인터뷰하러 가는 곳마다 나는 부모와 자녀 세대 간의 유연하고 강한 결속력을 목격했다. 이는 심지어 경직된 부모자녀 관계에서도 나타났다. 두 세대 모두 서로 더 가까워지기 위해 지속적으로 노력하려는 의지를 보였다. 우리는 사랑과 겸손으로 우리의 연약함을 인정하고 자녀의 결점을 받아들여야 한다. 그리고 성인 자녀를 이해하게 되면 우리 자신의 결점도 받아들이기 쉬워진다. 자녀 또한 마찬가지이다. 부모를 있는 그대로, 평범한 사람으로 바라보게 될 때 자녀들도 애정이 있는 성인으로서 스스로를 점점 더 뚜렷하게 바라볼 수 있게 된다.

……자녀도 부모와의 갈등이 끝나기를 간절히 원한다. 부모를 있는 그대로의 모습으로 바라보려 애쓰고 있으며, 부모에게 자신들을 순수하게 인정해달라고 요구하고 있다. 둥지를 떠나면서 자녀 또한 약간의 상실감을 느끼고, 다시 집으로 돌아가는 길을 찾는 방법에 혼선을 겪기도 한다. 하지만 모퉁이만 돌면 사랑과 감사가 펼쳐진다.

내가 이 책을 쓰기 시작한 이유는 마음속의 공허함 때문이었다. 나는 내 아이들을 사랑했다. 그리고 그리워했다. 아이들이 내게서 멀리 떨어져 있던 적이 없었는데도 그랬다. 나는 기꺼이 자신의 삶을 이야기해준 멋진 사람들의 도움으로 가족의 다양한 모습을 배울 수 있었다. 아울러 자녀들이 멀리 떨어져 있는 것처럼 보여도 여전히 우리를 사랑하고 있다는 관념적인 이야기도 진실임을 알게 되었다. 가족끼리는 마지막이란 말이 필요 없다는 사실도 깨달았다. 자녀와의 관계 회복을 위해 어떤 노력도 마다하지 않는 부모를 만났고, 부모에 대해 인내와 연민의 감정을 지닌 자녀도 만날 수 있었다.
가정은 인류의 기본 단위이다. 이는 마치 원자와도 같다. 다른 원자들이 모이기도 하고 새로운 원소를 받아들이기도 한다. 원자가 그렇듯 가정도 깨질 수 있다. 하지만 바탕에 흐르는 에너지가 어떠한 형식으로든 가정을 되돌려놓을 것이다. 원자를 모으고, 다른 원자와 함께 분자를 형성할 수 있게 하는 것은 바로 에너지이다. 그리고 가정을 견고하게 묶어주는 에너지는 다름 아닌 사랑이다.

성장과 변화가 자녀 세대에게만 필요한 것은 아니다. 부모의 성장과 변화는 부모자식 사이의 갈등 해소에 훨씬 빠르고 큰 효과를 불러올 수 있다. 성인이 되었어도 자녀들에게 부모는 여전히 큰 존재이기 때문이다. 그러나 부모는 자녀들의 차가운 태도에 정작 그런 중요한 사실을 잊어버리기 쉽다. 이 책은 이 모든 사실을 깨닫게 하고 지혜롭게 행동할 수 있는 길잡이가 되기에 충분하다. <br/>부모가 성인 자녀와의 관계를 개선하는 데는 그다지 많은 시간이 걸리지 않으며 자신을 전부 새롭게 변화시킬 필요도 없다. 단지 자녀들이 하는 말에 귀를 기울이고, 그들이 어떤 삶을 사는지 관심을 가지고 지켜보기만 해도 된다. 하지만 귀를 기울이고 가만히 지켜보기가 얼마나 어려운 일인지 부모라면 누구나 알고 있다. 자녀는 아무리 나이가 들어도 부모에게 ‘아이’이기 때문이다. 그러나 성인 자녀와의 관계 개선에서 무엇보다 중요한 점은 부모가 장성한 자녀를 ‘성인’으로 대해야 한다는 것이다. 비록 늦은 나이까지 학교를 다니고, 안정된 직장을 얻지 못하고, 결혼을 하지 않더라도 그들은 더 이상 ‘아이’가 아니다. 보호라는 명분 아래 자신들이 통제할 수 있다고 믿었던 과거를 부모가 먼저 버려야 한다. 그래야 자녀도 독립된 인간으로 성장할 수 있다. <br/>그래도 기어이 성인 자녀에게 조언하고 싶다면, 역시 부모의 충고 없이도 위기를 잘 지나온 자신들의 과거를 떠올려보자. 부모가 인내와 믿음으로 입을 다물고 지켜본다면, 성인 자녀들도 부모 세대가 행했던 그 방식대로 스스로 결정을 내리고 자신들의 실수에서 무언가를 배울 것이다. 그리고 부모의 인내와 자신들을 향한 믿음을 자녀들은 분명히 느끼고, 따뜻한 가정으로 향하는 길을 어렵지 않게 찾을 것이다.<br/>

“아이세이 여사의 현명한 충고를 받아들인다면 우리는 성인 자녀와 더 차분하고 친밀하게, 그리고 보다 즐겁게 생활할 수 있을 것이다. 성인 자녀와 대화를 하면서 ‘살얼음판을 걷는’ 느낌을 받아본 부모에게 이 책은 분명 큰 도움이 될 것이라 믿어 의심치 않는다.”

메리 파이퍼(「오펠리아 되살리기」의 저자)

“제인 아이세이는 자신이 힘겹게 얻은 지혜와 순간의 깨달음, 그리고 우리 자신과 우리 가족을 비춰볼 수 있는 거울을 선사한다.”

레이철 시먼스(「소녀들의 심리학」의 저자)

“이 책의 탁월함은, 부모와 자녀가 서로 상처받기 전에 얽힌 관계를 풀 수 있도록, 끝까지 사랑과 선의에 초점을 맞춰 글을 쓴 저자의 놀라운 능력에 있다.”

아이라 바이오크(「죽음을 어떻게 살까」,「아름다운 죽음의 조건」의 저자)