춘천에서 유년 시절을 보낸 저자는 소위 중고등학교 수험세대다. 춘천지역에서 수재 소리를 듣고 자란 저자는 초등학교 3학년부터 홀로 서울에 유학했다. 저자는 부모의 헌신적인 지원에 힘입어 당시 전국 수재들이 모이는 경기중학교, 경기고등학교에 진학했다.

자신이 원하면 무조건 되는 것으로 착각한 저자는 오만함과 노력 부족으로 대학입시에 여러 번 낙방을 한다. 사수 끝에 합격하면서 저자는 최선의 의미를 깊이 깨닫는다. 군 입대 후, 최전방 철원에서 자신보다 나이 어린 선임 병사들과 군 생활을 마친 저자는 ‘폐습의 단절’이 지니는 가치를 뼈저리게 느끼게 된다.

행정고시 23회에 합격한 저자는 공직 생활을 하면서 젊은 시절의 교훈을 자신의 철학으로 삼았다. 주미대사관의 상무관, 무역투자실장 등을 거쳐 중소기업청장, KOTRA 사장,
지식경제부(현 산업통상자원부) 장관을 역임하였다. 공직생활 중에 직원들과 이메일로 소통하는 노력을 꾸준히 해왔으며 이것이 이번 저서의 근간이 되었다.

공직생활을 마감한 이후에 저자는 김앤장 법률사무소 상임고문을 거쳐 현재 AT커니 코리아 상임고문으로 일하고 있다. 초등학교 교장선생님과 대학생, 기업인을 대상으로 하는 강의에서 보람을 느끼고 있으며, 취미로 시작한 판소리에 대한 강의도 즐기고 있다.

저자는 서울대학교 경제학부 학사, 미 하버드대학교 케네디스쿨 석사, 성균관대학교정책대학원 박사과정을 수료했다. 사무관 시절 만나 결혼한 평생의 반려자와 2남을 두고 있다.