이 책 『위대한 대통령 박정희』는 제목 그대로의 숭고한 결의로 일생을 바친 박정희 대통령의 탄생 일화에서 시작하여 가난했던 유년기와 청년기, 그리고 격동의 시기를 보낸 전성기와 대통령으로 임하여 조국을 위해 뼈를 깎는 노력을 기울인 모든 시간의 기록이다. <br/><br/>박정희 대통령은 생애 마지막 일기에 이런 내용을 남겼다.<br/>“7년 전을 회고하니 감회가 깊으나 지나간 7년간은 우리나라 역사에 기록될 중요한 시기이기도 하다. 일부 반체제 인사들은 현 체제에 대하여 집요하게 반발을 하지만 모든 것은 후세에 사가~家들이 공정히 평가하기를 바랄 뿐이다.” <br/><br/>그의 말처럼 그가 떠난 후, 남은 이들은 그의 이름 위로 참으로 많은 평가가 던져졌다. 허나 애석하게도 그 평가들은 부정적인 시선과 긍정적인 시선의 양극화로 이어졌다. 너무나 극단적인 평가들은 그 성향이 객관성을 잃은 무조건적인 매도와 이지를 상실한 찬양으로 갈렸다. 정작 박정희 대통령의 진의와 진실한 모습은 의미 없는 다툼과 부풀려지고 만들어진 비화 속에 가려져 버리고 말았다. <br/><br/>이제는 편견 없이 과장없이 박정희 대통령을 재조명해볼 필요가 있다. 정만섭 저자는 이러한 생각으로 기존의 박정희 대통령의 이미지에서 뺄 건 빼고, 더해야 하는 건 더했다. 어렵게 모은 균형 잡힌 시선으로 다시 조명한 박정희 대통령의 생애는 우리가 익히 알고 있던 것과 사뭇 다른 면을 가지고 있다.<br/><br/>미래학자 앨빈토플러, 반기문 유엔사무총장, 러시아 대통령 푸틴을 위시한 세계 석학들과 지도자들 사이에서 지금까지도 회자되는 구국의 대통령 박정희. 이제 이 책 『위대한 대통령 박정희』와 함께 그의 삶을 다시 한 번 제대로 되짚어보자

중3 때 5·16을 맞았고 결혼해서 두 아이의 아버지가 된 후 박정희 대통령을 잃었다. 가장 꿈 많고 젊은 시절을 박정희 치세에 보낸 것이다. 살면서 한때나마 가장 많이 미워했던 사람도 그분이었고, 자신의 언변이 부족함을 탓하며 가장 많이 자랑하는 사람도 그분이다.
60년대 대학생 때는 대통령 규탄 집회 참가로 휴학 조치를 당해 지엄하신 홀어머니의 마음을 상하게 해드렸다. 월남 전쟁터에 가서 목숨을 맡긴 청음초를 밤새 서면서 못난 자신과 내 나라를 원망하기도 했다. 이것은 대한민국의 격변기에 개인이 겪은 일이지만 우리나라는 그때 새롭게 태어나기 시작했다.
왕조시대 갑오경장 때에도 시도만 했지 못했던 일들을, 김일성에 비해 너무도 짧은 재임 기간 내에 해결, 척결, 추진하였고 유사 이래 최대의 성과를 이루는 토대를 마련했다. 축첩습관 척결, 깡패 소탕, 재건복을 착용한 채 절약과 검소를 가르치는 국정 운영, 하면 된다는 정신으로 나라를 가난의 구렁에서 구제한 새마을운동 등은 국민의 정신을 바르게 세우는 데 결정적인 역할을 했다. 대일 청구권 자금 협상, 파독 광부와 간호사, 월남 파병, 고속도로 건설, 과학기술자 양성, 중화학 공업 육성은 6·25로 폐허가 되어 회생이 불가능할 것으로만 보였던 상황을 타개시켰다. 오늘 우리가 전 세계의 갈채를 받으며 선진국 대열에 근접한 것은 거인 박정희가 아니면 일궈낼 수 없는 일들이다. 국민들이 ‘해방 후 가장 위대한 인물’ 첫째로 연이어 박정희를 꼽는 것은 우연이 아니다.
물론 거인 박정희와 반대의 길을 걸었던 모두가 전쟁의 폐허 속에서 오늘을 가져오는 데 일조했다고 누군가 말한다면 기꺼이 그렇다고 인정하고 싶다. 과거는 미래를 위해 현재의 거울로 삼으라는 것이지, 부수고 침몰시켜서 현재를 어렵게 하라는 것은 아니기 때문이다.
이규석 (교육학박사, 교원대 교수, 전 교육과학부차관보)