부모가 되면 모두 다 ‘좋은 부모’, ‘완벽한 부모’가 되어야 한다고 생각한다. 바로 여기에 핵심이 있다. 억지로 좋은 부모, 완벽한 엄마가 되려고 하지 말고, 엄마가 적성에 맞지 않는다는 사실을 편하게 받아들여라.
그런 다음 자신이 할 수 있는 범위 내에서 최선을 다하면 된다. 이것저것 쫓아다니지 말고 자신의 소신을 갖고 키우기 바란다. 조금 실수하면 어떻고, 조금 잘못하면 어떤가. 너무 자책하거나 조바심 내지 말고 그냥 씩 웃어넘겨라. 아이들은 완벽한 부모가 아니라 편한 부모를 원한다.
아이를 키우는 기간은 인생의 황금기다. 그 황금기를 애태우며 불안하게 보내지 말고 행복하게 보내는 것이 중요하다. 20년을 행복하게 보내는 것이 당신의 황금기를 행복하게 보내는 것이며, 아이의 평생이 행복해지는 비결이다. --- p.6~7

아이를 잘 키우는 방법을 공개하는 자녀양육서는 서점에 가면 널려 있다. 지금 이 순간에도 그런 내용을 담은 책들이 무진장 쏟아져 나오고 있을 것이다. 지금 당장 서점에 나가 보라. ‘똑똑한 아이’ ‘성취형 인재’ ‘독서 영재’ ‘머리 좋은 아이’ ‘사랑받는 아이’로 키우려면 무엇을 어떻게 가르치고, 무엇을 얘기해주고, 무엇을 먹여야 하는지 등을 조목조목 짚어가며 친절하게 알려주는 자녀양육서가 얼마나 많은지 확인할 수 있을 것이다.
하지만 과연 정말로 그럴까? ‘똑똑한 아이’는 정말로 행복할까? 하긴 주변 사람들로부터 칭찬받는 ‘똑똑한 아이’는 부모에게 큰 자랑거리이며 마음 든든하고 기분 좋은 존재다. 하지만 ‘똑똑한 아이’ 본인은 어떻게 느끼고 있는지에 대해서는 그 누구도 궁금해 하지 않는다. 즉 ‘똑똑한 아이’는 진정 어떤 생각을 갖고 있는지 아무도 알려고 하지 않는다. 왜냐 하면 당연히 행복할 것이라고 믿기 때문이다.
하지만 ‘아이의 행복’으로 믿어지는 것들의 이면을 파헤쳐 보면 ‘부모의 만족’이 짙게 깔려 있는 경우가 많다. 다시 말해 철저하게 길들여진 ‘똑똑한 아이’는 아이 자신보다도 부모를 더 행복하게 한다. 자식 칭찬을 듣는다는 것은 부모에게 그 어떤 것과도 비교할 수 없는 희열이다. 하지만 정작 부모의 입맛에 길들여진 ‘똑똑한 아이’가 정말로 행복할까?

1. 세상에 타고난 엄마는 없다<br/>‘난 엄마가 적성에 맞지 않나 봐.’<br/>‘아무래도 엄마로서 자격이 없는 거 같아.’<br/>아이를 키우다 보면 하루에도 몇 번씩 드는 생각이다. ‘잘해줘야지’, ‘소리치지 말아야지’ 하고 몇 번씩 다짐하건만 하루 종일 아이와 씨름하다 보면 어느새 잔소리를 하고 손이 올라가곤 한다.<br/>도움이 될까 싶어 부지런히 책도 읽고, 강연회도 다니고, 신문도 열심히 스크랩하고, 좋다는 학원에도 보내보지만 하루이틀 빤짝할 뿐 좀체 효과가 없다. 도대체 뭐가 잘못됐는지 어떻게 해야 할지 도무지 방법이 안 보인다.<br/>모든 엄마들의 만고불변의 고민, 육아. 그 고민만큼 해결책도 가지각색이다. 하루가 멀다 하고 온갖 교육이론들이 쏟아져 나오는 세상이다. 하지만 뭐가 좋은지, 어떻게 해야할지 막막하기만 하다. 이걸 들어보면 이게 좋은 것 같고, 저걸 들어보면 저게 맞는 거 같기도 하다. 최근 ‘육아 우울증’을 호소하는 엄마들의 증가현상이 보여주는 것처럼, 과거에 비해 경제적 여건은 대폭 좋아졌지만 육아의 어려움을 호소하는 사례는 오히려 늘어나고 있다.<br/>독일이라는 이국땅에서 개성 강한 세 딸을 키워낸 저자는 무엇보다 ‘욕심을 버려야 한다’고 강조한다. 즉 ‘좋은 엄마 콤플렉스’를 버려야 한다. 엄마들의 학력도 높아지고 자녀수가 적어지면서 우리 아이만큼은 최고로 잘 키우겠다는 욕심이 바로 ‘좋은 엄마 콤플렉스’다. 여기엔 온갖 교육 프로그램, 식품, 학습지, 학원, 장난감, 심지어 의약품까지 엄마들의 육아 경쟁심을 부채질하는 교육 보조물들도 한몫 하고 있다.<br/>하지만 과도한 욕심은 엄마들로 하여금 육아에 대한 엄마 자신의 소신을 갖지 못하게 하고 끊임없는 불안감만 조성할 뿐이다. ‘어떻게든 잘 키워야겠다’, ‘우리 아이만큼은 다르다’는 집착만 생기고 만다.<br/>저자는 육아의 가장 중요한 원칙이 마음을 비우고 여유를 갖는 것이라고 강조한다. 세상에 타고난 엄마는 없다. 처음부터 완벽할 수는 없는 것이다. 아이를 키우다보면 실수도 하고 잘못도 하게 된다. 그런 실수들에 벌벌 떨 필요 없다. 아이들은 완벽한 엄마를 원하는 것이 아니라 편안한 엄마를 원한다. 엄마가 먼저 편안한 마음으로 아이를 대할 때 자녀교육의 비법은 저절로 터득하게 되는 것이다.<br/><br/>2. 엄마가 가장 편한 방법으로 키워라<br/>저자는 자칭 ‘손떼기 양육’의 달인. 손떼기 양육법은 말 그대로 엄마의 간섭은 최소로 하고 아이들 스스로 자신의 일을 해결할 수 있도록 하는 교육법이다. 하지만 아이를 제멋대로 놔두는 ‘방임형 교육’과는 근본이 다르다. 방임형 교육은 아이에 대한 무관심과 귀찮음에서 비롯된 것이지만, 손떼기 양육법은 자녀에 대한 믿음, 즉 자녀에 대한 가능성과 독립심에 대한 믿음을 바탕으로 하기 때문이다. 아울러 인생에 대한 근본적인 시각도 다르다. 돈, 명예, 권력 등 피상적인 성공의 잣대를 인생의 목표로 두는 것이 아니라 ‘행복’이 인생의 목표인 것이다.<br/>자녀를 키우는 기간은 짧게는 20년에서 길게는 30년이다. 자녀뿐만 아니라 부모에게도 엄청나게 길고 중요한 기간이다. 일찍 결혼한 사람이라면 20대 초반부터 시작해 인생의 황금기인 30~40대에 걸치는 정말로 중요한 기간이다.<br/>그런데 대부분 부모들이 이 기간을 불안과 죄책감으로 보내고 있다고 저자는 지적한다. 아이가 조금이라도 뒤처질까 봐 전전긍긍하고, 자녀에게 못해 준 게 너무 많아 매일매일 미안해하고 있는 것이다. 인생의 황금기를 그렇게 애만 태우고 죄책감에 시달리며 보내버리는 것이다. 웃고 행복하게 보내기에도 짧은 인생을 많은 부모들이 자신의 욕심과 불안감 때문에 자신들과 자녀들 모두 불행하게 살아가고 있다. 그렇게 부모의 욕심에 짓눌려 부담감으로 살아온 자녀들이 과연 얼마나 성공하겠는가? 설령 성공을 했다 하더라도 과연 그 성공이 진정한 성공이며 부모와 자녀 모두 행복한 삶을 살 수 있었는지 저자는 진지하게 묻고 있다.<br/>아이를 키우는 기간은 인생의 황금기다. 그 황금기를 애태우며 불안하게 보내지 말고 행복하게 보내는 것이 중요하다. 조금 실수하면 어떻고, 조금 잘못하면 어떤가. 너무 자책하거나 조바심내지 말고 그냥 씩 웃어넘겨라.<br/>20년을 행복하게 보내는 것이 부모의 황금기를 행복하게 보내는 것이며, 아이의 평생이 행복해지는 비결임을 저자는 거듭 강조한다.